Его рев заставил встрепенуться всех обращенных на поляне. Парни, чуть не подпрыгнув, стали озираться в поисках опасности, а поселянка с перепугу обернулась в худую, вернее поджарую, молоденькую самочку барса и, прижав уши, притаилась, спрятавшись в высокой траве. Ирина тоже воззрилась на него с интересом…
А перед зеркалом крутился щуплый и худой паренек лет семнадцати. На его лице то проявлялись, то исчезали темные полосы, как будто сквозь черты человека старался прорваться облик зверя.
Его волосы тоже изменились. Вместо длинной белоснежной гривы, которая раньше струилась по спине до самой талии, теперь короткие пепельные пряди волос падали на лицо, постоянно мешая ему.
Юноша имел неплохо развитые плечи и узкие бедра. Глядя на него, Ирина подумала, что если он будет наращивать мышцы, то у него может развиться очень красивая атлетичная фигура.
— А ты, когда подрастешь, станешь симпатичным парнем! — искренне решила поддержать его землянка и еле успела отшатнуться от прыгнувшего к ней Высшего.
— Ты издеваешься? — рявкнул он так, что у девушки зазвенело в ушах. Его сжатые кулаки и зверское выражение на скуластом лице не предвещали ничего хорошего.
Скорее всего, прежняя Ирина Бисквитова испугалась бы такого яростного посыла, но вторая сущность попаданки вдруг мягким толчком попросила дать ей проявиться. Ирина, кинув взгляд во все еще бликующий овал зеркала, увидела, что на ее лице тоже проявились темные полоски, а светлые волосы, став чуть темнее и жестче, легли прямой волной на спину.
Глава 4
Пард, услышав тревожный рев вожака, даже не сразу понял, откуда ждать опасность. Зверь в нем напружинился и начал искать ее признаки.
Ирбисса, как слабая самка, мгновенно затаилась, чтобы дать возможность самцам защитить свою территорию. Иссил стоял рядом и так же оглядывал притихший лес. Но когда Отец Вариаци зарычал на светловолосую ирбис, парень понял, что готов вступить с ним в схватку. Он должен защитить ее.
Особь, дающая жизнь, неприкосновенна! Никто, никогда и ни в коем случае не имеет права причинять вред женщинам рода. Этот принцип, если хотите — закон, пришел к нему вместе с обретением второй сути.
Рык, что вырвался из его груди, привел юношу в себя. Он практически бросил вызов родоначальнику, хотя осознавал, что пусть его зверь физически сильнее, но осознание, что перед ним божество — не даст ему одержать победу. И несмотря на это, Пард сделал шаг вперед, уловив зеркально отраженное движение Иссила.
Однако светловолосая даже не отшатнулась от взбешенного вожака, а наоборот подалась к нему и уткнулась нос к носу:
— Не рычи! — тихо прошипела прямо ему в лицо девушка, что, казалось, не перешагнула порог семнадцатой весны. — Ребят переполошил! Они же не знают, что ты если когда-либо испытывал такие эмоции, то уже забыл, как их контролировать.
— О чем ты говоришь? — пророкотал Хранитель.
— О том, что ты теперь смертный, и должен прожить в этом теле как минимум тридцать лет, — прищурившись, усмехнулась Ирина. — Договор! Помнишь?
— Опять сомневаешься? — ощерился Дух. Лукавая улыбка скользнула по губам девушки:
— Ни капли, — она качнула головой и, пожав точеными плечами, добавила, — но ты сам отказался начинать с возраста младенца. Все остальные присутствующие учились владеть собой и своим телом постепенно. Они узнавали, падая и набивая шишки, как ходить, бегать, прыгать. Нарабатывали ловкость и разрабатывали мышцы постепенно, но упорно, каждый прожитый день, давая себе нагрузку и пробуя вес, который могут поднять. Ты же получил все это и гормональную перестройку на неподготовленную психику. Так что держи себя в руках! И не торопись! Осваивайся потихонечку. Помни, что ты теперь уязвим.
Высший в недоумении уставился на свои руки:
— Чем мне помогут собственные объятия?
Закатив глаза, Ирина тяжело вздохнула:
— Обнимать себя не нужно. Это фразеологизм… — увидев распахнутые недоуменно глаза Божества, она закрыла лицо руками и мысленно пообещала себе, что постарается говорить проще. Покосившись на остальных зрителей первой размолвки внутри стаи, нужно называть вещи своими именами, она еще раз вздохнула и разъяснила, — у нас так говорят, говорили… хм… на Земле эта фраза имеет значение: сдерживай чувства, сохраняй самообладание. Посмотри на парней!
Хранитель бросил взгляд на напряженные фигуры и изогнул бровь:
— Ну?
— У них был ужасно сложный день. Они умирали и сходили с ума от страха и боли, но сейчас не рычат и не скавчат. Нервничают, но не показывают своих переживаний. Учись быть человеком, то есть смертным. Излишняя горячность может очень сократить жизнь. В нашей реальности и так много опасностей, чтобы еще самим себе их создавать! Помни — тридцать лет…
— Помню… — буркнул Хранитель и поежился. — Что это?
— Твой организм показывает тебе, что начал замерзать, — пояснила девушка и поняла, что сама тоже ощущает прохладу ночного воздуха. Шелковый хитон не самая лучшая защита для тела. Оглядев обращенных и улыбнувшись замершей кошке, она предложила. — Разбиваем стоянку и устраиваемся на ночлег?
Ее слова подействовали, как звук выстрела стартового пистолета. Все мгновенно бросились в разные стороны. Даже оборотица, вернувшись в двуногую ипостась, рванула в ближайший кустарник. Причем, Ира успела отметить, что блузка на ней точно белела. Только Хранитель и попаданка остались стоять посреди поляны.
Ирина с тоской посмотрела в темень и вспомнила, как они с курсом выезжали на несколько дней в тайгу, собирать листья брусники и багульника. Как, разведя костры, ребята разбивали палатки, а девчата на скорую руку сооружали бутерброды.
Потом в ее памяти всплыл корпоратив на базе отдыха. Они сняли кирпичный маленький домик, на две комнаты. В большой организовали посиделки, а вторую — поменьше — использовали, как гардеробную. Музыка гремела, создавая настроение для отдыха и веселья. Мужчины, захватив мясо, переместились к мангалу, а веранду дамы приспособили под кухню, где споро открывали сок, нарезали хлеб, овощи и фрукты.
Обратив внимание, что уже второе воспоминание привело ее к мыслям о еде, девушка вздохнула и, чтобы отвлечься, опять стала вспоминать уютный маленький домик, где в каждой комнате стояли комплекты мягкой мебели, диван и два кресла с маленькими подушечками. Администрация утверждала, что любой из этих предметов можно превратить в спальное место, если отдыхающие решат остаться с ночевкой.
Воображение землянки настолько точно воспроизвело образ коттеджа, что когда на краю полянки в мареве появилось невысокое светлое строение, в котором радостно светились все окна, то Ирина даже не сразу осознала, что это не видение и не игра воображения. Тот уютный домишко, что только что был в ее мыслях, реально находился от нее буквально в нескольких шагах.
— Хранитель! Это твоих рук дело? — пораженно прошептала девушка, и отрицательное покачивание светлой вихрастой головы с заостренными ушами ввело ее в ступор. — Опять я? Но как?
