Как-то раз он увидел её поздним вечером, во время дождя: целительница стояла у фальшборта и глядела вдаль, словно пытаясь что-то высмотреть в свинцово-сером небе. Порывом ветра её плащ сорвало и поволокло по палубе; вахтенные бросились его ловить, а Умберто подошел к девушке молча набросил ей на плечи собственный плащ, сделав это чуть медленнее, чем следовало бы. Эсме взглянула на него с благодарностью, которая почти сразу уступила место… нет, не испугу. Мольбе. «Не надо, — проговорила она так тихо, что сказанное удалось лишь прочитать по губам. — Не делай этого, прошу!» И убежала. Умберто остался — промок до нитки, и потом всю ночь жар с ознобом раздирали его надвое, а он терпел…
Пасмурным ранним утром «Невеста ветра» осторожно продвигалась сквозь туман, укрывший окрестности Эверры — крупного порта на пересечении нескольких торговых путей. Эверра издревле принадлежала клану Краффтер и не считалась имперской территорией — у Ласточек с Капитаном-Императором был только договор о взаимном уважении интересов, — но на самом деле здесь было немногим безопаснее, чем в дне пути от столицы.
— Мне страшно, — сказал Хаген вполголоса. Сейчас он казался не двойником Крейна, а младшим братом: и ростом пониже, и фигура более хрупкая, без той скрытой силы, что таилась за каждым движением Феникса. Лицо тоже было немного другим — не таким загорелым, без шрама на правой щеке, — а ещё Марко Эсте носил в левом ухе золотую серьгу, знак пересечения экватора. «Вероятно, — подумал Умберто, — Крейн так выглядел лет двадцать назад».
Подумал — и отвернулся.
Он был не в том настроении, чтобы сочувствовать пересмешнику.
— Завидуешь? — спросил магус с плохо скрываемой горечью в голосе. — Зря. Я бы охотно поменялся с тобой местами, но капитан ведь сам сказал…
— Ну да, конечно! — Умберто рассмеялся сухо и зло; ему вдруг захотелось излить на кого-нибудь ту горькую отраву, что скопилась в душе за последние недели, а рядом был только Хаген. — Знаешь, что я тебе скажу? Не стоит полагаться на капитана во всем, не стоит думать, будто он безгранично завладел твоей душой и может теперь решать за тебя какие угодно вопросы! Всегда есть право уйти. Да и право возражать тоже никто не отменял! Что ж ты так быстро согласился, если не желал становиться навигатором? — Он перевел дух и последнюю фразу не проговорил, а почти что выплюнул: — Не надо врать, будто ты не желал получить её!!
Почти сразу Умберто опомнился, но сказанные слова уже нельзя было вернуть. Глаза пересмешника смотрели на него с лица помолодевшего Крейна — не с иронией, а сочувственно, и это было невыносимо.
— Уж не знаю, зачем ты это сделал, — сказал Хаген, вздохнув. — Но припоминаю, как некогда мой друг говорил, что на борту «Невесты ветра» есть место лишь для тех, кому здесь хорошо.
— Твой друг не ошибался, — севшим голосом ответил Умберто.
Джа-Джинни вынырнул из тумана и, сделав последний круг над фрегатом, опустился на палубу. Крылан ненавидел стоянки в имперских портах, во время которых ему приходилось отсиживаться в трюме, и потому всякий раз пытался обмануть самого себя и налетаться впрок. Это не помогало: всем было известно наперед, что уже к исходу первого дня настроение человека-птицы начнет стремительно портиться, а вскоре он и вовсе сделается невыносим. Но пока что «Невеста ветра» не вошла в гавань, которая вполне могла стать для неё смертельно опасной ловушкой, и крылан чувствовал себя таким же, как всегда — свободным.
— Какие у нас планы? — прокричал он, опустившись на палубу, и тут же прибавил с добродушной усмешкой: — Капитан Марко?
