Как им пользоваться, я знала из книжки. Я зажмурилась, встала в рамку и крепко обхватила руками гладкие чёрные опоры.
Даже сквозь сомкнутые веки я увидела, как «металлоискатель» вспыхнул зелёным. Изумрудные отсветы бежали даже по потолку, будто здесь разыгралось северное сияние.
Я медленнно, долго выдохнула. Значит, ни любовной, ни интеллектуальной магии мне не досталось. И колдовать без амулетов я не смогу. Вот и хорошо! Я знала, что «зелёная» магия находилась в середине спектра и позволяла развивать самые разные способности. Да я их всех за пояс заткну, и синих, и фиолетовых!
Я ещё немного постояла, любуясь своим цветом. Картинки в книге, которую я читала, выцвели от времени и совсем не передавали глубокого изумрудного оттенка моей магии. Всё сходилось — амулет из зеленоватых бусин, странное ощущение в пальцах. Я пробудила магию прикосновением к этим бусинам. Больше мне не надо было избавляться от браслета, чтобы узнать свой цвет.
Я уже собиралась выйти из рамки, как она мигнула и медленно сменила цвет. Теперь по потолку бежали синие отсветы.
Какое-то время я смотрела, открыв рот. Ну и что это значит?
Тем временем синий потеплел, в нём появились алые вспышки. Рамка светилась фиолетовым. А затем перешла в густо-красный.
Я забыла, как дышать. Да что ж такое? Я точно сделала что-то не так! В книге ничего не было сказано про смену цвета!
А в следующий миг началось такое, что я сначала зажмурилась, а потом присела на корточки и закрыла лицо руками. Рамка вспыхнула одновременно всеми цветами радуги. По ней бежали разноцветные полосы, как по телу змеи. А потом она вспыхнула ослепительно белым — и погасла.
Я тупо смотрела в почерневшую поверхность. Гладкая, блестящая, будто обсидиан, она больше не отражала ничего. Даже меня, хотя я приблизила лицо почти вплотную.
Что же я наделала?
Я сломала этот дурацкий детектор!
Я обошла его кругом, постучала по гладкой поверхности, даже подышала на неё. Напрасно. Рамка оставалась всё такой же чёрной, гладкой и холодной.
Зато в моих ладонях переливалось уютное тепло. Пальцы покалывало, но приятно. Ощущение было уже не такое, как будто я поиграла со стекловатой. Противный зуд ушёл. Я чувствовала, как будто пришла с мороза и приложила руки к бабушкиной печке в деревне. Или держу кружку с горячим чаем.
Эх, Марта наверняка уже заварила ароматные травы и ждёт меня...
Мысли о Марте, а следом о Кассиопее и Джеймсе вернули меня на землю. После всего случившегося я точно не могу здесь оставаться. Детектор стоял чёрный и тусклый, хотя я несколько раз шагнула из рамки и обратно.
Да меня тут в рабство возьмут за поломку казённого оборудования! Я понятия не имела, сколько здесь стоят детекторы магии, но догадывалась, что за всю жизнь на него не заработаю!
Бежать. Подальше и побыстрее.
Я подобрала юбки, вспомнила, как сдавала нормативы по физкультуре и подтянулась на высоком подоконнике. Один взгляд вниз — и я отважно перекинула ноги через окно.
Земля была мягкой. Я не пострадала, если не считать испачканного подола. Быстро огляделась и побежала между рядами подстриженных кустов. Вылетела в очередной проход и ахнула — садовник!
Он неспешно подрезал густые ветки хитролиста. Я проскользнула мимо него незамеченной. Пригибаясь, добралась до ворот. Ну что за засада! Заперты!
Лавируя между кустами, пробралась вдоль забора. Забор оказался образцовопоказательным — ни щелей, ни разогнутых прутьев. Наверху — остро заточенные пики. Я запоздало сообразила, что здесь могут быть ещё и охранные заклинания. Ещё бы им не быть! Это же архив Магической академии, а не какой-нибудь склад запчастей к кофемолкам.
Я уныло вернулась к воротам. Что же делать? Применить магию? Но как? Ворота меня наверяка не послушаются, они точно заколдованы. И наверняка запаролены: не просто не выпустят, но ещё и тревогу поднимут, что к ним лезут не с теми заклинаниями.
Но мне повезло. К воротам подъехала телега, груженая какими-то мешками и бочками. Возница отошёл показать привратнику какие-то бумаги — бюрократии здесь было не меньше, чем в нашем мире.
Вот это удача! Вот это повезло!
Я подбежала к телеге — и шарахнулась назад.
В телегу была впряжена лошадь.
Я с детства их боялась. Животное, совершенно прекрасное издали, вблизи превращалось в жуткий набор копыт, зубов и вообще казалось ужасно большим. Я предпочитала любоваться лошадками с расстояния метра в три. Ещё лучше — в тридцать. А сейчас мне предстояло подойти к ней совсем близко.
Конечно, лошадь меня заметила. Прижала уши, всхрапнула, кося глазом.
Страшно-то как!
Ну, Ирка, не трусь, — уговаривала я себя. — Обмануть столько людей, ускользнуть от садовника и привратника и в шаге от победы испугаться лошади? Глупо. Просто глупо!
Я отважно шагнула вперёд, но лошадь снова всхрапнула и топнула ногой, увенчанной страшной железной подковой. Сейчас как лягнёт!
Да как мне подойти к этой проклятой кобыле! Так, спокойно. Взять и подойти. Она даже не сможет меня лягнуть, в упряжке-то. Ведь не сможет? Не сможет же?..
Ну же, Ирка, не будь дурой! — прошипела я. — Вперёд!
Лошадь снова всхрапнула. Я чуть не разревелась от злости.
— В следующий раз ставь в канцелярии печать звездой, а не круглую, — донеслось из сторожки. — Да, вчера с круглой пропускали, а сегодня звезду надо. Всё, проезжай.
Дверь сторожки скрипнула. Я мигом забыла про лошадь. Стрелой подлетела к телеге, втиснулась между бочек и накрылась с головой мешковиной.
— Дал бы я вам звезды, — ворчал возница, разбирая вожжи. — Но, трогай!
Телегу тряхнуло, бочка пребольно ткнула в локоть. Мешковина воняла не то рыбой, не то ещё какой-то тухлятиной. Да это ж бочки из-под креветок! — сообразила я. Ох, ну почему такая вкуснятина через пару дней так мерзко воняет?
Ворота захлопнулись за нами со звонким стуком. Возница шлёпнул вожжами по спине лошади, и она побежала рысью — туда, где слышались голоса, топот шагов и стук колёс таких же телег.
Мы ехали в город.
Часть 2. Глава 1. Трудности трудоустройства
Я затихла между бочками, стараясь даже дышать пореже. Впрочем, под вонючей мешковиной делать лишний вдох и не хотелось. Больше всего я боялась, что телегу остановит патруль или что-то в этом роде. Будет трудно объясниться с ними, а пользоваться магией я боялась. Вдруг нарвусь на более сильного мага? А боевых заклинаний я не учила, даже не знала, как их сплетать! Нет уж, лучше прикинуться обычной девчонкой и попытаться договориться по-простому. В конце концов, кто докажет, что я сбежала из Архива, а не подсела по дороге?
Из-под мешковины я совсем не различала, чем пахнет вокруг, но в какой-то момент мне показалось, будто запах соли и рыбы усиливался. Я решила, что мы приближаемся к порту. Логично, раз бочки на ней были из-под рыбы и морепродуктов!
