Сид на секунду опешил. Этого промедления Тане хватило для того, чтобы рвануться к нему, со всей силы направив свое плечо ему в живот. Старпом закашлялся и слегка покачнулся. Девушка выскользнула из его рук и помчалась по коридору, чувствуя, как нарастает паника.
Палмер дышал ей прямо в затылок.
- Сучка! - орал он, преследуя девушку по пятам.
И уже спустя секунды он догнал Таню. Схватив рукой ее волосы, он сжал кулак и потянул ее голову на себя. Девушка вскрикнула от боли, упала навзничь и вскинула руку, в отчаянной попытке предотвратить свое оскальпирование. Но Сид был сильным, и его хватка не ослабевала ни на миг. Чтобы погасить сопротивление Татьяны, он нанес ей удар под ребра тяжелым ботинком. Она захрипела, но сумела подняться на колени. И в это время лезвие ножа снова приблизилось к ее горлу. Она даже ощутила, как оно скользит по ее коже. А потом что-то теплое потекло по ее шее прямо к ямочке между ключицами. Таня зажмурилась. Это конец...
Однако вместо смерти, какая-то сила оторвала от нее Сида. Послышалось натужное сопение и хрипы. Татьяна прижала пальцы к шее и, обнаружив несерьезную царапину, развернулась. Там в ожесточенной схватке сцепились Сид и ее отец. Они наносили друг другу страшные удары кулаками и коленями, каждый старался перехватить инициативу в свои руки и сломить сопротивление противника. Таня поднялась на неуверенных ногах и осмотрелась в поисках какого-либо оружия. Ничего подходящего ей на глаза не попалось.
Каждый раз, когда она порывалась помочь отцу, тот хрипло выкрикивал ей, чтобы она бежала. Но она оставалась на месте и растерянно смотрела, как мужчины орудуют кулаками. Как только ей показалось, будто Сид одерживает верх, она прыгнула на него сзади и попыталась выдавить ему глаза, чтобы дать отцу передышку.
- Проклятая сука! - бешено взвился Палмер.
Сделав всего одно движение плечом, он отбросил девушку от себя. Отлетев далеко, она больно грохнулась о противоположную стену и застонала. Едва она поднялась на ноги, как снова взвыла от боли и округлившимися от ужаса глазами вытаращилась на торчащий из ее правого плеча нож.
- Я убью тебя, мерзкая тварь! - Сид бросился к ней.
Однако не дотянулся до нее, потому что Андрей Зорин с разбитой в кровь губой и бровью уцепился за ноги старпома. Тот, изрыгая проклятия, упал на пол.
- Танюшка, беги! - крикнул отец.
- Я без тебя.
- Уходи! Спасайся, дуреха! Ради меня.
Он не договорил, потому что слова его заглушил жуткий грохот, напоминающий звук взрывов. Пол под ногами вздрогнул, заставив людей упасть на колени. Таня потянулась к отцу, но на него навалился Сид, зажав локтем его шею.
Лицо папы покраснело от натуги, а Сид, бешено вращая глазами, захрипел:
- Я и до тебя доберусь!
Таня отшатнулась, вскрикнула от боли в раненом плече и наткнулась на умоляющий взгляд отца. Одними губами он прошептал:
- Ради меня, беги. Я люблю тебя. Спасайся! Живи!
Снова задрожали стены. На глаза Тани навернулись слезы.
Она не помнила, сколько бежала по темным коридорам, натыкаясь на какие-то предметы, падая и скрипя зубами от боли. От осознания того, что бросила отца, она оглохла. Горечь взяла ее совесть в оборот, причиняя душевные страдания. Таня даже не сообразила, в какой момент вытащила нож из своего плеча, зажала рану рукой и снова побрела вперед, не видя дороги.
