— Где Ирбисса?
Видимо, последний вопрос вырвался в голос, потому что ответ пришел раньше, чем она успела окончательно осознать, что ее тревожит.
— Она в облике барса улепетывает со всех лап в сторону гор, — изумленно распахнув глаза, промолвил Деб и уставился куда-то в сторону своим фирменно-невидящим взором. — И я не могу пробиться через сумятицу в ее мыслях. Только вижу, как ее когти рвут горло здоровому старику.
— Им нужна помощь? — вскакивая, рыкнула землянка и, не оглядываясь на парня, сорвалась в галоп уже на четырех лапах. — Бегом!
Глава 7
Треск ломаемых ветвей и запах чужой крови, что забил ноздри, как только она обрела форму кошки, был для нее путеводной нитью.
— Насколько раньше ты услышал это безобразие? — мысленно отправила она свой гнев несущемуся рядом самцу.
— Да практически тогда, когда ты услышала их вопли, что они разговором считают. — покосился Деб на пыхтевшую кошку, недоумевая, чего она завелась.
— Я, конечно, понимаю, что родичи наших ребят переволновались. Что всю ночь они не находили себе места. Но как она сорвалась? Что привело к беде?
— Лови, — не отвлекаясь на мелькавшие деревья, лесовик кинул ей образ из памяти, обезумевшей Ирбиссы. — Я увидел, как он схватил ее за косу…
И осекся от рыка, что вырвался из груди попаданки:
— Доигрался в домострой? А все твоё самоустранение от бед народа. Даже крыса, загнанная в угол, может напасть на противника, а тут гордый хищник, который никогда не терпел унижений в теле девушки, что третировали всю жизнь. Конфликт культур, характеров и менталитета. Больше ты над девушками и женщинами не измываешься! Будем вместе думать, что делать с естественным приростом. А Ирбиссу и ее звериную суть жалко до слез, но понимаешь, что если они не смогут справиться с этой ситуацией, то будут опасны. Не только для себя…
— Не понимаю! — признался Деб, несясь рядом с ней во весь опор.
— Что тут понимать? Девчонка выросла под постоянным давлением, привыкла, что ее шпыняют. А кошка — хищница, которая сама дичь гоняет. Видимо, Ирбиссу хотели наказать в обычной манере. Естественно, барс не стал терпеть трепки и защищался, как умел, — вспоминая основы психологии, мигом разложила по полочкам ситуацию иномирянка. — У обеих стресс и нервный срыв. Ты до нашей потеряшки достучался?
— Нет! У нее уже даже не щит — ледяная корка из паники, что убила человека. Только этот фрагмент вижу, — мотнул на ходу башкой матерый зверь и чуть не покатился кубарем. Права попаданка, надо нарабатывать навыки управления всеми телами.
— Зациклилась! Я тебя предупреждала, что от такого потрясения и с ума сойти можно! — начала свой гневный спич попаданка, но заткнулась от эмоциональных возгласов парней, которые красочными эпитетами описывали вмиг потяжелевшее тело раненого, что полностью навалилось на них. Девушка слышала, как все тише и реже бьется сердце пострадавшего, как с хриплым бульканьем вырывается воздух из его горла…
— Аккуратно положите его… — вылетая к застывшим в нелепой позе трем обнявшимся людям, заорала она, еще в прыжке мгновенно преобразившись в двуногий образ. Оглянувшись на застывшего, ощерившегося ирбиса, девушка поторопила своего спутника. — Призываешь зверя?
— Уже мчится! — перетекая в божественное обличие, рыкнул остроухий, рогатый индивид. Миг — и он уже склонился над умиравшим. Мановение руки — и в израненное тело впитывается золотистая дымка.
Ирина даже в человеческой ипостаси ощущала тошнотворный запах крови, что оседал привкусом железа на языке. Пард и Иссил стояли рядом на коленях, с тревогой вглядываясь в исчезавшие раны. Черты морщинистого, загорелого лица разгладились, дыхание выровнялось, а из серых глаз ушла пелена боли.
Со стороны казалось, что над исцеленным человеком царит первозданная тишина. Но на самом деле:
— Почему не позвали? — бушевала на ментальном плане Ирина. — А если бы мы не успели? Или вы думали, что нам лень сделать несколько шагов вам навстречу?
— Да мы… — попытался что-то сказать Пард.
— Мы не… — вторил ему Иссил.
— Если бы вы думали, то позвали бы с собой, еще когда домой собирались! — громыхала Ирина. — Я представляю, что Лигран надумал, всю ночь в окно выглядывая. Вы хоть успели сообщить, что теперь на службе?
— Я — да. — обрадовался Иссил.
— Нет… — признался Пард. — Я вообще пошел сразу угля в кузню натаскать.
— Еще лучше!
Однако все это длилось недолго. Только до тех пор, пока прояснившийся взгляд мужчины не увидел, а его мозг не осознал, кто находится рядом с ним. Мгновение, и он уже склоняется перед Хранителем.
— Поднимись Лигран, — прошелестел Деб, до которого дошло, что ему, как и его гостье, удобнее говорить с разумными, глядя им в глаза. Покосившись на ободряющую улыбку девушки, он продолжил. — Твой путь окончен. И что с тобой произойдет дальше, решать только тебе…
Лигран, естественно, выбрал жизнь. Ирина, не теряя время, изменила одежду нового сородича, заодно удалив все напоминания о недавнем происшествии.
Через пять минут после завершения спонтанного ритуала пять вариаци разместились в беседке и дружно уплетали все съестное со стола. В самом начале произошла небольшая заминка, когда землянка передавала каждому комплект столовых приборов.
Мужчины оценили крепость стали, затем проверили острие ножей, и кузнец высказал общее мнение:
— Плохо наточены, — и, глянув на согласно кивавших парней, веско закончил. — Потом поправим.
Вступать в спор Ира была не намерена, она уже разбиралась с омлетом. Деб, глядя на нее, тоже взял в руки вилку и нож, а местные мужчины решили есть ложками.
"Кажется, совместная трапеза стаи после обретения новой сути становится обязательной частью ритуала," — усмехнулась про себя девушка, глядя, как уминают за обе щеки парни созданное не так давно угощение.
Новый член стаи выделялся даже на фоне нескромных габаритов Парда и Иссила. Хотя после слияния его тело практически не изменилось.
Лишь разгладились морщинки на лице, да явственно подтянулась кожа, в том числе и на руках, сделав даже на вид моложе его пудовые кулаки. А на богатырских плечах заиграли, перекатываясь, налитые мускулы. Ирина сейчас видела перед собой мужчину не старше тридцати лет. Он смотрелся как ее ровесники на Земле.
Зато прискакавший на зов Хранителя молодой гепард, что был длинноногим и тонким подростком до, после трансформации, стал мощным ирбисом. Что поделать? Деб остался верен себе и изменил хищника своего мира, в барса другого.
Лиграну самому было интересно пробежаться до поляны на четырех лапах. И, естественно, иномирянка рассмотрела соклановца, пока он был в шкуре ирбиса.
Дав мужчинам насытиться, единственная в компании девушка решила, что теперь можно и поговорить.
