По мере того как коллега рассказывал о своих неудачах, в памяти Деба всплывали слова Иррины: "Тебе же нужны были здравомыслящие охранники. Он сможет сохранить разум?".
Получается, что водник так же, как и он, не смог предусмотреть проблему саботажа или сумасшествия при насильственной трансформации. А девушка, только услышав теорию преобразований, просчитала возможные последствия. Как она настаивала на самостоятельном решении подопытных. Как она требовала разъяснить кандидатам все, что может с ними произойти. И вот Деб слышит, как коллега возмущается:
— Чтобы твареныш не сдох от голода, мне приходится управлять им во время охоты. А у тебя уже сутки прошли, и все живы. Ну отбраковал ты одну — и правильно. Я заглянул к ней в мысли — она свихнулась. И вообще! Тебе что, жалко? Мог бы получиться отличный совместный эксперимент. Ты начал, я продолжил. Тебе же никогда не нравилось возиться с человечками.
— Это в прошлом! И это мой проект! — рявкнул, зло прищурившись, лесовик. Напоминание о его ошибке из уст гостя хлестко ударило его совесть по незажившим рубцам самобичевания. Волна негодования окутала разум, затмив осторожность. — У меня есть помощник! Другие не нужны! Тем более что, когда ты проводил свои эксперименты, мне о них даже не было известно. А теперь ты приходишь и говоришь, что хочешь работать совместно со мной после того, как попытался увести моего вариаци?
— Успокойся! — со снисходительной издевкой протянул Дух Вод. — Ты же всегда делегировал мне свои полномочия по общению с паствой. Мне приходилось пахать за себя и за тебя. Разве я много прошу взамен? Всего-то — подарить мне самку. Я тут видел, как она в воде магичила. Мне кажется, что у нее получится адаптироваться к моей стихии.
Когда Деб услышал, кого просит отдать коллега, его разум захлестнула огненная волна ярости. Подвластная ему энергия мгновенно собралась со всего ближайшего пространства, сжавшись в светящийся снаряд. Шаровая молния метнулась в сторону гостя и взорвалась, практически врезавшись в аватар Хранителя Вод.
И виной тому, что ярость лесовика не достигла цели, была отнюдь не его косорукость. Что бы там ни говорила Ирина, но кое-чему за тысячелетия своего существования лесовик научился.
Ледяной щит, что возник словно ниоткуда, не допустил его заряд к эмоциональному центру гостя.
— Как быстро идет развитие, — злорадно оскалился водяной. — Что, беда с контролем над эмоциями? Не переживай, это обычная адаптация при любой реинкарнации. Покинешь смертное тело и вновь станешь спокойным и уравновешенным. Но чтобы не забывал, что на меня бросаться нельзя, получай!
Сотни тысяч ледяных иголок соткались в пространстве лесовика и взорвались, разлетаясь на мириады осколков. Они впивались в энергетический каркас юного Хранителя, разрывая импульсные связи.
Видя, как корежит лесовика, водник желчно ощерился:
— Ой, малыш, неприятные ощущения? Ты просто забыл, что опыт приходит через боль. Ты ее познал только однажды, но, видимо, поэтому и побоялся потом пройти через рождение! А твою человечку я все равно заберу. — Хранитель Вод с презрением наблюдал за агонией лесовика, энергетический кокон которого узкими лентами разрывало по полотну тонкого эфира. Защитный купол мира, что окутывал планету Летхе, собирая в себя все крупицы опыта и чувств во времени и пространстве, поглощал микроскопические частицы юного божества. — И вообще, мне кажется, что я один справлюсь с этим мирозданием. Можешь не возвращаться…
Глава 18
В тот миг, когда Деба размазало по энергетическому слою мироздания, Ира подскочила как ужаленная. Душа болит. Заполошно стучит сердце. А воздуха не хватает. Постепенно в памяти начали всплывать образы.
Девушка вспомнила, как покинула спавшее тело. Как пробралась в чертоги вслед за Дебом, ну ладно, на его голове, но это не важно. Как, услышав голос водяного, поняла, кто с ней разговаривал на берегу. Как ее охватили гнев и досада…
И да, она угадала — он создатель. И нет, она ошиблась — он не творец ее Хранителя.
Как накалялась обстановка при встрече двух Богов, она тоже мгновенно вспомнила, как и то, что затаилась, не желая поставить лесовика в неловкое положение. Как окутали они с Дебом водника…
И как перед ее внутренним взором замелькали картины… одна страшнее другой!
А вот почему ее выкинуло из чертогов, когда водник запустил этот ужасный рой иголок, Ира не поняла. Зато она точно знала, что это был не сон.
— Деб! — всхлипнула землянка. Бина испуганно подскочила из кресла. Видимо, женщина успела задремать и теперь хлопала глазами, пытаясь осознать, где она и что происходит. Ирина вскочила с дивана и с криком кинулась на улицу. — Деб!
— Что случилось? — обернулся к испуганной дочери Лигран. Пард и Иссилом, услышав крик сестры, во весь опор метнулись обратно к дому.
— Где вожак? — пролепетала девушка. От волнения губы онемели и язык ворочался с трудом. Сердце колола ледяная игла…
— Да почти только что отправился что-то проверять, — взмахнув куда-то вверх, растерянно развел руками новоявленный отец. — Даже запах его еще не развеялся. Да и солнце не сильно сдвинулось. А что случилось-то?
— На него напали, там, в чертогах! Хранитель Вод воспользовался неопытностью Деба, спровоцировал его нападение и ударил в ответ каким-то хитрым оружием, — пролепетала бледная попаданка и, закрыв руками лицо, без сил опустилась на ступеньку крыльца. Раскачиваясь всем телом, девушка шептала. — Получается, на все то, что произошло там, здесь ушло несколько минут. Максимум — полчаса? И что нам это дает? А ничего! Что можно сделать? Не знаю…
В голове крутилась какая-то мысль, но поймать ее девушка не могла.
— Не реви! — строго произнес Лигран.
— Я не реву! — девушка удивленно подняла на него сухие глаза, но отец смотрел за нее, а из-за спины раздался всхлип. Ира обернулась на Бину, что стояла в дверях, прижав ладони к щекам, и качала головой:
— Ай, я-я-я-я-яй! — встретившись глазами с девушкой, она с такой тоской вздохнула, а потом пробормотала. — Если Хранители, которые защищали все живое, которым мы возносили молитвы, начали воевать между собой то, что будет с миром? С нами? Мне страшно!
Отец, услышав тревожные нотки в голосе своей пассии, в два прыжка оказался рядом с ней, благо Ирина сидела возле перил, и он перемахнул крыльцо с другого края, а то ведь затоптал бы хрупкую девушку и лишился бы только обретенной дочери.
— Не бойся, яхонтовая моя! — приобнял он знахарку. — Мы вместе, а Отец Вариаци не просто Хранитель — он наш творец! Мы, как его дети, должны верить, что он победит, что его не сможет одолеть хитрость и подлость.
— Что ты сказал? — вскинувшись, напряглась попаданка. — Верить, как дети?
— Ну, да! — удивленно оглянулся Лигран, но прижать к себе зардевшую невесту не забыл.
— Точно! Они обсуждали единицы веры! — вскочила землянка и заметалась по поляне, махая руками. — Значит, именно они придают им силы. Но в настоящий момент вера распределяется практически равномерно. Хранитель вод немного выше по уровню чем Деб. Я это почувствовала. Значит он все равно будет иметь превосходство, если люди будут молиться Хранителям…
