Фургон подпрыгнул на очередной кочке.
– Эйна, этот болт ведь предназначался тебе? Ты заметила, что в тебя целятся, и натравила орла?
– Нет! – мотнула головой. – То есть я заметила, что он в меня целится, но Герцога я не натравливала. И… извини, что так получилось с болтом.
– Да сам виноват, – поморщился Чигару. – Не рассчитал. Но не в этом дело, а в том, что тебя пытались убить.
– Целителя трудно убить.
– Но возможно.
А ещё можно причинить сильную боль чем-то наподобие ранившего Чигару болта. Но об этом я промолчала, просто смотрела на свои колени.
Кайден – мой герцог, я обязана ему подчиняться. Но я вполне могла сбежать, особенно теперь, когда с грамотой университета Унии меня примут в любом герцогстве или за границей. Но у меня и мысли не возникало сбежать. То есть… мелькала где-то иногда, но я не пыталась продумать план побега.
– Кайден тебе не достанется.
Опять вздрогнула. Посмотрела на Чигару, а он смотрел на меня, подался вперёд, снова касаясь руки:
– Всю свою жизнь Кайден ненавидел отца за то, что тот невыгодно и скоропалительно женился, презирал за то, что чувства к женщине поставил выше блага рода и герцогства. Я знаю, о чём говорю. Я слышал это не раз от самого Кайдена, от старого герцога, слышал их споры. Ты ничего не можешь дать Кайдену, кроме симпатичного личика и моря проблем. Ему нужна Венанция: с ней он обезопасит герцогство и брата от апрумцев, с ней сможет применить свои знания во благо Унии и помочь королевству восстановиться после войны. Поэтому Кайден никогда тебя не выберет.
Внутри всё сжалось от холода, хотя я о подобном и не мечтала, потому что безродная девчонка – не пара герцогу, даже если ему не надо жениться на принцессе.
– Ты ведь незаконнорождённая, – ударил по больному Чигару. – Неужели ты хочешь повторить путь своей матери?
Ярость вытеснила холод колючим жаром, я резко развернулась к Чигару всем корпусом и спросила:
– А с чего вы взяли, что я рассматриваю Кайдена как мужчину, а не как пациента?
Мы смотрели друг другу в глаза, я не могла понять выражение лица Чигару, но очень хотела его ударить.
– Потому что… – начал было он.
Но нас оглушил топот копыт и голоса. Тени замелькали на тканевом пологе фургона. Нас окружали всадники. Кто-то дёрнул полог.
Это был Кайден, он оглядел меня, Чигару, всё ещё щеголявшего обнажённым торсом, и нахмурился.
За спиной Кайдена, верхом на белой кобыле, маячила принцесса. Живая и недовольная.
– Он в порядке? – спросил Кайден у меня.
А я вспомнила слова Чигару, и к лицу опять стали приливать волны жара.
– Да, Чигару нужно только питаться хорошо и отоспаться, – пробормотала я, отводя взгляд.
– Мог бы и у меня спросить, – буркнул Чигару, снова убирая руки под голову и хмуро глядя в потолок.
– Если бы было что-то серьёзное, ты бы не признался, – Кайдену явно было неудобно ехать впритык за фургоном и держать полог, Венанция смотрела на него всё более недовольно, но он не отпускал ткань. – Вечером будет пир…
– Кайден, – ласково позвала Венанция и припустила кобылу, подъезжая совсем близко к фургону и Кайдену. Так близко, что смогла положить ладошку на его предплечье. – Думаю, твоя целительница слишком утомилась, спасая твоего друга, наверное, не стоит принуждать её к посещению пира, хоть она и входит в твою свиту.
Кайден покосился на неё. Венанция смотрела на меня оценивающе, будто примерялась для удара хлыстом. Или решала, как будет удобнее перерезать мне горло.
И я могла сказать, что в порядке, поэтому непременно явлюсь на пир, но… Я помнила направленный на меня болт, кровь Чигару и… Я просто не хотела снова сидеть за отдельным столом и смотреть, как Венанция любезничает с Кайденом и трогает его.
– Спасибо за заботу, ваше высочество, – кивнула я и повернулась к Кайдену. – Мне действительно лучше отдохнуть.
– И мне тоже, – вставил Чигару.
Кайден недовольно прищурился. Но ему нечего было возразить, неудобно было так ехать, уже странно было бы так ехать, и Венанция потянула его за руку, а он разжал пальцы, позволяя пологу опуститься и снова оставить нас с Чигару один на один.
Снова замелькали тени всадников – они отъезжали от фургона. Кайден отъезжал.
– Эйна… – начал было Чигару.
– Я устала, мне надо отдохнуть, – я обхватила колени руками, – пожалуйста, давай помолчим.
– Я просто хотел предложить вместо пира куда-нибудь сходить. Вместе.
***
Едва за Схенеем и слугами закрылись двери, Венанция резко повернулась к своей придворной целительнице Рее.
– Вам не стоило выезжать за пределы столицы, – заметила Рея. – Я…
– Ой, замолчи! – вскинула руки Венанция и стиснула кулаки. – Хватит! Тебе мало того, что я натерпелась?
Рея как-то неопределённо повела плечом.
– Он считает меня за дуру, да? – Венанция топнула ногой.
Потом ещё раз и рефлекторно потянулась к кнуту, но сейчас он не окутывал её бёдра приятной тяжестью.
– Вы о ком? – Рея направилась к столу налить воды из кувшина.
– О Кайдене! Он весь извёлся из-за этой девки!
– Мне кажется, Кайден действительно беспокоился за Чигару. Вы же понимаете, что не всем моресцам Чигару нравится живым, и то, что кто-то на охоте зарядил арбалет бронебойным болтом…
– Я всё это слышала от Кайдена! – Венанция аж задрожала от гнева, вспоминая, как Кайден улыбнулся ей и сказал: «Мне безмерно льстит, что вы, дорогая Венанция, меня ревнуете, но я просто беспокоюсь за моего друга, почти брата».
Вновь стиснув кулаки, она глубоко вдохнула, восстанавливая спокойствие, уверяя себя: «Ну, ничего, скоро он будет моим».
Рея поднесла ей стакан воды, Венанция порывисто его осушила. Посмотрела в глаза придворной целительнице и приказала:
– Дай мне твоё зелье!
– Какое, моя принцесса? – Рея забрала стакан.
– То самое, которым ты тогда опоила Чигару, – сердито пояснила Венанция.
У Реи вытянулось лицо:
– Что вы задумали?
– Не твоё дело. Просто дай мне это зелье! – Венанция вздёрнула голову и протянула руку. – Давай!
– Я не ношу его с собой, – отступила на пару шагов Рея. – К тому же я хочу заметить, что оно делает мужчину очень страстным, и если вы захотите остановиться, он уже может просто не смочь остановиться, и тогда…
– Дай зелье! – перебила Венанция. – Это приказ.
– Твой отец бы не одобрил…
– Мой отец мёртв. – Венанция снова топнула. – Слушай меня или убирайся, а я найду другого целителя!
