— Он сказал, что придет в семь? - спросила Эрика в нетерпении, когда стрелка часов начала отсчет последней минуты.
— Да, именно так и сказал. - неожиданно послышался голос Каллена.
Мы синхронно обернулись. Дракон стоял в дверях, будучи одетым в чёрный парадный фрак. Он приветливо кивнул и сделал шаг в комнату. Эрика тут же сорвалась с места, придерживая свою пышную юбку, и с горящими глазами подбежала к отцу.
— Папа, ты... - она вдруг смолкла.
Мне стало ясно, что малышка хотела спросить, что отец думает о её внешнем виде, но, наверное, ей стало неловко. В конце концов, Каллен был не из тех, кто разбрасывается комплиментами. Повисла пауза, и я, стоя за спиной у Эрики, начала жестами активно намекать непробиваемому дракону, чего именно ждёт от него дочь. Тот и правда поначалу ничего не понял и застыл в ожидании, что Эрика сама продолжит говорить. Но когда увидел, как я жестами и взглядом указываю на платье, всё-таки взял себя в руки.
— Ты чудесно выглядишь сегодня. - произнес он даже без обычной натянутости в голосе.
— Это платье тебе очень идет.
Эрика подняла на него ранее спрятанный взгляд, и я заметила, как щечки её слегка багровеют. Она развела руки в стороны и пару раз резво покружилась вокруг своей оси, словно ещё раз демонстрируя платье, подобно механической куколке, для которой слова отца стали заводным ключиком.
— Спасибо. Мы с Алисой и Ольгой долго его выбирали.
— Не сомневаюсь.
Каллен хотел было положить свою широкую ладонь на голову дочери, но та моментально словила её обеими руками, вздрогнув.
— Папа, волосы!
Дракон растерялся, совсем тихо недовольно вздохнул и убрал руку. Всё же наблюдать за взаимодействием этих двоих было невероятно умилительно.
— Вы тоже сегодня прекрасны. - произнес вдруг Каллен, поднимая на меня взгляд.
Я совсем не ожидала подобного. Вроде бы ничего особенного, но именно от этого мужчины услышать такой прямой, честный комплимент я оказалась не готова. В итоге сама повела себя ещё более эмоционально, чем Эрика: потупила взгляд в пол, а ладонями как-то инстинктивно прикрыла свои плечи, словно стеснялась, хотя это было так глупо.
— Спасибо. - шепнула я, в конце концов, решаясь вновь поднять на Каллена взгляд.
К моему удивлению, дракон рассматривал меня без непонимания в глазах, скорее даже со странным интересом, будто раздумывал над чем-то.
— Впрочем, кое-чего не хватает. Я сейчас.
С этими словами он вышел из комнаты, а мы с Эрикой удивленно переглянулись. Тем временем, в щель в двери, которую оставил Каллен, юрко запрыгнул Винсент.
— Какие дамы! - протянул он оживленно, разбавляя обстановку. - Если бы у меня были две ноги и две руки, а также отсутствовал хвост и прочие кошачьи атрибуты, я бы обязательно женился на одной из вас. Правда, выбор был бы очень сложным.
Мы успели перекинуться с котом буквально парочкой повседневных фраз, когда Каллен вернулся. В руках он нес коробку, обитую бархатом. Мне моментально вспомнились картинки из самых разных сказочных историй, где мужчины преподносят девушкам украшения и, к моему изумлению, именно так и произошло. Когда дракон открыл коробку, я увидела невероятной красоты колье из нескольких рядов жемчуга, в центре которого располагался большой белый драгоценный камень.
— Вы позволите?
Я еле вернула себе дар речи.
— А Вы уверены?
— Я редко делаю вещи, в которых не уверен.
— Тогда конечно.
Я кивнула и обернулась, приподнимая волосы, чтобы позволить Каллену надеть мне на шею это, наверное, невероятно дорогое колье. Оно и правда прекрасно дополнило бы образ. Было даже неожиданно, что дракон сам до подобного додумался. Наверное, я судила о нём слишком предвзято. Тем временем, стоя спиной к Каллену, я заметила, как округлились глаза Винсента, который следил за всем происходящим. Не менее удивлена была и Эрика, и их реакция показалась мне слишком уж бурной. Впрочем, я отвлеклась от этого в момент, когда ощутила, как руки Каллена касаются моей кожи. Он снял перчатки, чтобы было удобнее защелкнуть замочек. Подушечки его пальцев были грубоваты, но в то же время я ощущала, что дракон старается касаться меня максимально аккуратно... не знаю, из-за цены жемчуга, который он держал в руках в этот момент, или из-за меня. Так или иначе, по телу прошел непроизвольный, теплый импульс, и я не смогла сдержать легкой улыбки.
— Я закончил. - оповестил мужчина, не теряя своего обычного строгого спокойствия.
Я опустила волосы, обернулась и кивнула.
— Спасибо большое. Так и правда лучше.
Каллен оставался всё также хладнокровен, как и обычно. Он натянул перчатки и обвел взглядом нас с Эрикой.
— Что ж, тогда выдвинемся к порталу?
— Да! - нетерпеливо согласилась та и тут же пошла к двери.
Каллен выдвинулся за ней, а вот меня в последний момент задержал голос Винсента:
— Я не хочу тебя растрогать без причины, - заговорчески зашептал он, - но это колье -штука для этой семьи очень важная.
— Я понимаю и буду с ним осторожна.
— Да нет, я не про цену. - он подошел поближе. - Это одно из любимых украшений умершей матери Каллена. Он предпочел отдать Брианне больше половины своего состояния, но не драгоценности матери. Так что... в общем, сама думай, как к этому относится.
Я невольно положила руку на камень в центре жемчуга.
— Вот как.
— Ольга, Вы идете? - послышался строгий голос дракона уже из коридора.
— Да, иду!
— Ну, ни пуха! Порви там всех! - Винс подмигнул мне.
— Брось. Я же иду на бал, а не на войну.
Я зашагала к двери, а кот побежал следом, провожая.
— Ой, дорогая, - протянул он, - ты идешь на бал с самым завидным мужиком Первого мира, учитывая, что король уже женат. К тому же, до тебя он после развода в свете с женщинами не появлялся. Так что, поверь мне, удача тебе пригодится.
Глава 43
Мы вышли из портала в светлое помещение, где было ещё с десяток арок для прочих телепортаций. Здесь было безлюдно, только пара стражников охраняла проход наверх.
— Все прочие гости собираются через главный вход. - пояснил Каллен, когда мы начали подниматься по лестнице.
— А почему мы - нет? - спросила Эрика, оборачиваясь, так как шла впереди.
— Это не очень удобная формальность, которую нам можно обойти, поскольку мы члены королевской семьи.
Я на секунду подумала, что Каллен решил провести нас через портал, чтобы не быть замеченным со мной в паре сразу. Хотя это казалось глупым, ведь мы все равно должны были вместе войти в зал. Казалось бы, уловив эти мои сомнения, дракон добавил:
