Бежали все, конечно, быстро, но первым подскочил к пострадавшей невесте все же Лигран. Осторожно перевернув ее на спину, он с облегчением крикнул:
— Жива! Дышит!
Хриплое, затрудненное дыхание Бины было слышно даже без стетоскопа. Чтобы дать ей больше воздуха, жених рванул шнуровку на рубахе знахарки.
Травница, что, запыхавшись, как раз доковыляла до кузнеца, только бросив взгляд на покрытое испариной лицо и неестественно алую кожу над грудью, тихо прошамкала:
— Не жилец…
Глава 20
В беседке детинца молча сидели все мужчины вариаци. Хранитель, как самый юный и любопытный, рассматривал недовольных соклановцев. Угрюмые лица, напряженные спины, кулаки, сжатые до белых костяшек, и напряженная тишина.
Наконец Хранитель не выдержал:
— Мы что, кого-то хороним?
— Вожак, да как ты не понимаешь? — взорвался Лигран. — Мы, защитники, не уберегли женщину. Пять вариаци, четверо мужиков, а обе наши девушки пострадали. Как нам теперь им в глаза смотреть?
— Папа, — раздался звонкий голосок Ирины с крыльца, — давай ты успокоишься и подашь руку своей невесте. Девочки готовы к двойному ритуалу. Братишки, держите отца, чтобы не сбежал с собственной свадьбы.
— Не удержим, так догоним! — проворчал Иссил и еле увернулся от подзатыльника счастливого жениха. Лигран рванул к дому быстрее ветра. Ира демонстративно посторонилась, пропуская живой метеор. И, улыбаясь, провалилась в воспоминания…
***
Естественно, там, на берегу, никто из них не принял близко к сердцу слова травницы. Они-то не люди, и Хранитель с ними. Главное — жива, а остальное мелочи! Неужели маги и Бог не смогут вылечить женщину, которая дорога одному из них? Добрая травница быстро объяснила и про паука, и про его яд, поэтому Ира уже без напряжения поделилась живицей с пострадавшей, и они ждали, когда Бина придет в себя. А Хранитель?
Деб, выяснив, что послужило причиной такого состояния Бины, полез в терновник, чтобы найти мелкого убийцу. А когда он вынес на ладони маленькое, мохнатое чудовище, то завизжали и Ира, и старая целительница, и Иссил. Причем побратим орал басом громче, чем обе женщины вместе. Изумленный лесовик испуганно прикрыл ладонью сжавшегося паука и шикнул:
— Вы чего?
— Убери его подальше! — не сговариваясь, проорала троица.
Ну, Деб и убрал, как может убрать только Бог, а именно внес изменение в ареал обитания! Причем всей популяции…
Затем они уже все вместе прошли по деревне и с Дебом долечили население. Причем, когда мы говорим "прошли", то именно это имеем в виду. А еще лесовик целых пять минут разговаривал со жрецом, глядя ему в глаза.
***
Из которых ее вырвал хохот и возглас:
— В любом случае догоним! — хохотнул Пард, поддерживая Иссила, тем самым вернув в реальность Ирину.
— Предлагаю сперва провести объединение сущностей Бины и котенка. Пусть она станет одной из нас, — вздернув бровь, вмешался в нараставшее веселье Деб.
— До чего же ты занудный! — сморщив носик, протянула Ира. — Ты искал способ увеличить стаю! Вот тебе и вариант! Если женщина любит и любима, если оба готовы за свою половинку и в огонь, и в воду, то во время церемонии объединения душ человек может через трансформацию стать вариаци. Главное, продумай, как это потомки будут проводить без твоего присутствия.
— А почему только женщина? — наивно поинтересовался Иссил.
— А кто еще? — удивленно воззрился на него Деб.
— Ну, — протянул побратим, почесав затылок, — у нас вроде есть невеста.
— Ну! Бина, — согласно кивнул Хранитель. — Так мы для нее и придумываем обряд.
— Вожак, ты не понял, — развел руками и недоуменно взглянул на сестру Иссил, — мы сейчас говорим за Ирину. Бину мы принимаем в семью, а Ирину, вернее для Ирины мы будем искать жениха!
— Не век же ей в девках куковать! — рассмеялся Пард и подмигнул иномирянке.
— Вы меня совсем запутали! — начав заводиться, нахмурился Деб. — Зачем ей куковать, если она и так девка? В смысле девушка…
— Деб, — не удержалась и хохотнула Ира, — они имеют в виду, что когда-нибудь я решу создать семью! Это как раз то, о чём мы с тобой говорили в чертогах. Я встречу мужчину. Он полюбит меня, а я его! Мы решим пройти по жизни вместе. Вот тогда я стану невестой, а мой жених должен будет войти в стаю…
— Какой жених? — зарычал лесовик. — В какую стаю? Ты моя… — он сердито зыркнул на хихикавших парней и сказал с нажимом. — Ты моя!
— В смысле "твоя"? — зло прищурилась попаданка.
— Ты моя помощница! — ткнул он пальцем практически в нос землянке.
"И у кого только научился так некультурно себя вести?», — возмутилась про себя девушка и отмахнулась от указующего перста Хранителя. Подбоченившись, как истинная женщина, Ирина перешла в наступление:
— То, что я твоя помощница, не отменяет того, что у меня может быть личная жизнь! — теперь ее пальчик махал перед носом лесовика. — Я предупреждала, что ищу мир, где у меня будут семья, любовь, дети! Один раз я уже выбрала карьеру и осталась одинокой, поэтому сейчас мой выбор — жизнь в большой и дружной семье, что не помешает карьере личного помощника Бога.
— Я, как твой "работодатель", запрещаю тебе покидать территорию детинца! — заорал Деб.
— Ты посмотри, какой властный босс выискался, — задохнулась попаданка от возмущения. — Прямо можно о тебе фэнтези писать! А я еще обрадовалась твоему возвращению! Тиран! Я свободный человек! И если считаешь, что это не так, то — вон Бог, а вон порог! — резко махнула девушка рукой, глядя в глаза разъяренного Хранителя. — Сходи и успокойся, а когда вернёшься, тогда и поговорим.
Взбешенный Деб топнул ногой и… пропал. А на поляне разлилась растерянная тишина.
— Ну и зачем ты его прогнала? — спокойно поинтересовался с крыльца Лигран, который аккуратно держал за руку Бину. Покосившись на пару, что вообще-то шла к ним, чтобы стать мужем и женой, Ира раздраженно отмахнулась и, развернувшись, побежала в лес. За спиной она слышала оклики мужчин:
— Сестра! — растерянного Иссила.
— Иррина! — недоуменного Парда и встревоженного Лиграна.
И тихое обращение к ним Бины.
— Дайте ей успокоиться, она еще сама не поняла, что у нее на сердце, — тихо убеждала она жениха и его ближников. Ира даже успела ее мысленно поблагодарить, но следующие слова знахарки заставили вспыхнуть злость с новой силой. — И вообще, в чужую семью вмешиваться бесполезно. Милые бранятся — только тешатся.
Ирина, услышав такую знакомую поговорку, аж полыхнула. Обратившись кошкой, она неслась по лесу, не замечая мелькавших деревьев, перемахивая через кустарники. В душе бушевал пожар, а ноги несли по единственно знакомой дороге, что вела к недавно покинутой деревушке, а горькие и злые мысли не давали прийти в себя.
