Я же тем временем проследила за направлением пальчика Ашки и увидела на стене рисунок, повторяющий очертания портала!
- Не мож-жет быть... - вырвалось у меня.
Такие рисунки особенные.
Ты поверх хоть сто слоёв штукатурки положи, хоть картину повесь. рисунок всё равно проступит.
Потому что это врата.
Карта на запястье запоздало пискнула и виновато мигнула.
Но я ей не пеняла.
Вот, значит, почему найти эти врата было так сложно! Карта реагировала на портал, а он был выведен шерп знает куда, да к тому же скрыт от всех. Потому что никогда я прежде не слышала, чтоб дети за Русальником убегали!
Что-то этот портал активировало!
Что-то. или кто-то?
Я читала о таком: чем мощнее врата, тем дальше портал от них про-ек-ти-ру-ет-ся. Да, я тогда ещё чуть голову не сломала, пока слово это запоминала: ну, как на вступительном экзамене спросят? Вот только смысл его только сейчас уяснила!
- Тётя, а когда пирожки будут? - девочкам надоело ждать, пока тётя придёт в себя.
- Нам ещё домой идти! - надо же, как быстро кто-то забыл о Русальной лихорадке!
Первоначальный испуг с курносых мордашек испарился окончательно. Что и понятно -место, где есть пирожки, не может быть плохим местом.
- Значит, так, дети, - я взяла девчонок за руки. - Из замка я вас выведу и домой провожатого дам. Но сейчас наша с вами задача - не попасться никому на глаза по дороге на кухню. Особенно лорду.
- Это правда, что он детей малых ест?! - ахнула, закрыв себе рот ладонью Ашка.
А Ешка даже на цыпочки привстала, чтобы казаться выше ростом.
Пальцы сами собой сжались в кулаки.
Надо бы мне сосчитать до десяти, прежде чем девочкам отвечать, да время дорого. Так и не успела охолонуть, как следует.
- Что вы, мои хорошие, лорд детей и пальцем не тронет.
- А как же ро-оссказни? - протянула Ешка совсем по-взрослому, упирая кулачки в бока.
- Мамка грит, думу без огня не бывает, - подтвердила сестра.
- Так я и не говорю, что он прям ангел, - скрипнула я зубами и вдруг неожиданно даже для себя самой выдала: - Сердца он жрёт девичьи. Хоть бы подавился, сволочь такая!
- Се-ердца-а?!!
- Ага. Но вам бояться нечего. Такие маленькие, как вы, этого злыдня не интересуют.
- Так мы ж вырастем.
- Вырастите и полюбите хороших парней, а когда в сердце любовь живёт, его даже лорду-злыдню не достать.
- А если не полюбим? - робко спросила Ашка.
- Полюбите, - отрезала я. - Гарантирую... Не достанутся ваши бедные сердечки сволочи зеленоглазой...
Я с усилием потрясла головой, словно котёнок, «нырнувший» в миску с молоком и уже совсем другим тоном продолжила:
- Ну, что же мы стоим? Кто тут у нас самый голодный? Кто незаметнее всех доберётся до кухни? Там у нас пирожков видимо-невидимо. С зайчатиной, утятиной, с малиной, с ежевикой.
Споткнувшись, я осеклась на полуслове.
- Отрадно слышать, - прямо перед нами, усмехаясь, стоял зеленоглазый лорд. - Вы так вкусно рассказываете, что я и сам проголодался.
Глава 39
- Так откуда, вы говорите, взялись сии чудные создания? - не терпящим отказа тоном вопросил зеленоглазый.
Ешка с Ашкой глазели то на меня, то на лорда, при этом держались не только за мои руки, но и за юбку. На всякий случай.
- Так я вроде ничего такого не говорила, ваша милость, - я попыталась присесть в книксене, но вышло откровенно плохо: когда в тебя вцепились четыре крохотных кулачка, нечего и думать об изящных приседаниях.
- И всё же?
Зеленоглазый смотрел на меня так, словно впервые видит. И это откровенно нервировало. Пальма у меня на макушке выросла в этом клятом портале, что ли?
И не говорить же ему, что дети, - вместе со мной причём, - сюда те-ле-пор-ти-ро-ва-лись! Что это врата, причём врата из его замковой библиотеки притянули юных дарований!
К тому же теперь портал закрыт, я проверила, так что...
- Мне их Ани поручила, то есть от Ани, то есть. - залепетала было я, отчаянно соображая, как бы поизящнее соврать и при этом подставить не себя, я вредную горгорничную.
- Я понял, - перебил меня лорд, поморщившись.
Я осеклась, и он снова принялся вглядываться в моё лицо с какой-то непонятной мне жадностью. Раньше зеленоглазый так на меня не смотрел. Не позволял себе? Или тут что-то другое?
Да что происходит вообще?
- Вы позволите проводить их домой? - не без труда выудив из цепких детских пальчиков юбку и худо-бедно разгладив её, я подняла лицо на зеленоглазого.
При взгляде на меня тот сжал зубы, лицо застыло, словно камень.
- Передайте начальнику стражи, чтобы выделил провожатых, - сказал он и вдруг покачал головой: - Нет.
- Нет?
Я, если честно, совсем запуталась. Единственный плюс моего положения - ничего распутывать от меня, похоже, не требовалось.
- Сам распоряжусь, - отрезал зеленоглазый и я с запозданием поняла, что это он о провожатых.
Кажется, я скоро и без неведомой твари, пьющей жизнь и молодость, поседею с этим лордом!
- Значит, злыдень и сволочь зеленоглазая? - задумчиво, словно про себя проговорил Эйнар. Вот только смотрел при этом прямо мне в глаза.
Наверное, никогда ещё мне не хотелось до такой степени сквозь землю провалиться! Хотела было ответить, да поспешно захлопнула рот, и взгляд опустила.
Вещунья, как же стыдно!
А главное - как за такое оправдаться!
И ведь не признался сразу, что всё слышал!
Ну вот кто он после этого, как не злыдень и не сволочь зеленоглазая?!
Искрящее в воздухе напряжение почувствовали даже девочки.
- А это твой дядя, тётя? - громко спросила Ашка.
Мои щёки так и вспыхнули. Надо же, о детях я и забыла.
Лорд же ничего, даже улыбнулся. Всё ему как с гуся вода.
- Север вам на пользу, Йеннифер, - сказал он перед тем, как оставить меня, наконец, сгорать заживо от стыда.
Его широкая спина скрылась за стеллажом с книгами, когда до меня дошло, что лорд Эйнар Сварт, Хранитель Севера, только что лицезрел меня без личины!
Без этого серого налёта, приглушающего природные краски!
Это... это просто катастрофа!
Сердце колотилось, как бешеное!
Лорд видел меня такой, какая я есть!
