А может, именно это Диане и нужно.
С моей помощью она станет леди Севера, женой наместника обширного, плодородного графства!
Что, если с самого начала это был её план?
А что любви нет, и, как выяснилось, и не было, право, такая ерунда... Для миледи.
- Согласна ли ты, леди Диана Джёхерин, принять в мужья Эйнара Сварта, Лорда Севера, Потомка Чёрных Королей и Чёрных Драконов, наместника графства Эссекс, любить и почитать его, в болезни и в здравии, в горе и радости, пока смерть не разлучит вас?
Я сглотнула под пристальным взглядом священника.
На зеленоглазого смотреть избегала.
Из опасения снова всё испортить.
Решено: пусть моё «нет» станет прощальным подарком Эйнару.
На самом деле он не хочет жениться на Диане.
Он не заслужил ни обмана, ни подлости.
У него, как мы глазами утром встретились, что называется, «забрало упало».
- Леди Джёхерин? - с нотками волнения в голосе позвал священник.
Я вскинула на него взгляд.
Но, прежде чем успела ответить «нет, не согласна», служитель выдохнул короткое и страшное «х-ха!», и, закатив глаза, неуклюже сел прямо на алтарь! Впрочем, на алтаре он долго не задержался: пузатый, круглый, как мяч в фиолетовой рясе, священник скатился на пол, бешено вращая глазами и хватая ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег!
Первый порыв - броситься к несчастному - обернулся полной растерянностью, сопряжённой с липким ощущением собственной беспомощности и чего-то ледяного в животе.
Вслед за священником принялись падать и остальные.
Служки в малиновых рясах, расфуфыренные гости, прислуга.
С каждым звуком оседающего на мозаичную плитку часовни внутри всё туже закручивался ледяной жгут.
Я узнала эту страшную магию! Узнала!
Я увидела, как лица присутствующих покрываются морщинами, сползают старческими брылами, как иссыхает шикарное содержимое декольте приглашённых дам, покрываясь веснушками и старческими пятнами... Я увидела ужасающую картину всеобщего стремительного старения до того, как оно началось!
Следом в мозгу вдруг вспыхнул цветок портала!
Лицо Эйнара Сварта было искажено криком и как-то странно ходило из стороны в сторону. Я не сразу поняла, что зеленоглазый, на которого, по счастью, чары не подействовали, трясёт меня за плечи, и, кажется, кричит что-то. уже какое-то время.
Я замотала головой, попыталась дать понять, что я в порядке, но рот просто-напросто не открылся. После увиденного чарвзором леденящий ужас подобрался к сердцу и уверенно оплетал его колючими морозными ростками.
В глазах потемнело, а когда способность видеть вернулась, вместо Эйнара Сварта передо мной, по-прежнему держа меня за плечи, стоял другой мужчина.
Одного лишь взгляда в его лицо хватило, чтобы губы мои задрожали, а в глазах защипало.
Во сне мне не удалось разглядеть его так близко...
- Не горюй, лирэль, - голос у отца оказался низким и хриплым, что очень подходило его грубоватым, даже немного диким чертам. Нежно улыбнувшись, папа поцеловал меня в лоб. - Помнишь, что я говорил тебе? Этот мир - иллюзия, видимость. Сейчас она выглядит так, словно мы расстаёмся с Йеннифер. На самом же деле мы не расстанемся. Никогда. Мы просто не можем расстаться, понимаешь?
.Мир вдруг вспыхнул, загрохотал, затрясся!
Я пришла в себя, прижатой к груди зеленоглазого. А смотрел при этом Эйнар - зло! Как будто змею к груди прижимал, честное слово!
Что я успела натворить, пока в отключке была?
Оказалось, кое-что всё же успела.
- Йеннифер, - выдохнул лорд, отметив, что я пришла в себя.
- Она самая, - не стала я запираться. - Она в библиотеке!
- Кто?
- Диана! Она. ей удалось открыть врата!!
К счастью, что за врата, лорд не спрашивал.
Куда больше его занимали содрогающиеся стены собственного замка.
Притянув меня к себе рывком, Эйнар вдруг поцеловал.
Яростно. Властно. Жадно.
Ни капли нежности в том поцелуе не было, только очень странная, неприятная страсть! Злая...
Лорд Сварт отпрянул также неожиданно, как и начал поцелуй.
- Ничего личного, госпожа, - ледяным тоном сказал он. - Мне нужно навести порядок в своём замке.
С этими словами он направил луч из своей ладони на трясущуюся, как в припадке, стену. И у него даже получилось «навести порядок». Почти...
Когда мир заходил ходуном с новой силой, а на лбу и висках у зеленоглазого вздулись вены я, недолго думая, пихнула его со всей силы.
- Болван тупоголовый! Говорю же, в библиотеку нам надо!
На этот раз сработало.
Правда, подозреваю, зеленоглазый так резво ринулся следом исключительно для того, чтобы меня прибить.
Глава 51
Я неслась по трясущимся, как в лихорадке, коридорам Драконова Гнезда, не чувствуя под собой ног. С отчаяньем замечала, как в пространстве проступают едва заметные, мерцающие нити, которые по мере приближения к библиотеке окрашиваются ярко-алым, будто бы наливаются кровью. Да, по сути, так оно и было...
Не знаю, что за чары использует Диана, и причём тут давно закрытые врата в Сумрак, но питается эта страшная тёмная сила - кровью! Кровью живых людей!
Как же глупа я была, проклятье шерпов!!
Страшная разгадка всё время находилась у меня под носом!!!
Ну что мне стоило раньше догадаться, что за превращением служанок в старух стоит моя хозяйка!
Сколько страшного удалось бы предотвратить!
А теперь непонятно - удастся ли.
Я задыхалась, налетала на стены, но шага не сбавляла.
Тут и там раздавались стоны несчастных. Истинным зрением я замечала, как мечутся вокруг те самые «клещи» - энергетические паразиты, через которых некто или нечто выкачивает из людей жизнь. Единственными, кого «клещи» огибали, как будто даже опасаясь приближаться, были мы с Эйнаром.
Увы, вновьприобретённая способность драконопотомка управлять камнем совершено не действовала на паразитов и в пространстве натягивались всё новые и новые красные нити, по которым жизнь вытекала из несчастных так стремительно, будто кто-то огромный и невидимый пил её жадными глотками!
Я задыхалась от быстрого бега и отчаяния!
Всеобщее тление, причём тление заживо я ощущала буквально кожей!
Я понятия не имела, как это прекратить, как остановить эту страшную кровавую силу, но точно знала: я должна попытаться. Должна!
