Она шагнула вперед сквозь простую черную дверь и замерла, позволяя мороку вновь соскользнуть. Да, внутри Темной башни мороки не действовали. Точнее, их принято было снимать самим, потому что многолетние заклинания, вплетенные в косяк, подтачивали любую иллюзию и выпивали до дна.
У дверей ожидаемо толпились старшекурсники, присматриваясь к «свежему мясу». Отец предупреждал Саю, что учиться в Академии на Темном факультете очень непросто. Если Свет испытывал своих адептов, посылая им удачу, здоровье и любовь, а потом отнимая все это, то Тьма была куда коварнее и проще. Она толкала адептов на преступления. Сначала мелкие – спиши, прихвати реактив в лаборатории, подмени работу на зачете или солги, избавляясь от тяжелой работы. Дальше – больше.
Около трети поступивших не выдерживали – ломались. Шли в подворотню с темным заклинанием наперевес, обливали кислотой соперницу в любви или отказавшую Темному магу девушку. Те, кто заканчивал третий курс, знали своих демонов почище священников и умели с ними бороться. К четвертому курсу Темные маги напоминали закаленных бойцов с внутренними чудовищами и наконец могли чуть-чуть расслабиться. Тьма либо принимала адепта, либо отвергала. И тогда бывший студент Темного факультета переползал на ведьмовский или рунический, а то и на зельеварение. Магом он оставался, но уже не Темным и не Светлым – Серым.
Одно из проклятий Темных и Светлых звучало так: «Что б тебе Серым стать»!
– Светленькая, заблудилась, что ли? – гаркнул, веселясь, статный брюнет с асфоделией, вышитой на левой стороне груди.
Сая прищурилась – некромант. Сильный. И выглядит неплохо. Спорить и доказывать что-либо – последнее дело, поэтому девушка просто зажгла на пальцах Темное пламя и помахала рукой, приветствуя старшекурсника, как близкого родственника.
– Ого, – раздалось сразу несколько голосов, – интересные цветочки вырастают на Темных кустиках!
– Откуда ты, Цветочек? – с ленцой спросил еще один старшекурсник, на этот раз с пентаграммой на значке.
Сая уважительно шевельнула бровью – демонолог! Серьезный парень!
– Семья Агроданн, – ответила она серьезно. – А теперь, благородные лэры, подскажите мне, как пройти в секретариат?
– Туда! – Темные синхронно кивнули в сторону каменной арки, за которой клубился густой серый туман.
Сая подошла ближе, бросила диагност. Из тумана донеслось зловещее хихиканье, потом крик ворона, шипение, словно кипятком плеснули на сковородку, и напоследок раздался звон погребального колокола.
– Ого! – за спиной зашептались. – Проклятийница, оракул, демонолог и некромант! Широкий спектр, давно такого не было!
Девушка резко обернулась и поняла, что за ней наблюдают все. А ближе к арке стоит подтянутый красавец-магистр в черной мантии с тремя разноцветными лычками на плече. Серебро, алый и белый. Некромант, демонолог и пророк! Вот это редкость!
Однако испытание впереди. Подарив магистру еще один взгляд и легкую улыбку, Сая шагнула в туман и растворилась в нем. Заклубились тени, превращаясь в причудливые фигуры. Испытание страхом. Отец ей рассказывал. Предупреждал, что страхи бывают разные. И всегда добавлял:
– Иногда чудовища – это не самое страшное, что мы можем встретить в жизни!
Сая умела справляться со страхом. Дед учил. Еще когда на кладбище ее впервые взял, объяснял, что боится тот, кто не знает. А вот если знаешь – боишься вдвое сильнее и серебряный кол под рукой держишь!
Стоило вспомнить деда, и туман заклубился сильнее, складываясь в знакомую фигуру.
– Ну что за слабачка! – проскрипел глава клана. – Разве это Агроданн?
Рядом появилась бабуля, зашелестели, раскрываясь, фейские крылья:
– Малышечка ты моя! Давай улетим от этих гадких Темных!
Сая усмехнулась. Ну да, ну да! Бабуля носит на кромке крыла напыление из светлого ратта – особого сплава, не портящего крылья. Так что взмахом фейского крыла бабуля может отсечь голову тому, что посягнет на ее внучку. Или добавить плоскостью ускорения по «мягкому месту». Если ты Агроданн – должна бегать очень быстро! Поэтому Сая просто обошла морок и двинулась дальше. Зомби с отваливающейся головой. Упавший на голову кувшин с кислым молоком. Камень, о который она споткнулась, убегая от скелетонов… В общем, выпала на другой стороне Сая мокрая как мышь, бледная, с искусанными губами и пораненными руками.
– Адептка Агроданн? – сухощавая девица в коричневой мантии приложила печать к раскрытой ладони девушки и кивнула на дверь: – Экзамен пройден! Вы зачислены на первый курс Темной башни!
Пошатываясь, Темная подошла к указанной двери, распахнула и зажмурилась, разглядывая сквозь щелочки глаз огромный круглый двор, залитый солнечным светом, заросший травой и цветами. Выйдя и оглядевшись, девушка поняла – перед ней знаменитый Круг. Плац, который со всех сторон прикрывают магические башни Академии. Всюду сидели, лежали или возбужденно бегали адепты. У многих были счастливо-ошеломленные лица и тонкий ореол магии вокруг. Сая еще раз огляделась, припомнила рассказы родителей и поняла, что в Круг выходят только те, кто прошел испытания. Остальных, похоже, выводят за пределы Академии какими-то другими путями. Ну что ж, осталось дождаться Ияри, и можно идти отмечать!
* * *
Светлая неспешно шла по дорожке, выложенной белым камнем. Белая башня выросла перед ней внезапно. Ияри так задумалась, что чуть не стукнулась лбом о дверь. Впрочем, сориентировалась она быстро. Вошла, переживая момент сползания морока, и услышала несколько судорожных вздохов и ахов. Даже парочку обмороков пронаблюдала, но не оценила. Мало тренируются красавицы. Очень мало!
– Что Темная забыла в обители Света? – пафосно спросил ее дежурный Ангел, тощенький рыжеватый мальчишка, усыпанный веснушками.
Ияри демонстративно глубоко вздохнула, хлопнула крыльями, раскрывая черно-фиолетовые мерцающие плоскости, обработанные по кромке раттом, потом подкинула в ладони ослепительно-белую сферу истинного света и тоном хорошей маленькой девочки осведомилась:
– Ой, дяденьки, а можно я все-таки пройду?
Рыжий надулся и покраснел, даже успел рот открыть, чтобы выдать какую-то возмущенную тираду. Но его остановил напарник – Ангел постарше с безупречными прямыми волосами, похожими на солнечные лучи:
– Прошу вас, лэри, сфера ждет!
Ияри улыбнулась ему и прошла мимо возмущенно-любопытной толпы к огромному стеклянному шару, лежащему на такой же огромной каменной подставке. За стеклом безупречной белизной сиял истинный Свет. Девушка поднесла ладони к тонкому стеклянному боку и зажмурилась. Несмотря на предосторожности, под веками запрыгали алые зайчики, а вокруг раздался слаженный вздох. Потом раздались голоса:
– Кажется, нашей башне несказанно повезло! – оптимистично сказал первый.
– Да уж, благословляющая, пифия, призывающая свет и лекарь! Давно не встречал такого сочетания! – задумчиво-ворчливо проговорил второй.
