— Только не задерживайся. Не хочу расстраивать отца, когда он вернется.
Дождавшись, когда Эрика скроется за поворотом, Алиса подошла ко мне ближе и произнесла уже шепотом:
— Не думай, что она так реагирует, потому что плохо к тебе относится. - она осеклась. -Надеюсь, ты не против, если мы опустим эти официальности, и перейдем на «ты»? Мне их и во дворце хватает.
— Конечно. Но что Вы. то есть, ты имеешь в виду?
Я осознала, как неловко будет обращаться на «ты» к королеве, но отказаться не могла. Алиса же продолжала:
— Дело в том, что во время тренировки Эрика выкладывается по полной и часто не может контролировать свою магию. Я достаточно сильна, чтобы она не боялась меня ранить. Но с тобой - другое дело. Эрика просто не хочет случайно причинить тебе вред. Это даже хорошо. Значит, ты ей нравишься и, возможно, она не хочет, чтобы ты ушла из-за чего-то подобного.
— Это. - я выдохнула, пытаясь осознать несколько смешанные чувства, - . наверное, это хорошо.
— Да. Эрика сложный ребенок, но, на самом деле, она добрая девочка. И я очень надеюсь, что у вас с ней всё получится.
Наверное, больше не желая меня смущать, Алиса вдруг обратила взгляд к кладовке, из которой я так неловко «вылетела».
— Кстати, кто это решил закинуть тебя непонятно куда?
— О, это секретарь директора Эрики, Максимилиана. Думаю, она просто ошиблась.
— Ох, нет. - Алиса вдруг заговорщески заулыбалась. - Эта дамочка не из тех, кто ошибается. Видимо, она испугалась, что Лиан испытывает слабость к феям. Но да не буду тебя больше смущать. Когда закончится тренировка Эрики, тогда и поговорим.
С этими словами королева кивнула мне и заторопилась следом за недавно ушедшей племянницей. Смотря ей в след, я с радостью словила себя на мысли, что в этом мире всё больше и больше милых людей, которые мне нравятся...
Глава 14
Тренировка Алисы и Эрики длилась где-то часа полтора. Под замком, как оказалось, был целый огромный тренировочный зал. Благодаря постоянному барьеру, прилегающему к его стенам, маги могли не сдерживать себя, не боясь повредить окружение. Это всё рассказывал мне Винсент, когда я разрешила ему спрятаться в моём шкафу от его прозорливого старшего брата. Кот также утверждал, что в том самом помещении даже Каллен может обратиться в дракона и свободно выпрямиться в полный рост, да ещё и расправить крылья. Сама я так и не смогла подсмотреть за тренировкой, понимая, что Эрика будет против. Впрочем, после слов Алисы о том, что причина этому кроется в заботе обо мне, на душе стало спокойнее.
Я зря времени не теряла. Хоть Винс и утверждал, что гувернантке Эрике положено большое жалование, я всё же взялась перешивать под себя оставшиеся наряды Дарины. Её платья были очень красивы, отказываться от такого добра было бы глупо и очень неэкономно. Да и меня всё ещё могли выгнать из этого замка. Чем больше я о подобном думала, тем больше волновалась, вспоминая, что Каллен обещал прийти сегодня как можно раньше. Он ведь должен будет вынести хоть какое-то решение о моем пребывании в их доме.
Вдруг, пока я раздумывала над своим будущим у Рэндолских, а Винсент что-то рассказывал на фоне о своих переживаниях на счёт очередных кошечек, дверь неожиданно раскрылась без стука.
— Так вот ты где! Облезший ты тунеядец!
Я обернулась на недовольное шипение, с удивлением обнаруживая у себя в дверях фамильяра Алисы - Николаса. Винсент при виде брата потерял всякое равновесие и просто свалился с полки шкафа на пол, прокатившись пару метров кубарем прямо к моим ногам. Он выглядел так, будто скрывался годами от закона за что-то ужасное, а сейчас был загнан в угол.
— Братец, где твои манеры? Тебя что, не учили стучать? Ты всё же входишь в комнату леди! - запричитал Винс.
Николас угрюмо и злобно зашевелил усами, щурясь и пронзая брата гневным взглядом, но после всё-таки посмотрел на меня и произнес напряженно, но вежливо:
— Прошу прощения, но Вы сами виноваты, раз решили скрывать его.
Я даже не знала, как мне и реагировать. Ну, то есть. жизнь меня не готовила к семейной ссоре между двумя котами, одного из которых я буду покрывать. Мне было, конечно, немного стыдно, ведь я и правда соврала, но я помогала тем самым своему новоиспеченному товарищу. Так что надеялась на понимание и милость.
— В любом случае, в столовой Вас ждёт Алиса. Они с Эрикой закончили. - Николас медленно перевел взгляд обратно на брата. - Я шел сообщить это, но услышал знакомый голос и не удержался от желания застукать преступника на месте преступления.
— Желание свободно жить - это не преступление! - Винс моментально начал разыгрывать драму.
Отсюда нужно было тикать и как можно скорее...
— Ну. я тогда пойду. - ощущая всю возможную неловкость, я зашагала к двери, огибая котиков.
Однако в один из моментов Винсент всё равно смог ухватиться за мою ногу своими цепкими, мягкими лапками и зашептать, чуть ли не плача:
— Не бросай меня. В последний раз после нашего разговора я впал в депрессию на целый месяц! Я не выдержу!
Но лишь он начал молить о спасении, Николас тут же оказался рядом и одной лапой заставил Винса отпустить мою ногу. Фамильяр Алисы был столь крупен и силен, что у его бедного, довольно тощенького братца не было и шанса. Впрочем, Николас не был с ним прям груб и жесток. Напротив, он обходился неким кошачьим аналогом семейного, поучительного подзатыльника. И как бы я не симпатизировала Винсенту, а всё же получить толику мотивации от кого-то близкого ему не мешало. Тонкая свободолюбивая натура - это хорошо, но ему бы хотя бы начать умываться, не говоря уже о какой-то работе.
— Не слушайте его. - важно попросил Николас. - Нам просто нужно побеседовать в кругу семьи. Наш отец давно хочет видеть своего непутевого младшего сыны у себя.
— Нееет. - почти в ужасе протянул Винсент. - Ты не посмеешь впутывать сюда отца.
— А у меня есть выбор, после того ты уже несколько месяцев не отвечаешь на магические призывы ни ему, ни матери? - с этими словами Николас положил лапу на голову брата. -Лучше уж они один раз выскажут всё тебе, чем каждый раз будут перекладывать это на мою голову. Так что идем, братец, нас ожидает семейный совет.
С этими словами они просто исчезли, но, готова поспорить, я ещё с пару секунд слышала мучительное и протяженное: «нееет» голосом Винсента, которое постепенно исчезало в пространстве. Честно говоря, я даже и не знала, как на такую развернувшуюся сцену реагировать. Что тут сказать? Семейные проблемы присущи даже нашим четвероногим друзьям.
Так или иначе, даже если бы я захотела, я уже никак не могла помочь Винсу. Так что, поправив платье, я направилась в столовую, где меня ожидала Алиса.
Глава 15
В коридоре рядом со столовой я встретила Марию и поинтересовалась, поела ли Эрика после тренировки. Та уверила меня, что Эрика обедает в школе, а вот ужин будут подавать уже скоро, как только вернется хозяин дома. Несмотря на то, что Мария стояла выше меня в «иерархии» слуг этого замка, она продолжала оставаться очень добродушной, видимо, наш совместный завтрак пошел на пользу моей репутации.