Через несколько минут она очутилась в помещении, наполненном людьми. Они были окружены вооруженными до зубов инопланетянами с зеленоватой кожей и четырьмя руками. Кто-то из них безжалостно дернул ее за раненую руку и также безжалостно втолкнул в массу землян. Словно во сне она наблюдала, как была совершена казнь над пиратами. Сквозь шум в голове он услышала объявление о том, что отныне мирные граждане взяты хоширимцами в плен, а тех, кто окажет сопротивление постигнет участь пиратов. Пришибленные земляне жались друг к дружке, с отчаянием понимая, чего им ждать - у этих инопланетян они станут выполнять самые тяжелые работы.
Следов Палмера, равно как и следов отца, ей так и не довелось отыскать, а потому она считала их погибшими. И чувствовала себя виновной в гибели отца. Он задержал Сида, ради того, чтобы спасти ее. Неистребимое жгучее чувство вины поселилось в ее сердце...
В этот раз лихорадка трясла ее особенно сильно. Измученная и вымотанная, она снова возвращалась мыслями к Ориану. Ей, казалось, будто он явился ей во сне и даже говорил с ней. Брови его были нахмурены, губы напряженно сжаты, кончик хвоста гневно метался из стороны в сторону. А на ее отчаянный зов, вард ответил словами «Я иду за тобой!». Вот только она не знала радоваться ей толи плакать. Она ощущала себя мерзкой предательницей, каждый раз вспоминая, как страдание исказило смуглое лицо варда после обвинения в похищении. В то же время, она понимала, как осторожное щемящее чувство, родившееся в ней еще на его корабле, переросло в нечто большее и глубокое. И оно ни на одно мгновение не было похоже на ту слепую влюбленность, какую она испытывала тогда по отношению к Сиду. Это чувство заводило ее тупик, вызывало панику и противоречивые ощущения. Ей до боли во всех мышцах хотелось то прижаться к Ориану, вплавить себя в его сильное тело, то хотелось без оглядки бежать от него.
А потом за Таней пришли охранники и потащили ее за собой. Яркий свет коридоров резал ей глаза, ужасно хотелось пить. Ее втолкнули в знакомую комнату с колбой. Перед тем как запихнуть ее в нее, Таню тщательно обыскали, заковали ее запястья в тонкие кандалы и захлопнули замок стеклянного колпака.
Если честно, девушке было наплевать на все, неимоверная усталость и апатия навалились на нее. Ей хотелось только одного - поскорее бы все закончилось.
Колба выстрелила в центр Арены и застыла на небольшой высоте. Таня прикрыла руками глаза от тысячи слепящих разноцветных лучей. Рев зрителей оглушил ее настолько, что она оказалась на мгновение дезориентирована. Ведущий снова о чем-то распинался в микрофон, но его голос размылся, как размывалось все перед глазами.
Она рассеянно осмотрелась, глотая слезы. На мгновение сердце ее замерло. Ей привиделось, будто в одном из секторов круга возвышалась до боли знакомая высоченная фигура. Ориана. Таня зажмурилась, желая сохранить в памяти его лицо с как никогда серьезным выражением на нем. Кажется, ничего она так не хотела в своей жизни, как увидеть варда, очутиться рядом с ним, прижаться к его широкой груди и вдохнуть его ни с чем несравнимый запах. Запах дома. Запах любви. Волнение заставило кровь на миг прилить к щекам Татьяны. Потом девушка тряхнула головой, словно не доверяя своему зрению. Наверное, у нее от того количества дрянного бхаля, которое ей вкололи за последние дни, начались галлюцинации. Причем, самые желанные и самые жестокие одновременно. Притягательный вард никак не может быть здесь, особенно после того, что она натворила...
Глава 9
Сердце Ориана гулко забилось в груди, когда он увидел ее в колбе, а после болезненно сжалось. Его Татьяна выглядела бледной и обессиленной, тоненькая струйка алой крови медленно ползла из одной ноздри по обветренным губам и подбородку; она тяжело привалилась плечом к стенкам колбы. Запястья девушки были закованы в кандалы, и пальцами одной руки она сжимала висок. Вард чувствовал, как ей было плохо. И прекрасно помнил, что таковыми могли быть последствия воздействия на нее бхаля. А еще он слышал ее отчаянный зов. Он обещал прийти. Он пришел.
