— И какая же я?
— Ты сильная, Элина, стойкая. У тебя есть сила воли, и страстное желание жить.
Я опустила голову. Быть стойкой — моя главная задача, чтобы просто выжить в этом пугающем и злом мире, пропитанном магией стихий природы.
— Что-то случилось? — спросил обеспокоенно Эдгар.
Я покачала отрицательно головой.
— Нет, всё хорошо. — Глубоко вздохнув, поинтересовалась: — вы подскажете, как мне добраться до дворца правителя Шерджехена?
— Конечно.
Мужчина поднялся, подошел к старому шкафу, достал оттуда скрученные свитками карты и вернулся, раскрывая их передо мной. Я никогда не видела местность Шерджехена, карт во дворце не хранилось, а на картах Ларккана — территория королевства-врага просто заштрихована черным. Я внимательно разглядывала каждую подпись горы, деревушки, реки...
— Дворец здесь, — Эдгар указал на значок дворца прям возле океана, — а ты сейчас тут.
Я скривилась, потому что нахожусь далеко, очень далеко от дворца!
— Кстати, — нахмурилась, — а дворец правителя Шерджехена стоит? Его не разрушили?
— подозрительно прищурилась.
— Разрушили, но в память о правителе местные восстановили его своими силами. Конечно, сейчас он не так красив, как раньше, но зато цел, — объяснил старик. — В Ларккане до сих пор об этом не знают.
— Мда уж, — ахнула я. — Поражаюсь вашей верности Дамиану. Через поколения преданность ему передается! Надо же!
— Для нас этого само собой разумеется, — ответил Эдгар, искренне удивленный и озадаченный моими словами.
Уткнувшись внимательно в карту, спросила:
— И сколько займет путь?!
— День.
— День?!
— Вы полетите, — усмехнулся Эдгар и скосился на Драко.
Я тоже посмотрела на дракона. Ящер почувствовал и глянул на нас, смешно похлопав короткими ресницами.
— Он не выдержит! Он маленький! — возразила я.
— Это ты считаешь его не на что не способным детёнышем, — поправил старик. — Драконы — сильные и могучие существа с первых дней жизни, — заметил он. — Например, если такой малыш нападет на тебя — не защитишься ровно так же, как если нападёт взрослая особь.
— Я не об этом, — всплеснула руками. — Драко придется нести меня на спине.
— И? — Эдгар потупил взгляд. — Не считаешь же, что ты. «тяжелая» для него?
— Именно так и считаю!
Старик посмеялся, а потом успокоил:
— Не волнуйся. Тебе только кажется.
Драко грозно взревел, расправляя широкие крылья. и роняя все подряд, что смог зацепить, ещё и крутя гордо головой и чинно поднимая переднюю лапу.
Да-да, поняла, ты очень сильный.
Дракон фыркнул, укладываясь довольно обратно, а я шепнула дедушке, у которого глаз дергался от перевёрнутых вверх-дном вещей:
— Я уберу.
— Буду признателен.
79. Он
Темный кабинет, освещенный лишь тусклым светом восковой свечи. Разбросанные карты на громоздком столе. Флажки на городах. Пунктиры, проложенные чернилами среди гор и лесов, демонстрирующие будущие походы армии шерджехийцев. Склоненный над столом правитель, поникший и уставший, но серьезный, внимательно осматривающий план, ищет уязвимые места, ошибки, прорабатывает риски. Всё должно быть идеально! Право на ошибку нет. Он не позволит ларкканийцам снова одержать победу и склонить его, они за всё поплатятся. Самое изощренное наказание будет ждать... Неваду Сайга — мерзавца, который отнял жизнь любимой.
Прошло уже несколько дней, сердце по-прежнему разрывается на куски. Дамиан постоянно терзает себя: опоздал, не успел спасти, потерял. Не было утра, когда бы он проснулся и не винил себя. Вина душила по ночам, не покидала мысли и душу. Вина стала оружием, диким желанием расправиться с врагами. Целью.
— Господин, — открыл дверь и обратился Лир, остановившись в проеме, ожидая разрешения войти.
Дамиан пригласительно кивнул.
— Мы получили известие от наших разведчиков из Ларккана, — оповестил мужчина и протянул письмо.
Дамиан вздохнул, бросил быстрый взгляд на конверт, заметил красную печать дракона, которая обозначает срочную новость, и торопливо принялся открывать. Лир завел руки за спину и ждал слов господина. Янтарные очи блуждали по строчкам. Помощник пытался уловить эмоции в них, но не мог. Всё смешалось — и насмешка, и злость, и радость, и грусть с какой-то едва уловимой тоской. Кажется, Дамиан сам не понимал, как реагировать на известие. Прочитать — прочел, но. как воспринять?
— Король умер, — задумчиво процедил Дамиан.
— То есть. — удивился Лир.
— Трон теперь Джерарда, — объяснил он, возвращая письмо, как бы невербально давая разрешение прочесть и помощнику. Тот с жадностью схватил бумагу и уткнул взгляд. — Что ж. — ухмыльнулся правитель Шерджехена, — у главного врага теперь новое лицо,
— и сказав это, Дамиан взял фигурку, обозначающую на карте Джерарда, оттолкнул ею бывшего короля и поставил на его место. — Так даже лучше.
— Почему? — робко спросил Лир.
— Ты один кому я рассказал историю своей жизни, и в этой жизни, Лир, отец Джерарда и Шайенна — единственный, кто относился ко мне не как к рабу-фамильяру, а как к товарищу. Мне жаль, что он умер, но я рад, что войну придется вести не с ним, а с его сынком, который как раз на дух меня никогда не переносил. Пусть лучше в его лице род Риера поплатится, что однажды заковали меня в фамильярные цепи.
— Надеюсь, победа будет за нами...
— И не сомневайся, Лир. Нам хватит двух дней, чтобы поставить на колени весь Ларккан. Во мне сила пяти стихий, — глубоко вздохнул Дамиан, ощущая, как могущественная сила течет по венам. — Сама природа будет на нашей стороне. — Правитель прикрыл на секунду глазу, делая паузу, после черство спросил: — всё готово?
Лир растерялся от внезапного вопроса, потом, когда дошло, что спрашивают об армии, активно закивал головой.
— Отлично. Тогда выдвигаемся через три дня.
— Да, господин.
80. Она
Ветер развивал волосы. Облака обволакивали легкой дымкой. Черная пустыня внизу напоминала темную бездну, которую разрезали вены из раскаленной лавы. Дух захватывало. Я ухватилась покрепче за гребень дракона и пригнулась, когда Драко резко устремился ввысь, и зажмурилась, когда с бешенной скоростью, после резкого поворота, он ринулся вниз.
Эдгар нас встретил с аплодисментами.
— Потрясающе! Просто потрясающе, Элина!
— Спасибо, — поблагодарила я, довольная спрыгивая с дракона.
