— Не хватало только пристраивать гулящих девок! — продолжала скандалить дама. — Если бы не Закон Порога, выставила бы тебя ещё вчера!
При этих словах она окинула меня таким цепким взглядом, особенно задержавшись на животе, что я вспыхнула.
Ну уж нет. Сон это или что, но здесь я точно не позволю на себя орать. И унижать себя тоже не позволю. Мой сознание играет со мной? Что ж, я проведу эту партию блестяще!
Я вскинула голову и посмотрела даме в глаза со всем возможным вызовом.
— Я не гулящая и не пьяница. Мне стало плохо. на рынке. Кто-то ограбил меня до нитки и принёс сюда. А вы... вы плохо воспитаны, если позволяете себе так разговаривать с незнакомкой! Вы даже не знаете, как меня зовут!
— И как же тебя зовут? — презрительно спросила дама.
Ну и как меня здесь зовут? Какие у них вообще имена в ходу? Я глянула на корешки книг и назвала первое попавшееся имя:
— Иоланта!
Надо было, наверное, добавить ещё фамилию... Но даме хватило.
— Постыдилась бы носить столь великое имя, девка! — Она недоверчиво хмыкнула, окинула меня очередным презрительным взглядом и сделала знак следовать за ней.
Я хорошенько протёрла глаза. Ущипнула себя за руку. Что же это за сон, такой яркий и осязаемый? Что ж, будем наслаждаться яркой картинкой, пока я не проснулась от окрика начальника в куче старых бумаг!
Я ждала от дамы в фиолетовой мантии любых закидонов. Но она сделала лучшее, что могла — отвела меня на кухню. По дороге я вертела головой, чтобы не пропустить ни одной мелочи. Библиотека — или Магический архив, как его назвала дама — явно был очень старым. Мы шли по высоким коридорам, украшенным лепниной и золотом. Стены между колоннами были расписаны какими-то незнакомыми сценами. Там летели драконы, метались огненные шары и женщина в белой мантии уверенно поднимала руку, управляя их полётом. Как же красиво!
Всё вместе напоминало декорации к фэнтезийному фильму. Я любила читать о магах и драконах, так что неудивительно, что мой сон выглядел так же!
Я всё же начала уставать от коридоров, но мы как раз спустились в кухню. О, она тоже как будто сошла с экрана! Огромная, с очагом, таким большим, что я могла бы встать там во весь рост. Я во все глаза смотрела на вертелы, котлы, огромные ножи... И никаких мультиварок и микроволновок! Наверное, здесь трудилась целая армия поварих и посудомоек!
К моему удивлению, повариха оказалась всего одна. Молодая, примерно моего возраста. Она принесла мне глиняную миску с великолепным обедом из риса и морепродуктов.
Дома я и мечтать о таком не могла! Креветки были мелкие, но в прошлой жизни я и их не могла себе позволить. Разве что купить горстку с зарплаты и потом страдать, что не хватило на молоко к кофе.
— Хочешь добавки? — спросила девчушка, которая принесла еду. — Корабли пришли с хорошим уловом, еды нынче много! Не стесняйся!
Я кивнула с набитым ртом.
— Как тебя зовут? — спросила она, ловко меняя пустую миску на полную.
— Ири. Иоланта, — пробормотала я.
Новое имя нравилось мне больше старого. Необычное, звучное. И сокращается легко.
— О, как Основательницу! А я Марта. Можно звать тебя просто Ио?
Я снова кивнула — рот опять был занят вкусной едой. Марта мне понравилась: кругленькая, румяная, в белом чепчике. Будто сошла со старинной картины. В жизни у меня было трудно с подругами. Я слишком много работала, чтобы полноценно общаться. Иногда выбиралась в кафе с бывшими одноклассницами, но встречи были редкими, ведь тратить много я не могла. Большинство подруг тоже зарабатывали немного, но у них были состоятельные мужья. Они легко бросались тысячами: хороший кофе, интересный коктейль, большие сочные роллы. А я весь вечер цедила одну чашку чая и растягивала самый дешёвый салат, уверяя всех, что считаю калории.
Но это сон, и здесь я наемся досыта. И заведу подругу в первый же вечер.
— Ты пришла по Закону Порога? — спросила Марта.
Я кивнула. Про этот закон говорила дама в фиолетовой мантии.
— Что с тобой случилось? — продолжала Марта. — Почему ты искала помощи в Архиве? Муж бросил? Дом отняли за долги? Или, может, ты ждёшь незаконного ребёнка? Не волнуйся, мы отдадим младенца в добрые руки! Мы их часто пристраиваем!
Я сделала вид, что подавилась костью. Ой, у креветок же нет костей! Ничего, найдётся, чем подавиться. Пока я старательно откашливалась, Марта округлила глаза:
— Тебе, наверное, тяжело об этом говорить. Прости, Ио! Тебе нечего стыдиться, поверь. По Закону Порога от хорошей жизни не приходят. Мы тебя не осудим и не прогоним, если будешь соблюдать правила.
Я снова кивнула и улыбнулась как можно приветливее:
— Всё в порядке. Но ты права, со мной случилось много плохого. Лучше я расскажу свою историю в другой раз. Расскажи лучше ты, как у вас тут всё устроено? И кто эта дама, что привела меня?
— О, это Кассиопея Герт, старший смотритель пятой секции. Много ругается, но ты её не бойся. У неё скверный характер, но мы привыкли.
Кассиопея! Ну и имечко! Вроде была такая звезда на земном небе. Эта Кассиопея, видимо, тоже воображала себя звездой, раз так набросилась на меня, даже не познакомившись.
— Ох, Ио, мы так испугались, когда нашли тебя на пороге! — хлопотала меж тем Марта вокруг меня. — Ты лежала совсем бледная и никак не хотела открывать глаза! И сейчас выглядишь неважно. Вот, выпей бодрящих трав! Это поможет тебе быстрее вернуть силы.
— Спасибо, что помогли мне, — я поискала салфетку, не нашла и промокнула губы рукавом. — Всё очень вкусно и мило.
Тьфу ты. А я было решила, что эта Кассиопея тут главная. Конечно, стоило сразу догадаться, что хамить с порога будет только мелкая сошка! Смотритель секции, вот так важная птица! И это она будет мне указывать? По нашим меркам это даже не заведующая библиотекой. Я закончила библиотечный факультет, и пусть не успела поработать в библиотеке, в иерархии разбиралась неплохо. Забавное — это же надо было и во сне угодить к книжкам!
— У тебя правда что-то случилось? — не отставала Марта. — Не подумай, я не хочу тебя расспрашивать. Но мне интересно, кто у тебя остался в городе. У тебя есть друг? Ну, встречаешься с кем-нибудь?
Я закатила глаза. Обсуждать свою личную жизнь не было никакого желания. Выдумывать головокружительные романы я не умела, а без этого рассказывать было нечего.
Я почти обрадовалась, когда Кассиопея — не забыть бы имечко! — снова сделала знак идти за ней.
После обеда мне подобрали одежду: ещё одну одну рубашку, ужасно мятую, такое же платье из серого льна, чулки и кожаные башмаки. Завершил мой наряд передник. Совсем такой же, как я надевала на кухне, когда возилась с тестом.
— А бельё? — спросила я.
— Глаза разуй! — рявкнула Кассиопея и ткнула пальцем в рубашки.
