— Я подумал, что в процессе перелета ваши наряды, прически и прочая женская атрибутика может прийти в негодность.
Я заметила, что Каллен смотрит в этот момент на меня, и едва улыбнулась. Эрика же удовлетворительно кивнула, и мы продолжили идти к главному залу. В коридорах было куда оживленнее, впрочем, основная часть гостей уже стянулась к месту событий. Даже здесь была слышна музыка оркестра, и чем ближе мы подходили к огромным, белоснежным дверям бального зала, тем громче она становилась. К сожалению, я не могла не заметить, как люди в коридоре провожают нас заинтересованными взглядами. Впрочем, могла ли я ожидать чего-то другого? Нет. И всё же было некомфортно.
— Юная леди, не бегите вперед отца. - с повседневной строгостью произнес Каллен, когда мы были подле дверей.
Эрика остановилась, улыбнулась и сделала шаг назад, чтобы поравняться с нами. Рядом с этими двумя, в окружении всей этой пышной роскоши я чувствовала себя какой-то... лишней? А все взгляды, уставленные в спину, будто доказывали это.
— Прошу. - Каллен вырвал меня из пучины неуверенности, подставив свой локоть.
Я взглянула на него с ноткой удивления.
— Мы ведь договорились, что Вы идете со мной на бал, как моя пара. - спокойно пояснил он.
Он прав. Что-то я совсем растерялась, нужно было брать себя в руки. Пусть раньше на Земле я и была осиротевшей серой мышкой, которая потеряла всё, это совсем не значит, что я должна бояться проявить себя здесь. Не понимаю, почему я снова и снова так в себе сомневалась. Словно в голове за последние годы выработалась навязчива идея, что я заслуживаю только чего-то плохого. Вот глупая, говорила Эрике о вере в себя, а сама чувствовала себя лишней, просто потому что вокруг всё обставлено с красотой и роскошью. Я постаралась отогнать эту абсурдную неуверенность и взяла Каллена под руку, выпрямив спину. Когда идешь рядом с таким самоуверенным, величественным мужчиной, нельзя сомневаться в себе.
— Ну а Вы, юная леди, - обратился он вновь к Эрике, - не хотите взять отца под вторую руку?
— Н-нет. - малышка отшагнула в сторону. - Я хочу войти туда как. взрослая и самостоятельная.
Каллен негромко вздохнул, но молча принял это. Лишь когда мы настроились, наконец, войти в дверь, он шепнул мне совсем тихо:
— Я надеялся, что она начнет так говорить только лет в пятнадцать, а если повезет, то позже.
Я скрыла улыбку и постаралась вновь стать серьезной, ведь дракон кивнул слугам и перед нами раскрыли белые двойные двери. Чудная музыка, звонкий смех и теплый свет тут же устремились окутать нас со всех сторон. Мы вошли в зал. Это было огромное помещение с высокими потолками, на которых были изображены образы величественных драконов. Драконий мотив прослеживался во всем интерьере этого места: даже мощные колонны были будто бы покрыты золотой чешуей, цвет которой отлично сочетался с такими же позолоченными стенами. От всего веяло роскошью, и всё же она не была вычурной. Наверное, подобную красоту я видела только в залах Эрмитажа, и даже там это вызывало меньше восторга.
— Волнуетесь? - не поворачивая головы, спросил Каллен, когда мы сделали первые шаги.
— Почему я должна волноваться? - я чувствовала, что злюсь на себя за ту неуверенность, которая охватывала меня ранее. - Мои крылья делают меня особенной, а то, что я здесь, хотя являюсь лишь гувернанткой... - я обернулась к Каллену и улыбнулась, - ... подобный Вам мужчина никогда бы не пригласил на такое мероприятие женщину, если бы не был уверен, что она из достойных.
Словно по закону подлости именно в момент, когда я старалась поверить в свои собственные слова, в механизме бала что-то сломалось. Зал замер, устремляя на нас свои заинтересованные взгляды. Женщины откровенно зашушукались, но главное - оркестр просто перестал играть. Это было уже слишком. Я ощущала, как эти взгляды тянуться ко мне невидимыми руками, желая противно облапать мои крылья, а затем и мою душу. Сложно было переносить стойко давление такого внимания, но я вдруг ощутила, как свободная ладонь Каллена ложится поверх моей. В одно это простое движение наша официальная походка под руку превратилась во что-то более близкое, но и это было не все. Я подняла на дракона удивленный взгляд и тут же ощутила, как вокруг него начинает нарастать странная, угрожающая аура. Воздух на секунду исказился под воздействием магии, а после пришел в норму. Вот только по коже прошлая волна отчетливого тепла. Казалось, Каллен за мгновение активировал вокруг себя давящую ауру жара, которая мешала вздохнуть так, чтобы не ощутить неприятное жжение в легких. Меня это коснулось в меньшей степени, лишь тепло разлилось по телу, видимо, потому что дракон держал меня в этот момент за руку. Подобный эффект длился всего пару секунд, и всё же для окружающего общества он стал подобен хорошей пощечине. Вздохнув свободно, музыканты тут же вновь заиграли всю ту же очаровательную мелодию, а столь открыто глазеющие на меня люди отвернулись, пытаясь всем видом показать, что вновь заняты своими делами.
Каллен усмехнулся.
— Пааап, - глухо протянула вдруг Эрика, на которую аура отца не возымела воздействия из-за её сходной драконьей природы.
Она недовольно покачала головой, но больше ничего не сказала. Тем более, к нам уже спешили две важные фигуры с противоположной стороны зала.
— Каллен! - довольно произнес король, когда они с женой были уже рядом, а после добавил шепотом, наклонившись к кузену: - Ты решил сварить наших гостей до официального открытия бала?
— Я просто не терплю проявления невежества. - спокойно и сухо отвечал дракон, всё ещё держа ладонь поверх моей руки.
— Ольга, Эрика, вы такие красавицы. - восторженно проговорила Алиса, а после потянулась обнять меня.
Это было неожиданно, но приятно. Мне пришлось отступить от Каллена, чтобы скромно обнять королеву в ответ. Я чувствовала, что с каждым таким жестом, моя персона становится всё более животрепещущей темой для обсуждения. Но никто из собравшихся уже не смел открыто смотреть и нагло шептаться после того, что сделал Каллен. Я же всё ещё была в лёгком шоке. Просто пригласить гувернантку на бал - это одно. Но практически пригрозить своим силам всем сплетникам, в рядах которых были правители прочих подчиненных королевств - это совсем другое. А дракон вёл себя так, словно не сделал совсем ничего из ряда вон выходящего.
— Спасибо тебе огромное за платье, да и просто за помощь. - улыбнулась я Алисе. Она сегодня выглядела настолько прекрасной, насколько могла позволить себе королева.
— О, это мелочи. - взгляд королевы пал на моё колье. - Ого, а это то, о чем я думаю?
Она, не скрывая интереса, обратилась к Каллену. Алиса вообще, насколько я успела её узнать, была очень прямолинейной девушкой, которая искренне и открыто проявляла свои эмоции, по крайней мере, когда была в кругу близких людей. Дракон в ответ на это лишь сдержанно кивнул ей. Этого хватило, чтобы Алиса широко заулыбалась и обхватила мою ладошку обеими руками.
— Я так рада, что вы пришли вместе.
