— Ты видишь это?
— Что? - Каллен осмотрелся, переводя взгляд и на кольцо, но никак не отреагировал.
— От регалии исходит свет, который словно бы показывает дорогу.
— Не вижу. - спокойно ответил дракон.
Однако он тут же вытянул руку за моей спиной, и наша палатка в одно мгновение сложилась обратно в небольшой куб, который притянулся к ладони хозяина. Следующим жестом руки дракон погасил свет в костре, и теперь единственным, что освещало абсолютный мрак, было моё кольцо.
— Мне нужно переодеться. - взволнованно пролепетала я, понимая, что Каллен хочет выдвигаться, а на мне всё ещё была пижама, в то время как ноги и вовсе были босы.
— Нет времени.
Каллен накинул на меня свой плащ, а после тут же поднял меня к себе на спину, заставляя обхватить тонкими руками его шею и согнуть ноги в коленях, чтобы дракон смог меня держать.
— Мы не знаем, сколько это продлится. Указывай путь.
Я растерянно кивнула и вытянула руку, показывая пальцем точно в ту сторону, куда меня вел свет. Дракон выдвинулся без промедлений, причем почти сразу перешел на бег. Чтобы видеть во тьме он создал нам нами небольшой огонёк, который преследовал хозяина, но был ненавязчив, дабы не заглушать свет от кольца. Каллену удавалось бежать, минуя любые неровности дороги, иногда буквально перепрыгивая через очередное упавшее дерево. Когда же это вызывало движение ветвей, а за ним и падение листьев, летящий за нами огонёк тут же разрастался, пожирая их ещё до того, как те успевали коснуться нас.
В таком ускоренном темпе мы бежали не менее получаса. Иногда свет от кольца мерк, но стоило нам повернуть в другую, нужную сторону, как он вновь загорался, указывая маршрут. Хоть и не чувствовалось, что Каллен за это время устал, всё же я произнесла, наклоняясь к его уху:
— Я могу лететь за тобой сама, тебе нужно будет лишь держать меня за руку, чтобы я не взмыла куда-нибудь вверх.
— Поверь мне, ты куда меньше всех тех тяжестей, которые я перетаскал на своей спине в лучшие времена моей военной карьеры. - дракон усмехнулся и остановился. - Куда нам?
— Свет становится всё более тусклым. - я попыталась поймать уже теряющиеся отблески, ведя рукой вокруг. - Возможно, мы ушли куда-то не туда?
— Или, наоборот, мы почти у цели.
— Надеюсь. - произнесла я и поняла, что кольцо окончательно тухнет. - Всё. Эффект закончился.
Каллен повернулся из стороны в сторону, осматриваясь. Мы были в обычной части леса, где нас окружали редкие деревья. Ничего примечательного на горизонте видно не было. Понимая это, я потерла кольцо, надеясь, что оно вновь укажет путь, но всё было бесполезно.
— И где мы теперь?
— Не знаю. - Каллен был собран и строг. - Но здесь стоит осмотреться.
— Хорошо.
Я попыталась слезть со спины дракона, но он резко одним движением рук заставил меня вернуться в исходное положение.
— Ботинки. - сухо произнес он и вскоре прошел к огромному камню, на который и отпустил меня, чтобы ноги не касались холодной, мокрой земли.
В плаще дракона было тепло, правда выглядела я явно нелепо, но главное - ноги и впрямь успели замерзнуть, пока мы бежали сюда. Я с удивлением начала наблюдать, как Каллен без каких-либо колебаний извлек из своего браслета с подпространством какой-то платок, чтобы стереть с моих ног уже имеющуюся после выхода из палатки грязь. После этого дракон обхватил мою холодную ступню своими широкими ладонями, и я ощутила, как от его кожи исходит тепло, которое быстро согревает меня. Это было так странно, молча наблюдать, как величественный дракон из королевской семьи вот так просто и одновременно невероятно заботливо согревает мои босые ноги. Он делал это без единой эмоции, словно не происходит совсем ничего особенного, в то время как мне становилось невероятно тепло не только физически...
— Твои ботинки остались в палатке, да? - выпрямившись, с повседневной строгостью спросил он.
— Да.
Каллен извлек куб и бросил его на землю. Совсем скоро он вернулся из палатки с моей обувью и также без лишних слов обул меня до того, как я успела сама потянуться к ботинкам. Вытерев ладони об очередной появившийся платок, дракон выпрямился и протянул мне руку.
— Так-то лучше.
Я приняла помощь и поднялась с камня, полностью забыв о том, что минутами ранее меня одолевало чувство холода.
— Спасибо. - с улыбкой шепнула я, смотря на Каллена снизу вверх.
Он дежурно кивнул, а после в очередной раз огляделся.
— Теперь давай осмотримся здесь. Но не уходи слишком далеко от меня, мало ли это ловушка.
Глава 60
Тьма и тишина, которыми был наполнен лес, пугали. Тем не менее, мы пришли сюда сегодня, чтобы найти ответы, а значит, отступать уже некуда. Одно оставалось не ясно -почему кольцо привело нас именно в эту часть леса? Мы с Калленом бродили в округе, недалеко от места, где потух свет регалии, но ничего особенного так и не находили. Одни деревья и прочая растительность.
— Ничего не понимаю. - хрипло прорычал в какой-то момент дракон.
Я как раз немного отстала от него, хотя до этого буквально шла по следам. Отвлекаясь теперь на голос Каллена, я поняла, что уже с десяток секунд смотрю в одну и ту же точку меж двух огромных красных дубов. Я вздрогнула, потерла глаза, а после шагнула ближе к этим деревьям. Что-то в них было особенным. Что-то привлекало меня. В конце концов, я прошла между стволами, не касаясь их, и почувствовала, как по телу пробегает странное чувство. Уши на секунду заложило и пришлось закрыть глаза. Ощущение было такое, будто я на мгновение нырнула в воду. Даже прочие звуки теперь доносились до меня как через водную гладь. Однако когда я вновь смогла осмотреться вокруг, то не поверила своим глазам. Прямо передо мной в нескольких метрах была та самая небольшая, заброшенная постройка, напоминающая маленький склеп. Но до момента, пока я не прошла сквозь эту непонятную преграду, я видела лишь пустую поляну, хоть и смотрела точно в это же место.
— Каллен, я, кажется... нашла. - я выкрикнула это со странной смесью радости и страха в голосе.
Дракон тут же поспешил в мою сторону, но когда проходил меж теми самыми дубами, вдруг нахмурился, сжимая кулаки. По его лицу стало ясно, что он пытался подавить импульс боли. На него невидимая защита сработала как-то иначе. Возможно, потому что у него не было регалии? Не знаю, но, так или иначе, Каллен очень быстро пришел в себя и вскоре осмотрел мою находку.
— Это он?
— Да.
Я кивнула, смотря на каменную постройку. На фоне красной листвы, в полной темноте это место казалось очень мрачным и устрашающим. Я даже не могла представить, что может нас там ждать.
— Он довольно мал. - тихо шепнула я, не в силах подойти поближе.
