- Кто ты вообще, черт возьми, тако?!.. - начла было разбойник, да только прервался на крик дикой боли, когда Вейт надавил ступней на его открытый перелом!
Я, если честно, в этот момент задавалась тем же вопросом, да только четко осознавала, что однозначно не решусь его озвучить. А уж тем более - настаивать на ответе. Проклятье. раз ВОТ ЭТО столько времени путешествовало со мной, и не сказало мне о том, кем является на самом деле, то очевидно, что вряд ли мне собираются давать ответы.
- Вопросы здесь задаю я, - холодно отчеканил мужчина. И на миг мне показалось, что радужки его глаз вспыхнули чистым пламенем! Но нет-нет, однозначно, это были просто блики от костра, не более. - Так что, отвечать будем по-хорошему, или перейдем к той части, где я начну уже по-плохому? И да, просто чтобы ты имел ввиду, я умею пытать так, что ты будешь очень долго корчиться от невыносимой боли, но при этом не умрешь.
- Босс говорил, что нас нанял Августер Спенлос, - заговорил пленник, крупно дрожа и запинаясь. - Одна из шлюх, работавших в его лучшем заведении, сбежала, порезав своего охранника, который был у него в любимчиках. Нам заплатили за то, чтобы мы выследили ее.
- И как же, позволь спросить, вам это удалось?
- Когда Спенлос клеймирует своих новеньких, то вживляет им в плечо, внутрь шрама, магический маячок - устанавливает его на железяку, которой выжигает клеймо, и пропихивают внутрь, под кожу. Как правило, девки в шоке от боли, и даже не замечают этого. Тот остается в шраме, и в случае, если шлюха сбежит, ее можно отследить по магическому компасу, который всегда будет указывать на направление, в котором она находится, - как на духу выдал разбойник. Так мы взяли ее след, а в одной из деревень выяснили, что нашу цель, похоже, встречал местный пьянчужка, который видел ее клеймо. Благодаря нему мы узнали, что она устроилась официанткой в трактир, где кроме нее в штате хозяин и повариха. Причем оба очевидно в курсе, что их сотрудница раньше работала в борделе, и даже защищают ее. Название трактира в той деревне, правда, сказали другое, поэтому мы потратили на поиски немного больше времени. Особенно это замедлило нас в Астрандоре, где так и не нашли трактира с названием «Медная шляпа». Но когда вы покинули город, компас быстро вывел на вас.
- Занятненько, - прищурился Вейт. - Вот только две вещи не вяжутся. Первая - с какой стати в погоню за одной сбежавшей хрупкой девушкой слать такую толпу, как ваша? Вторая - почему в таком случае ваш вожак в самом начале заявил, что вы собираетесь забрать обеих девушек, которые на меня работают? Сдается мне, ты чего-то не договариваешь, дружище, - хмыкнул мужчина. и с силой наступил на правую руку разбойника. Послышался мерзкий хруст, с которым переломалась его кость. - О чем же ты забыл мне рассказать, а?
- Наше задание не ограничивалось одним только поиском беглой шлюхи, - прохрипел разбойник, немного восстановив дыхание после долгого, протяжного крика. -Наниматель. он лидоблюз второго принца Фостера, и сейчас помогает ему с какими-то темными делишками.
- Что же это за темные делишки, для которых понадобились две девушки? - протянул трактирщик, буквально разрывая своего пленника взглядом.
- Точно не знаю, мне не говорили. Кажется, что-то, связанное с тем, кто сядет на трон после смерти короля. Какой-то ритуал, для следующего этапа которого у них не хватает жертв, чтобы закрыть это графство.
- То есть, вы еще и в жертву их собирались принести?
- Не мы. Тот парень, которого нам приказали найти после того, как возьмем цель.
- Что за парень?
- Какой-то трактирщик, занимающийся всем этим. Ему нужно провести серию убийств и замкнуть какой-то круг. Ради этого он ездит своей повозкой по стране, от графства к графству, заманивая на работу девушек, с которыми потом... разбирается.
- Как вы собирались его найти? - выпалил Вейт, немного наклонившись к пленнику.
- Я не знаю, клянусь! Это знал босс. Он должен был, набрав по округе, кроме той шлюхи, еще двух девок, оставить где-то знак, а потом ждать ответа. Но что за знак, и где его там оставлять, я понятия зеленого не имею.
- Надо же, как интересно, - задумчиво протянул Вейт. и с абсолютно холодным лицом взмахнул рукой, нанося своим ножом удар по шее разбойника. В тот же миг пленник, задрожав, издал хрип и обмяк. Мужчина же, даже глазом не поведя, уклонился от брызг крови.
У меня не получалось даже пошевелиться. Похоже, у Амаи, стоявшей рядом, были схожие эмоции. Оцепенев, мы смотрели на мужчину, который до дрожи пугал. И что главное - был ни капли не похож на того бесстыжего добродушного трактирщика, которого мы знали все это время!
- Плохи дела, - спокойно проговорил он, отвернувшись от тела разбойника и переведя на нас непроницаемый, пугающий своей невозмутимостью взгляд. - Амая, ты все слышала, в твоем плече маячок. А это значит одно: когда твой бывший хозяин поймет, что группа уничтожена, он пошлет новую. И возможно, та подготовится получше этих ребят. Не исключено, что тогда у нас могут возникнуть проблемы.
- А можно. удалить его? - наконец проговорила девушка после непродолжительной паузы, на протяжении которой пыталась просто выдавить из себя хоть слово.
- Из твоего плеча? Это будет больно.
- Плевать, - сипло ответила Амая. - Если ты способен сделать это, найти ту дрянь и вытащить, делай это. Можешь даже просто вырезать весь кусок кожи с клеймом.
- Это было бы слишком радикально, - он пожал плечами. - Да и если на месте, где было клеймо, останется неразборчивый шрам, любой, кто на него посмотрит, быстро догадается, что там было раньше. Как-никак, проституток клеймируют именно в этом месте. Разве что.
Разве что?
- Разве что после удаления маячка я просто выжгу твою кожу. Но не только на месте клейма, а еще и вокруг него: на плече, на ключицах, груди... Так, чтобы шрам выглядел как последствия пожара, в котором ты чуть не сгорела много лет назад. И да, не беспокойся, я могу сделать это так, что раны почти сразу заживут. Если ты согласишься, к утру они уже зарубцуются и будут выглядеть так, словно им в самом деле не один год. Вопрос в другом: хочешь ли ты проходить остаток жизни с такими шрамами? Ты ведь девушка.
- Я пять лет жила в борделе с клеймом проститутки, - выпалила Амая, сжав кулаки. - И мне после этого искренне плевать, что я ДЕВУШКА. Жги все к чертовой матери, -прошипела она, отбросив расстегнутый жилет. И резким движением сняла рубаху, под которой на плече скрывалось злосчастное клеймо.
- Как скажешь. Но будет больно, не забывай, - вздохнул Вейт, передавая ей веточку, которую девушка тут же зажала зубами. - Готова?
- Да, - промычала она сквозь импровизированный кляп.
- Тогда начинаем, - кивнул мужчина, снова доставая из ножен на поясе свой магический нож.
Проведя лезвием над клеймом, он ненадолго задержал острие в одном месте. А затем вонзил его в старый рубец!
Ему понадобилось для этого несколько ловких движений, с которыми Вейт справился за считанные секунды. И вот уже у него на ладони лежала крохотная золотая пластина.
