— Ирина!
Вадим держал меня за руку. А я снова уходила от него туда, откуда нет возврата. Его грозовая сила текла сквозь мои ладони и уходила через дыру в груди.
— Я люблю тебя! — ввернулось сквозь густеющий сумрак.
В груди, где до того я ощущала только ледяную пустоту, стало тепло.
А дальше меня прошило мощнейшей силой. Магия оглушила меня, окутала сияющим коконом, и я утратила ощущение верха и низа. Одно я видела отчётливо — источником силы была усыпальница Основательницы Иоланты.
Без сомнений и колебаний я погрузилась в поток полностью.
Глава 7. Письмо
— Ио.
Я плавилась от звуков его голоса. Как будто выпила его настойки и снова попала под действие волшебных пузырьков.
— Иди сюда.
Я сделала шаг вперёд. Я снова любила Джеймса. Как я могла думать, что он мой враг. Такой заботливый, такой... красивый.
— Ты её не получишь, — раздался другой голос.
Я резко обернулась. За мной стоял Вадим, прислонившись к колонне.
— Вадим? — выговорила я.
— Думала, я оставлю тебя одну? — выплюнул Вадим.
Я всмотрелась в темноту за спиной Джеймса и разглядела серые силуэты. Гвардейцы.
— Ты что, следил за мной от самого порта? — догадалась я.
— Ты ни на секунду не оставалась одна, — кивнул Вадим. — Магическая гвардия следовала за тобой неотступно.
Так вот что за шаги я слышала за спиной! Значит, мне не показалось! Поисковые и боевые маги умело скрывались, но я видела их тени и слышала шаги. А может, они и не скрывались от меня?
Мои размышления прервал Джеймс.
— Ну же, Ио. Иди ко мне.
Я не собиралась выполнять его приказ! Но тело против воли шагнуло к нему.
— Джеймс, у тебя никаких шансов, — проговорил Вадим. — Зал оцеплён гвардейцами.
— И они меня пропустят, — самоуверенно усмехнулся Джеймс. — Ио, ко мне!
Меня будто дёрнули под рёбрами. Как будто там кто-то прицепил карабин и таскал меня на поводке, как собаку.
— Что... Что это? — пролепетала я.
Я беспомощно смотрела, как моё тело рыками делает один шаг за другим.
— Вот и хорошо!
Джеймс подтянул меня и прижал к себе. Я ощутила, как на горле затянулся узел из его силы.
— Будешь вести себя хорошо — больно не будет. Решишь сопротивляться — пеняй на себя.
— Я не хочу... — прошептала я. — Что ты задумал?
— Сейчас узнаешь, — ухмыльнулся он. Обвил моё горло туже и повернулся к Вадиму:
— Она ведь дорога тебе, правда? Ты уже продумал свадьбу, ритуал, вот это всё? Расстроишься, если твою Истинную разорвёт крючками, которые она выпила вместе с моей последней настойкой?
— Что ты хочешь? — проронил Вадим.
— Сущие пустяки по сравнению с жизнью твоей Истинной. Твой земной мир.
— Что?
Мы с Вадимом переспросили одновременно.
— Да-да, ваш мир. Тот, где вы оба отсиживаетесь. Я не дурак, Вальден. Здесь вы меня изловите и осудите, даже если я присвою всю силу Академии. Здешние силы на твоей стороне, ведь ты прапраправнук Основательница, а не я. Зато в вашем мире я смогу жить спокойно.
— Ты не выдержишь без магии, — выговорила я.
Плеть магии на горле стянулась туже, заставив меня захрипеть.
— Ирина, спокойно, — прозвучал в голове голос Вадима. — Я всё контролирую. Он тебе не навредит.
— Я тебе верю, — так же беззвучно отозвалась я.
И в тот же миг хватка на горле ослабла. Не сильно. Я всё ещё оставалась во власти Джеймса. Но чувствовала, что больше он не причинит меня вреда.
— Зачем тебе в наш мир? — спросил Вадим. — Ты даже не был там ни разу.
— Конечно, не был, — горько усмехнулся Джеймс. — Во мне-то нет Истинной крови. Я не могу скакать между мирами, как белка. Но если бы там было плохо, ты бы не проводил там треть каждого дня. И Ио выглядела бы похуже.
Я замерла, стараясь даже не дышать. Я видела — нет, чувствовала, — как сзади стягиваются гвардейцы. Воздух потяжелел, в нём искрило.
— Как ты себе это представляешь? — хмыкнул Вадим.
— Очень просто, — ответил Джеймс. — Ты проведёшь меня и свою Истинную в тот мир. Она поможет мне освоиться и вернётся к тебе.
— Где гарантии, что ты ей не навредишь?
— А где гарантии, что ты закинешь меня именно туда, а не в какой-нибудь филиал ада?
— Он проведёт куда надо, — заверила я Джеймса. И обратилась к Вадиму: — Дайте мне поговорить с ним. Мы договоримся, обещаю.
— Мы? — усмехнулся Джеймс. — Конечно, договоримся, милая. Хоть одна благоразумная голова в этом подземелье, не считая моей.
— Осторожно, Ира, — голос Вадима зазвучал в мозгу.
— Занимайся своим делом, — мысленно бросила я. — Я его отвлеку.
По крайней мере постараюсь...
Джеймс увлёк меня в сторону, подальше от пронизывающего взгляда Вадима. Я чувствовала серую гвардейскую магию, но Джеймс как будто ничего не замечал. Он прижал меня к себе и приник к моим губам.
Сопротивляться я не могла. Когда он наконец меня отпустил, ноги подкашивались, а руки дрожали. В груди пекло — там, где под рёбрами цеплялся магический крючок Джеймса.
Он явно привязал меня к себе сильнее, чем казалось.
— Мне больно, — пожаловалась я.
— А я говорил, не противься мне, — усмехнулся Джеймс. — Ты привязана ко мне, Ио. Помнишь зелье, которое ты пила последним? Настойка десятилетней выдержки, похлеще всяких приворотных зелий. Ты слишком долго была под моей властью. И не хочешь покидать меня, верно?
— Мне страшно, — прошептала я.
— Потому что ты сомневаешься. Сделай выбор, Ио. Это так просто.
— Мне страшно, потому что ты ничего не знаешь о нашем мире, — сказала я. — Там не будет магии. Не будет богатства.
— Вальден там отлично устроился. Значит, и я смогу.
— А ты не хочешь спросить, как устроилась там я?
— Ты женщина, — пожал плечами Джеймс. — Ты и здесь не преуспела бы без меня.
— Ирина, мы начинаем, — ворвался напряжённый голос Вадима. — Ты как?
— В норме, — отозвалась я. — Я его заболтала.
И тяжело вздохнула. Под рёбрами горело. Смогу ли я оторваться от Джеймса без вреда для себя?
— Ты моя, Ио, — шептал Джеймс, гладя мои щёки и покрывая лицо поцелуями. — Ты всегда была моей. Всегда хотела отдать мне свою силу. Вместе мы сможем сделать твой мир лучше. Об этом ты мечтала, верно?
