— Лигран, вы осознали свою ошибку? — подавая ему чашку с чаем, спокойно уточнила Ирина.
— Да, Высшая! — степенно обозначил поклон легким наклоном головы молодой мужчина. — Но поймите и меня. Пришла девка домой довольная, вся светится, с кучей подарков. Что я мог подумать?
— Я не… — не успела возразить попаданка, как услышала шепот побратима:
— Она предпочитает, чтобы мы ее звали сестрой.
— Сестра? — удивленно воззрился на нее Лигран.
— Ну, — смутилась девушка, — они хотели обозвать меня матерью…
— Это они лишка хватанули! — хмыкнул мужчина, иронично рассматривая покрасневших парней. — Как можно юную деву в матроны семейства записать?
— Давайте лучше подумаем, как нам Ирбиссу вернуть, — нахмурилась несостоявшаяся матрона и посмотрела на остроухого. — Деб?
— Нет! — прикрыв глаза, вожак покачал головой. — Ледяной панцирь. Не пробиться. Она меня не слышит.
— Но ты чувствуешь, где она? — не отступила иномирянка.
— Там! — без раздумий ответил Хранитель, вытянув чуть в сторону правую руку с растопыренными пальцами.
— Нам надо идти к ней, пока она с перепуга еще чего-нибудь не натворила, — жестко произнес Лигран, поднимаясь из-за стола. Парни, не сговариваясь, подскочили следом за ним.
— Я с вами, — встала Ирина, игнорируя четыре хмурых взгляда. — Можете не возражать. Девочка испугана. Она подпустит вас к себе? Вы сможете ее успокоить? Доказать, что пришли не наказывать ее, а вернуть в лоно семьи?
— Беру свои слова обратно, — пробурчал новоиспеченный родич, — только мать так печется о своих детях.
— Вот и договорились! — кивнула им девушка, кинула взгляд на разоренный стол и, усмехнувшись, шепнула, — Чистота и порядок! Хочу!
— А можно, я в следующий раз попробую? — глядя, как истончаясь, тает пустая, грязная посуда, азартно зашептал Пард, как будто боялся нарушить колдовство своим голосом.
Хранитель хмыкнул, а Ирина кивнула:
— Кто же тебе может помешать? Творите! Мы же все учимся! Лигран, — окликнула чаровница застывшего столбом мужчину, — это просто! Надо только хорошо представить, что ты хочешь сделать, какого результата достичь.
— Пора, побежали! — хлопнул очарованного новичка по спине Деб. — Она уходит все дальше…
Больше подгонять никого не пришлось.
Пять грациозных снежных барсов стелились над землей, несясь в сторону еще невидимых гор, чутко прислушиваясь к коротким командам своего ведущего самца. Деб гнал их напрямик по ментальной нити, что мерцала перед его внутренним взором.
Лесное зверье убиралось с пути, чувствуя такую мощь в этой стае, что бросить вызов этой новой силе ни у кого не возникало желания.
Медведь, что всегда считал себя хозяином в своих владениях, застыл статуей, давая им дорогу.
Дикий зверь, приняв посыл от Хранителя с обещанием, что они и его не тронут, и не будут занимать его территорию, просто боролся со своими инстинктами. Ему очень хотелось броситься, но наутек или в схватку, разобраться он не мог, поэтому только смотрел, как незваные гости пролетают словно стрелы мимо него.
Когда лес поредел и все чаще начали появляться светлые поляны с душистыми луговыми травами на сухой твердой почве, стая снизила темп передвижения.
— Что-то случилось? — ментально окликнула Деба Ирина, почуяв его тревогу.
— Она не одна и в панике, — пришел короткий ответ.
— Тем более надо спешить… — возмутилась попаданка.
— Ты не поняла, — рыкнул предводитель, — их двое. Ирбисса и ее зверь непонятно как разорвали связь и разбегаются в разные стороны. Сейчас я чувствую две нити и не знаю, кто из них где
Деб выглядел таким потерянным из-за ситуации, которую не смог предусмотреть, что Ира взбеленилась:
— Этого только не хватало! Надо разделиться! Скидывай, как ты ее видишь, — рявкнула иномирянка. Получив картинку, как два одинаково светящихся луча расходятся в разные стороны, Ирина нервно хохотнула. — Девочки направо, мальчики налево!
— Одна никуда не пойдешь! — гаркнули четыре самца.
— Ладно! Ладно! — поспешила успокоить их единственная самка. — Лигран, ты со мной! Братья, вы с вожаком! Оберегать его, как зеницу ока!
Ворчание Деба о женской блажи, как и хихиканье братьев, она стойко проигнорировала, но последнее слово, как истинная леди, оставила за собой:
— А с тобой, экспериментатор, мы еще порычим на эту тему!
***
С вальяжной косолапостью бурый хищник шел по следу трех особей. Двое не-тварей отделились и убежали в безумную лощину, где выжить невозможно. Это он еще медвежонком неразумным выяснил — там погибла медведица, давшая ему жизнь, и его брат-соперник, что пришел в этот мир вместе с ним.
Вода, что, по идее, должна давать жизнь, поить и питать, в этом ущелье постоянно беснуется, пока не добегает до отвесной скалы, с которой грозным водопадом обрушивается в лесное красивое озеро. Уже в нем она ведет себя спокойно: и рыбу дает половить, и искупаться в жару, и напиться, как следует, в любую погоду.
***
Два ирбиса неслись изо всех сил. Стойкий запах Ирбиссы проявился буквально через несколько десятков метров и уводил преследователей все выше в горы. А еще через десять минут, которые Ирина с Лиграном мчались во весь опор, пейзаж резко изменился. Влажная, практически ледяная прохлада окутала разгоряченные тела барсов.
Они влетели в узкую расщелину, каменные стены которой влажно поблескивали, подсказывая, что по дну протекает не мирный ручей, а несутся воды горной реки, которая в любой момент вновь может затопить ненадежную тропу, выбранную путниками.
Ирина уже начала переживать, что в случае резкого подъема воды они могут не успеть спасти беглянку, когда заметила немного впереди движение на пологом склоне.
Женская фигурка, одетая в черное платье, с растрепанной косой, что скорее напоминала хвост, карабкалась по валунам с поразительным упорством.
— Ирбисса, стой! Подожди! — крикнула Ирина, обретая формы девушки. Рядом тут же трансформировался Лигран. Его ноздри трепетали, как будто мужчина жадно к чему-то принюхивался, а взгляд метался по отвесным склонам.
— Поднимаемся, срочно! — прохрипел он, указывая на каменные выступы, что образовали пусть узкую и крутую, но лестницу. В форме ирбисов, возможно, им удастся ее преодолеть.
— Наверх, так наверх! — вздохнула землянка и уже привычно поменяла ипостась. Лигран рванул вперед, показываю дорогу, Ирина за ним, стараясь прыгать след в след. Когда они были на середине склона, выше по руслу реки раздался гул.
— Это… — мысль унеслась к сородичу, не оформившись, но он и так понял ее страх.
— Да, вода поднимается! Не отставай! — подстегнул он попытавшуюся оглянуться девушку. Рокот все нарастал и уже превратился в грохот
