Я вошла в комнату, где уже ждали две миловидные девушки. Третья унесла остатки нашего обеда. Я опустилась в кресло и прикрыла глаза, наслаждаясь прикосновениями к волосам.
Сейчас, когда Джеймс вышел, меня охватили сомнения. Чёрными змеями окутали разум, оплели сердце. Браслет напомнил мне о нашей первой встрече. Да Джеймс тогда чуть не обесчестил меня!
— Держите голову выше, франне, — вежливо попросила одна из девушек, что меня причёсывали. Я осознала, что пытаюсь уткнуться лбом в сложенные на коленях руки.
Внутренний голос твердил — верить Джеймсу нельзя. Он напал на меня в архиве, он пустил по моему следу гвардейцев... Но он же дал мне богатую и сытую жизнь. Глупо было ожидать, что в этом мире мужчины будут предупредительны к женщинам!
К тому же со вчерашнего вечера Джеймс вёл себя безукоризненно. Он был сама галантность и предупредительность. Мог ли он в самом деле меня не узнать? А почему нет? Одета я была совсем по-другому. Да и наверняка он не ждал, что у девчонки, уронившей на него шкаф и сломавшей детектор, хватит наглости заявиться на отбор! А в том, что моя магия стала другой, я не сомневалась. Я же много тренировалась, и сама ощущала, как моя сила растёт.
Что ж, я хотела устроиться в этом мире и я это сделала! Пожалуй, теперь мне и детектор не страшен. Я была уверена — он сломался лишь потому, что моя магия была разбалансирована. Сейчас я ощущала себя гораздо более цельной. Сильной. Уверенной. Если Джеймс захочет меня обидеть, я смогу за себя постоять.
Жаль только, своей магии я по-прежнему не видела.
— Серьёзно? Всё, что мне надо делать — это разбирать письма?
Я в изумлении смотрела на огромную кучу бумаг. Они заняли весь стол, пара даже упала на пол. Я подняла, осторожно положила с краю, но куча снова вздрогнула и на пол покатились новые свитки.
— Тебе что-то не нравится? Это важная и нужная работа. Академия получает тысячи писем со всей страны. Просьбы принять на учёбу, выслать денег на проезд, жалобы на руководство... Кто-то должен сортировать их, чтобы на стол к ректору попадало только самое важное.
Я опустила руки.
— Но почему ты назначаешь на эту должность меня? Сначала разливался соловьём, какая у меня прекрасная магия, а теперь сажаешь за работу, с которой справится любая девчонка?
— Не любая. Во-первых, среди писем может попасться секретная информация, которую нельзя разглашать на всю Академию. Во-вторых, на письмах тоже могут быть чары.
— Какого рода чары? — Мне сразу вспомнились отравленные письма из приключенческих романов. Стало неуютно. — Джеймс, я даже не умею видеть и различать эти чары!
— Научишься, — первый заместитель пожал плечами и подвинул мне стул. — Работай. Через два часа тебя сменят. Захочешь есть или пить — найдёшь всё необходимое здесь.
Он отдёрнул занавеску, за которой оказалась небольшая ниша в стене. Там стоял поднос с бокалом и закусками. Затем Джеймс бесшумно выскользнул в коридор и запер за собой дверь. Я осталась над кучей бумаг с чётким ощущением, что меня обманули.
— Ладно, Ирка, — уговаривала я себя, когда первая волна обиды схлынула. — На что ты рассчитывала? Что тебя поставят управлять Академией? Это нормально, когда начинают с работы попроще. Считай, у тебя стажировка.
Нет. Я отложила бумаги и прошлась к окну.
Что-то было не так. Не вязалась эта работа с моим нарядом и шикарной причёской. Как будто Джеймс хотел вести меня в другое место, но передумал.
Или усыплял мою бдительность? Роскошный обед, наряды, комплименты. Чего он добивался всем этим?
Я вцепилась в оконный переплёт, забыв о письмах. Сомнения охватили меня с новой силой.
Но если Джеймс хотел мною воспользоваться, то как он мог это сделать? Соблазнить меня? Что-то мне подсказывало, что он мог воспользоваться своей силой, чтобы подчинить. Но он этого не сделал. Что же у него на уме?
В конце концов я решила спокойно работать и наблюдать. В принципе, ухаживания Джеймса могли и ничего не означать. Может, у них тут принято выглядеть на работе как на балу.
Я села на подоконник и обхватила руками колени. Хотелось бы мне, чтобы Джеймс заботился обо мне только из чувства долга? Или я так обиделась только потому, что хотела большего?
Я закрыла глаза и вызвала из памяти его лицо. Всё-таки хорош, зараза! Светлые волосы, голубые глаза, чистая кожа. Решительные скулы, плотно сжатые губы, широкие плечи...
А руки — тонкие, изящные, как у пианиста. Сразу видно человека, привыкшего к бумажной работе. Не работяга, не воин. Впрочем, они тут давно воюют магией, как я поняла. Интересно, каков Джеймс в бою? Его сила — светлая, чистая — отзывалась во мне сладкой дрожью. Когда мы танцевали, наша магия сплеталась и резонировала, и мне казалось, будто мы летим.
Так. Ирка, хватит. Только влюбиться не хватало в своего же начальника!
Подумаешь, хорош собой! Он чуть не обесчестил меня в первую же встречу! Быть может. Прямо сейчас тискает другую новенькую в соседней секции!
Чтобы успокоиться, я подошла к стенной нише, которую показал Джеймс, и отпила из бокала. Там оказалось игристое вино — то самое, которым Джеймс угощал меня на празднике. Я перекатывала пузырьки по языку, наслаждаясь букетом.
— Он просто переволновался, — сказала я себе. Вслух, чтобы звучало увереннее. — Джеймс не такой. Нельзя нападать на девушек и одновременно быть таким заботливым. Я наверняка что-то не так поняла.
Хватит думать. Мне поручили работу, и я с ней справлюсь. Мне не привыкать! Я разбирала столько писем для своего Вадима Ивановича, что справлюсь с этой кучей в два счёта!
Тем более, со мной магия! Я потёрла ладони, но не ощутила привычного покалывания.
Как же обидно! Но сила ни разу не подводила меня раньше. «Отключалась» только когда использовать ей было опасно. Значит, так надо. Я вздохнула и принялась разбирать письма вручную.
Я справилась быстро. Через час огромная куча бумаг уже была разложена на несколько маленьких.
— Мастерство не пропьёшь, — мрачно усмехнулась я и допила вино. Всё-таки Джеймс чертовски заботливый парень и отличный босс. Не каждый скрасит скучную работу винишком!
Попробовала бы я выпить у Вадима Ивановича! Я даже зажмурилась.
Интересно, как в офисе отреагировали на моё исчезновение. Куда вообще делось моё тело? Перенеслось сюда? И в офисе остались только проклятый старый договор и открытая на балкон дверь? Или всё-таки моя бренная оболочка лежит под капельницами в реанимации? Я вздохнула и решила, что когда освоюсь с работой, обязательно поищу в архиве информацию о путешественниках между мирами. Не может быть, чтобы я первая пересекла неведомую грань.
Я прошлась по комнате взад-вперёд. Пожалуй, надо спросить Джеймса, нельзя ли мне работать в читальном зале, где я проснулась первый раз. Там хоть с зеркалом можно было поговорить.
