На этот раз фаэ ответили не сразу, и их молчание встревожило Фиоре. Ей вдруг показалось, что они с Теймаром на самом деле вовсе не были здесь желанными гостями, а попросту заняли чье-то чужое место… но, с другой стороны, разве был в Эйламе хоть один человек, способный разговаривать с этими существами? Так или иначе, дочери реки явно переоценивали их осведомленность.
«Да. Она приказала. Арейна приказала».
– А где сейчас находится Арейна? – спросил грешник, и вновь наступила тишина. Его вопрос привел в недоумение и Фиоре: если и впрямь Арейной называлась та река, что пересохла еще до пришествия Спящего Медведя, то как она вообще могла где бы то ни было находиться?..
«Мы покажем вам».
Нефритовые шипы расступились, пропуская Фиоре и Теймара к озеру, и им оставалось лишь проследовать туда. Подземный водоем вблизи оказался мало похож на настоящий: его поверхность маслянисто блестела, как будто вместо воды в озере была какая-то другая, более плотная жидкость. Голубоватое сияние исходило из глубины, и оно быстро приближалось, становясь все ярче и ярче.
«Смотрите!»
В мгновение ока прорвав хрупкую границу между водой и воздухом, над гладью озера вырос лес полупрозрачных кристаллов, самый маленький из которых достигал высоты в два с лишним человеческих роста. Кристаллы искрились и сияли, переливаясь всеми оттенками голубого и синего цветов, но Фиоре и Теймар даже не осознали, сколь великолепно открывшееся их взгляду зрелище. Они смотрели только на огромный хрустальный столб, возвышавшийся в центре озера, и на ту, что была заточена в нем.
Женщины прекрасней Фиоре не доводилось видеть ни в книгах, ни в мечтах, ни в нави. Ее обнаженное тело поражало совершенством пропорций, ее удивительно красивое лицо было одухотворенным и печальным, ее белые волосы струились бесконечной рекой, а кожа была бледна, словно алебастр… «Ни одно из человеческих существ не может с ней сравниться, – подумала Фиоре, в смятении не заметив, что сжимает золотую руку грешника. – Это несправедливо!»
«Наша королева спит вот уже восемь веков, – сказали дочери реки, и как-то незаметно их еле слышный шепот превратился в стройный хор звенящих от напряжения голосов. – Мы ждали того, кто смог бы предупредить живущих наверху, сказать им: Риаррен изменился! Печать никогда не была совершенной, а теперь она повреждена. Мы все еще его удерживаем, но оставаться в городе опасно!..»
– Так я и знал, – пробормотал Теймар себе под нос, и свет померк.
…сумрак.
…сырость.
…птичий крик где-то в вышине.
Вздрогнув, Фиоре открыла глаза. Она и Теймар вновь, как и перед спуском в Риаррен, стояли посреди скопления камней, но на сей раз это были темные округлые валуны, покрытые скользкой плесенью, чей едкий запах щипал ноздри. Где-то поблизости раздавался плеск воды. Высоко-высоко протекала небесная река – узкая лента, запертая меж гранитных берегов и разделенная надвое черточкой моста.
Они находились на дне провала, и что-то подсказывало Фиоре: это именно Западный провал, а мост – тот самый, что едва не лишил ее жизни вчера утром.
– Куда теперь? – спросила она. – Здесь тропинок нет, а я не умею прыгать по скалам, точно горная коза… Почему они нас отправили именно сюда?
– Потому что знали об особенности этого моста, – сказал Теймар. – Раз уж его дьюс намного сильнее, чем нужно, то мы можем это использовать… Знаешь, чем рукотворные вещи с сильными дьюсами отличаются от обычных?
Фиоре покачала головой.
– С их помощью можно творить чудеса.
Не успела она спросить, что он имеет в виду, как грешник поднял правую руку и начертил печать над их головами. Золотистый рисунок взлетел туда, где в туманной дымке виднелся недосягаемый мост через Западный провал, и в тот же миг поднялся сильный ветер.
Фиоре прижалась к Теймару и закрыла глаза…
А когда она их открыла вновь, они стояли уже не под мостом, а на мосту.
– Все! – воскликнул грешник как-то слишком бодро. – Мы почти дома.
Она взглянула на своего спутника и поняла, что этот бурный и полный событий день дался золотоглазому не так легко, как казалось. Бледность грешника, к которой Фиоре уже привыкла, немного сбивала с толку, но сейчас его кожа сделалась серой, будто припорошенной пылью. «Он здорово вымотался, – подумала Фиоре. – И я тоже».
– Теймар, – сказала она вслух. – То, о чем они сказали напоследок… это правда?
Грешник усмехнулся.
– Считаешь, они ошибаются? В Эйламе и впрямь опасно.
– Сдается мне, навь тут ни при чем, – возразила Фиоре. – Иначе она должна была возникнуть еще восемь веков назад!
– Она и возникла, – перебил грешник. – И даже гораздо раньше! Просто люди в нее не попадали, зато попал фаэ Медведь-горы – его туда увлекла водяная печать Арейны. Все было хорошо до тех пор, пока не пришло море, чтобы подраться со Спящим, который… гм… а как же он сражался-то? Во сне?
Фиоре пожала плечами.
– Почему бы и нет? Некоторые люди во сне разговаривают, ходят…
«…И рисуют», – чуть было не вырвалось у нее.
– Гора-лунатик… – Теймар как-то странно посмотрел на девушку и, не удержавшись, фыркнул. – Непоседливый фаэ, который в любой момент может раздавить Эйлам, будто ореховую скорлупку, но при этом будет спать беспробудным сном… Клянусь иномирьем, даже не знаю, страшно это или смешно!
– Мне-то не смешно, – сердито проговорила Фиоре. Ей вдруг вспомнился разговор у колодца, случившийся во время их вчерашней прогулки от дома Эльера до лавки Кьярана. – Скажи, ты заранее знал, что под городом есть озеро?
Грешник хмыкнул.
– Поймала! Да, я кое-что знал, но не был уверен. – Увидев по лицу, что сейчас она потребует объяснений, он продолжил сам, не дожидаясь вопросов: – Помнишь, я вчера рассказывал о встрече с сыном Ансиль, Громом? Так вот, в тот день его историю об эйламских чудесах слушал еще один человек – мастер-печатник по имени… впрочем, имя тебе ничего не скажет. Я наблюдал за тем, как менялось выражение его лица, и понял: в этой истории есть какая-то тайна.
– И ты выведал у него эту тайну?
– Это было нетрудно. Жаль только, он и сам знал не так уж много, а времени на подробные расспросы у меня не оказалось. Как-нибудь расскажу тебе, что там приключилось…
Пробили часы на Башне Марвина – приближалось время ужинать.
– Моя очередь командовать, – сказала Фиоре. – Идем к Кьярану!
– И то верно, – согласился грешник. – Моих сил в самый раз хватит на то, чтобы ужин съесть, но вот если придется его еще и готовить…
– На шутки, значит, сил хватает? – Она легонько ткнула его в бок. – Идем!
На улицах и площадях Эйлама царила легкая вечерняя суета, которая должна была вот-вот затихнуть: горожане возвращались домой, приветствовали друг друга, делились новостями. Этой же дорогой они с грешником шли накануне утром, когда все было совсем по-другому – Теймар не знал об истинной сущности бедствия, охватившего Эйлам, а Фиоре понятия не имела о невидимом мире под городом и об Арейне. «Если так пойдет и дальше, – подумала девушка, – то через неделю-другую я уже не буду понимать, где граница между явью и навью. Загадки просто обязаны когда-нибудь закончиться!»
