Прозвучало, как издевательство!
Пятьдесят сугримов, подумать только!
Да мне за две жизни столько в нашей глуши не заработать...
Что же делать, Йенни, что же делать.
Тебе очень, очень, очень и очень нужны деньги.
Обратно, домой, я возвращалась с тяжёлым сердцем. Семнадцать лет ожидания нам совершенно не подходило. Не после ночного дядюшкиного ночного припадка, когда кашлял он так долго и так надрывно, что сердце разрывалось. Ему бы порошок толчёных крыльев пикси добавить к укрепляющему эликсиру, вмиг бы на ноги встал! Да только крылья пикси к наших краях - на вес золота.
Я неслась домой косулей и думала только о том, как сообщить о провале дядюшке. До этого я еле уговорила его отпустить меня в город! Если бы не мелкие, нипочём бы мне ведуна не уболтать. Расписывала самые радужные перспективы, рассказывала, что адептам там стипендия полагается, причём живут они на всём готовом, так что можно будет стипендию смело на нужные ингредиенты тратить - по вёскам же мы в жизни столько не заработаем и прочее в таком духе .
Обычно, возвращаясь, оборачиваюсь я возле дома, на полянке. Если малые на улице -воплей и визгу сразу на весь лес. Мою особенность дети обожают и уверяют, что тоже так смогут. Когда-нибудь.
Однако в тот день что-то меня дёрнуло сбросить личину лани раньше, на подходе к дому. На поляну я вышла человеком.
И сразу поняла причину своей шугливости.
У крыльца стояла женщина. Такой ослепительной, невероятной красоты, что в первую секунду я подумала, что вижу перед собой альву. Они, если верить книгам и рассказам, так прекрасны, что смертному немудрено повредиться рассудком, встретив альва. Но молодая женщина оказалась человеком. Просто невозможно красивым.
- Дженни! - позвал дядюшка и я сразу напряглась.
Что в этой женщине такого опасного, что дядюшка намекает, чтобы была настороже?
- Ну-ка, беги в Сосновые Выселки, там у Гнота кобыла жеребится, - бросил дядюшка. -Ну, одна нога тут, другая там!
Я кивнула, и, развернувшись, направилась обратно в лес. Только не в Выселки - нет у Гнота никакой жеребой кобылы. Дядюшка просто хотел скрыть меня с глаз, спрятать. И снова вопрос: что в этой дамочке такого эдакого?
Притаившись неподалёку, я прислушалась.
- .Моя внучка, - донёс до меня ветер слова дядюшки.
- Не твоя, старик, - в воздухе словно хрустальные колокольчики зазвенели, такой приятный оказался голос у дядюшкиной гостьи. - Отдай её мне.
- Ещё чего.
- Не навсегда, - дамочка усмехнулась. - На время. Отпусти девчонку на заработки.
- Зачем она тебе?
- Видящая она, помимо того, что метаморф. Сумрачные прорехи видит. А мне отыскать в них надо кое-что.
Я так и прикрыла ладонью рот.
Леди мгновенно считала мой дар?!
Да на мне ж защита нехилая!
Как ей удалось?!
Впрочем, я тут же снова «навострила уши».
«Отпусти на заработки» - так, кажется, сказала дамочка?
- Недоброе ищешь, - стоял на своём дядюшка. - Уходи.
- То не твоё дело. Денег дам. Столько, сколько и мечтать не мог. Не бойся, ни обо что худое воспитанница твоя ручки не замарает. Будет при мне, на серебре есть-пить, пока не найдёт, что ищу. Потом домой вернётся целая и невредимая.
- Уходи, - упрямо повторил дядюшка.
Следом раздался звук захлопываемой двери.
Обернувшись рысью, я догнала экипаж красивой леди. Но скидывать личину не спешила, решила сперва приглядеться к той, что хотела предложить мне работу. Вот только леди Ди с такой лёгкостью меня раскусила, что до сих пор стыдно, потому как защиту я предварительно проверила и усилила.
- Ну-ка, иди сюда, киса, - поманила меня леди Ди остро отточенным ногтем. -Подслушала, значит? На службу ко мне хочешь, хоть дед твой и запретил?
- Сколько заплатите? - я мгновенно, в прыжке с ветки, сменила облик.
Диана отпрянула и довольно кивнула.
А после того, как назвала сумму, и вовсе расплылась в улыбке, наслаждаясь моими выпученными глазами и открытым ртом.
- С тебя требуется разыскать трое врат. Ничего особенного, пространственные прорехи... Открыть их никому не по силам, но вот приоткрыть у меня получится. Как и взять из них то, что нужно. Сперва придётся попутешествовать, после сюда вернёмся, в Драконье Гнездо. Третьи врата здесь.
- Может, тогда с Замка-на-Горе и начнём? - пожала я плечами, невольно оглянувшись на гору, возвышающуюся над долиной.
Диана поморщилась.
- Нет уж, сперва в Самоцветные Горы, - покачала она головой. - К тому же для того, чтобы получить доступ к третьим вратам, боюсь, мне придётся выйти замуж.
Глава 19
Замок-на-Горе, наши дни
Пока я была у своих, Диана тоже времени не теряла. Покрутив в пальцах новый фрагмент чаркарты, я направилась в восточное крыло замка. Отличие чаркарты от обычной, доступной для всех в том, что при приближении к искомому, чаркарта «оживает», становится объёмной, движется, даже следы внезапных «соседей» проступают, так что владеющего чаркартой практически невозможно застать врасплох.
Другое дело, что для обычного человека или даже чародея толку от той чаркарты - с гулькин нос. Читать непрерывно меняющийся артефакт способен только тот, кто и сам с оборотом на «ты». Изначально Диана искала оборотня, двуликого... Об двух лисиц-ищеек, ещё до моего появления, Диана свои красивые зубки обломала. Не открывалась чаркарта кицунэ, капризничала. Приоткрывала завесу, а затем захлопывала вредно, ещё и пакостничала, водила кругами. Также перед тем, как прийти к дядюшке, Диана пыталась договориться с росомахами-кочевниками, но те длинным сугримом не прельстились, к миледи на службу тем более не спешили.
Не знаю, что за дар у Дианы, миледи, понятно, секретничает, но чужой магический потенциал для неё считать, что для меня личину сменить. Чарсилу леди Ди, можно сказать, нутром чует. И безошибочно угадывает, в чём заключается магический дар любого существа. Я подозреваю, что это как-то связано с теми самыми вратами, которые мы ищем и обломками кристалла, которые в моих руках превращаются во фрагменты карты.
Откуда эти кристаллы берёт Диана, хозяйка мне, понятно, не докладывает.
.Проходя мимо кухни, я не удержалась от любопытства, сунула голову внутрь.
Марыська стояла, подбоченясь и деловито помешивала что-то в большой кастрюле.
Держалась она, в отличие от вчерашнего дня, если не королевишной, то уж барыней точно. Я даже решила, что перестаралась вчера с психотерапией, - надо привыкать к научным терминам, если я собираюсь учиться в академии. А я собираюсь. Ещё как собираюсь.
