Рев публики отозвался на барабанных перепонках Тани кратковременной и болезненной глухотой. Она прижала пальцы к виску и на миг зажмурилась. Ужасно хотелось плакать. Только она не знала, что было тому причиной: то ли тупая боль и лихорадка от бхаля, то ли тревога за Ориана. Особенно, когда ведущий с особым удовольствием сообщил притихшим зрителям о том, чьи интересы представляет сэви Йорт, которому в придачу разрешили использовать психотронное оружие. Жуткий страх, сковавший сознание Тани, граничил с настоящим шоком от перспективы быть выигранной рамзуриями. Тогда век ее окажется короче, чем можно было представить в самых кошмарных снах. Рамзурии - мерзкая на вид раса - оправдывала свою нездоровую страсть к жестокости и крови научными стремлениями. Одному Господу Богу известно, сколько живых разумных существ погибло под ножами этих мясников.
В тот миг, когда ее состояние усугубилось, Таня поняла, что тайное оружие сэви в действии. Соперник Йорта с кровавой пеной у рта уже дергался в конвульсиях, в то время, как Ориан расправлялся со своим. Их осталось двое: гордый вард и брезгливо морщившийся сэви. Йорт снова нажал какую-то кнопку на своем браслете, усиливая воздействие хитроумного устройства, отчего ближние ряды Арены взвыли, схватились за головы и, упав как подкошенные, забились в агонии. Но до них Тане не было дела, ибо взгляд ее был прикован к Ориану. Он сперва упал на одно колено, опираясь о меч, но после упрямо поднялся во весь рост. Едва слышный стон сорвался с губ девушки, когда она заметила, как из одной его ноздри поползла тонкая струйка крови и такая же показалась из уха. Девушка сама не заметила, как с губ сорвалась отчаянная мольба «Живи!».
Таня терялась в догадках. Что заставляло варда сражаться через боль? Почему он не сдается? Неужели она так нужна ему, несмотря на предательство? А именно так она себя ощущала. Слова о якобы спланированном Орианом ее похищении, до сих пор противным комом стояли в ее горле, стоило вспомнить выражение его лица. Впервые Таню посетила мысль о том, что может быть, с Орианом ей было бы не так уже и плохо? Но что могло ждать ее на его родине? Неизвестность и полная зависимость от его воли. Девушка на миг прикрыла глаза, чтобы отогнать гнетущие мысли.
Следующая атака варда погрузила Арену в транс. Таня смотрела и не верила своим глазам, расширившимся от изумления. Неужели варды могут управлять такой силой, как электричество?! За доли секунды вокруг ладони Ориана образовалось странное голубоватое свечение, и, сжатая в кулак, она заискрила. Всего одно движение - и кулак варда с извергающейся с него ярко-синей молнией врезался в тело сэви. Вылетевшая со спины Йорта молния на миг исказила освещение Арены и ослепила зрителей. Когда все вернулось на круги своя, пораженная публика наблюдала, как сэви вцепился в локоть варда и, содрогаясь в предсмертных муках, захлебнулся кровью. А затем неподвижно упал. Восторженный визг, рев и крик взметнулись под купол и упали вниз, грозя расколоть землю под ногами.
Последний жест варда мечом в сторону распорядителя игр стал очевиден, а потому ведущий поспешил отдать победителю приз. Нажав кнопку на своей консоли управления, он тем самым заставил дверцу колбы, в которой торчал неважно выглядевший приз, открыться. Ориан спрятал меч в ножны и вмиг очутился около колбы.
Таня тяжело вздохнула, почти вываливаясь из своей тюрьмы прямо в руки варда. Он вцепился в ее плечо, словно раскаленными железными клещами. Она хотела было возмутиться, но вовремя прикусила язык, заметив, насколько он был измотан боями, и как гневно ходили желваки на его лице. Сохраняя понурое молчание, она послушно следовала за вардом. Он вел ее сквозь беснующуюся толпу, норовящую дотронутся до непобедимого Ориана Беро, выразить восхищение своему кумиру. Прорвавшись через зрителей, во всю глотку орущих о своих выигрышах, вард свернул в широкие светлые коридоры, вызвал лифт, и спустя пару минут они с девушкой уже находились в покоях главного распорядителя Арены.
Господин Лудо рассыпался в поздравлениях перед Орианом. Тал сидел с довольным видом на диване и кивал головой. Потом встал и подошел к Тане, слегка потрепал ее за подбородок и прошептал:
- Ты в хороших руках, девочка.
- Да уж, - пробурчала в своей обычной манере Татьяна. - Те еще руки.
- Будь счастлива, - только и сказал он, сжимая неприязненно дернувшееся плечо девушки.
Ориан покосился на них, но после с совершенно непроницаемым лицом потребовал у Лудо документы. Тот охотно закивал, подошел к пульту, нажал пару кнопок, а потом в его трехпалой руке оказалась пластиковая карточка.
- Надеюсь, что теперь никаких эксцессов не будет? - холодно поинтересовался Ориан.
- Все в порядке, Ориан, - залебезил Лудо, - на все посты и станции отправлена копия свидетельства о твоем полном и безграничном праве владения землянкой. И никто во Вселенной не посмеет оспорить этот факт.
- Великолепно, - отозвался Ориан. - Нам пора.
Лудо глянул на Таню и недовольно скривился:
- Правда, выглядит она что-то неважно. Уверен, что она стоила того?
- Это уже моя проблема, Лудо, - отрезал вард.
Выданное ему свидетельство, он сунул во внутренний карман своего жилета, закинул зачехленный клеймор за плечо и подхватил Таню на руки. Толкнув дверь ногой, он стремительно зашагал к стыковочным отсекам.
- Спасибо, - едва слышно пропищала Таня и внутренне сжалась от его взгляда, таким обжигающим он ей показался. Девушка поняла, что вард зол, несмотря на победу.
Ориан неподвижно стоял до тех пор, пока двери в стыковочный отсек не закрылись за его спиной. Сохраняя молчание, он вошел со своей ношей в небольшой скоростной маневренный звездолет. Поставив девушку на ноги, Ориан вновь ухватил ее за запястье, подождал закрытия дверей, а уж потом отпустил ее.
Таня осталась стоять, глядя в спину Ориана, который направился в кабину пилота и склонился над панелью управления. Он запускал двигатели, задавал курс полета, а она не решалась просить прощения, слова коего жгли ей язык. Ориан пылал гневом и обидой, а, значит, говорить что-либо в свое оправдание бесполезно, ибо она не будет услышана. Таня оглянулась, лелея надежду упасть уже куда-нибудь и отдохнуть. Пассажирский салон судна оказался просторным и светлым, мягкие кресла манили своим удобством.
Она уже хотела было отправиться внутрь, как Ориан окликнул ее. Таня развернулась и застыла. Пульс начал отбивать бешеный ритм в висках, страх сковал каждую мышцу, натянув нервы до предела. А вард непринужденно вертел в руках... тонкий ошейник.
- Что. что это? - с запинкой спросила она, почувствовав неладное.
- Это для тебя, - бровь его выгнулась.
Таня попятилась. Ориан надвигался на нее, в глазах плясали искры той самой молнии, что уничтожила Йорта, от одного пальца к другому сновали крошечные голубоватые разряды, голос звучал глухо, зло и угрожающе:
- Этот ошейник навеки поселится на твоей шее, пресекая попытки очередного побега.
- Нет! - с нотками паники вскрикнула Таня, резко крутанулась на пятках, намереваясь бежать в другой конец корабля, с желанием отгородиться от него какой-нибудь надежной дверью.