— Я вымышленный капитан, — ответил Хаген, улыбаясь. — А планы не изменились: в Эверру прибывает фрегат «Верная» под командованием Марко Эсте, купца из Лагримы… соответствующая грамота Северо-западной торговой компании — смею заметить, настоящая! — у него имеется. «Верная» пробудет в порту не больше трех дней, за это время нужно многое успеть… Слушай, тебе и впрямь интересно?
Крылан замотал головой.
— Нет! Я просто пытаюсь понять, верна ли моя догадка.
— Какая? — спросил Хаген. Умберто навострил уши.
— Мне кажется, Кристобаль не зря выбрал именно Эверру. Он хочет проверить, сработает ли маскарад… — Крылан помедлил. — Окраина отсюда не так уж далеко. Если что-то не выгорит, мы сумеем вырваться и удрать.
«Да, а на Окраине нас будет ждать Арлини с распростертыми объятиями… — подумал Умберто. — Арлини, которого мы бросили!»
— Ну-у, не знаю… — Хаген пожал плечами с напускным равнодушием; было видно, что его задело предположение Джа-Джинни о возможном провале спектакля. — Я-то постараюсь всё сделать так, чтобы никто не усомнился в подлинности Марко Эсте. Всякое случается, конечно… Но, так или иначе, мне скучно не будет, а вот тебе и Бэру придется дня три провести взаперти.
Крылан при этих словах скривился.
— А вот мне интересно, — вдруг сказал он, — что Кристобаль сделает с нашей последней особой приметой. Я про Эсме, если кто не понял.
— Понятия не имею! — Хаген пожал плечами. — Уже в том объявлении о награде, которое нам показывал Арлини, было упомянуто, что на «Невесте ветра» есть целительница. Не целитель! Сегодня там вполне может быть и описание её внешности. Думаю, Крейн не пустит нашу девочку на берег и будет прав.
Умберто вдруг вспомнил, с каким любопытством Эсме встречала новые города — как будто они были людьми, с которыми предстояло познакомиться, — и почти ощутил всю глубину её разочарования. Для целительницы Эверра была чем-то большим, нежели набережная с развеселыми тавернами и прочими интересными заведениями…
Он сорвался с места так неожиданно, что Хаген и Джа-Джинни попросту обомлели. Умберто было не до них: ему вдруг показалось, что тот огромный узел из сна начал поддаваться, и это следовало проверить, причем немедленно. Он залетел в каюту Крейна, даже не подумав постучать; магус, склонившись над столом, разглядывал карту и на своего помощника посмотрел с нескрываемым раздражением.
— Что случилось?
— Прочитай это в моих мыслях! — резко ответил моряк. — Если сумеешь!
— Ха! Мы ещё не прибыли в Эверру, а ты уже устроил бунт? — Крейн выпрямился, скрестил руки на груди. — Хорошо, напомню: я ослабил нить, связывающую меня с «Невестой», поэтому не имею понятия о том, что болтает сейчас твой внутренний голос. Право слово, я думал, тебя это обрадует.
— Обрадует?! — ошеломленно переспросил Умберто. — Я не верю своим ушам! Да ты сошел с ума, Кристобаль, если позволишь матросам разгуливать по Эверре и не будешь следить за ними! Достаточно будет хоть одному распустить язык, и все мы…
— А ты что, собрался меня предать?
— Нет! Но это безумие, Кристобаль!!
— Довольно! — Магус рубанул ладонью воздух, и Умберто невольно вздрогнул — ему показалось, что от неосторожного движения капитана все связующие нити натянулись и басовито загудели, будто рой сердитых пчел. — Ты и впрямь считаешь, что я способен держать в команде человека, способного на обман и предательство? Неужели тебе кажется, я могу так ошибаться? Ох, Умберто, хватит темнить. Я и без «Невесты» знаю, о ком ты сейчас думаешь…
