Анфиса подумала: как она поступит с картой? Отдаст Воркунову? Что тогда? Он заберет ее. А она так хотела в эту экспедицию… Надо предложить свою кандидатуру в помощь, когда он отправит на место кого-то другого вместо Шепилова. Намекнуть, что она может быть полезной… Нет, карту она пока не будет отдавать. Вообще промолчит о ней. Карта – это ее козырь. А козыри не выкладывают раньше времени…
* * *
К вдове утонувшего Николая Шепилова Павел Рудягин отправился вместе с Виктором Степановичем Касимовым, откомандированным из следственного отдела Мурманской области. Он и вел дело утонувшего Николая Шепилова. Виктор Степанович был мужиком почти под два метра роста. С обветренным лицом и зычным голосом. Павел рядом с ним почувствовал себя новобранцем на плацу. Тот так крепко сжал руку Павлу в знак приветствия, что он едва не охнул.
Касимов ввел Павла в курс дела. О пропаже Шепилова забила тревогу Марья Васильевна, местная жительница, у которой он остановился. Она и сообщила о его исчезновении. Ушел, мол, мужик и не вернулся обратно. Предварительный осмотр леса ничего не дал, так же, как оперативно-разыскные мероприятия с собаками.
– Прочесали лес. Никаких следов. Мужик словно испарился… У нас, правда, места такие… – они ехали в машине, Виктор Степанович сидел за рулем. – В духов и правда поверишь…
– А вы верите? – задал вопрос Павел.
Тот кратко хохотнул.
– В так называемую мистику – не верю. Но, живя там, – подчеркнул он слово «там», – во что угодно можно поверить. Если вы думаете, что я тронулся умом, то ничего подобного. Просто есть вещи, пока необъяснимые наукой. Вот в них я верю… Хотя вполне возможно, что в конце концов объяснение будет до обидного простым… – он замолчал. Касимов внимательно смотрел на дорогу.
– Не люблю водить в больших городах. Весь взмокнешь, пока до нужного места доберешься… Лихачи у вас тут ездят. А некоторые несознательные пешеходы вообще зайцами на красный свет перебегают…
…Тело Шепилова нашли на второй день… Прибило к берегу, когда мы в очередной раз прочесывали лес. Выйдя к воде, увидели труп… На голове на затылке была вмятина. Как будто бы он ударился о камень, правда, с такой силой… Как будто бы упал навзничь… или камнем сзади ударили.
– Упал на большой камень?
– Встречаются так называемые черные валуны… Но это с такой силой надо шарахнуться…
– А если кто-то помог?
– Похоже на то, со всей силой шарахнули… А потом утоп. Такая мысль ближе к правде. Судя по характеру повреждений.
– А камень не нашли, о который он шарахнулся?..
Касимов повернул голову и бросил на Рудягина выразительный взгляд.
– Так у нас эти камни-валуны особые…
– Что значит «особые»? – нахмурился Павел.
– Ну вроде египетских пирамид… с чертовщиной…
– Вы же только что сказали, что в мистику не верите.
– А я и не верю. Но объяснить природу этих камней никто не может. Ты набери в интернете, прочитай о них.
– То есть камень, о который ударился Шепилов, вы не нашли?
– Нет, – это «нет» прозвучало с досадой… – пока не нашли. Но будем стараться…
– А что говорит Марья Васильевна, у которой он остановился?
– Говорит, что ничего особенного не заметила за ним… аккуратный мужик. Вежливый… Сказал ей, что приехал маршрут экспедиции составить. Еще сказала, что она предупреждала его, что здесь лучше не ходить. Жители у нас – суеверные. Поэтому своего отрицательного отношения к деятельности своего постояльца она скрывать не стала… Кажется, мы приехали, судя по навигатору…
Офис турфирмы «Туризм на заказ» на первом этаже торгового комплекса, вывеску видно издалека. Вполне обычная вывеска турфирмы, только вместо стилизованного солнца и пальмы – гора, река и лодка.
Нелли Владимировна встретила Павла и Касимова в своем кабинете, кивнула секретарше и спросила строгим тоном:
– Чай, кофе?
Паша хотел отказаться, но вспомнил, как его напарница Светлана Демченко говорила ему: «Если соглашаешься на чай или кофе, легче людей к себе расположить. Особенно женщин. Если хочешь напугать, отказывайся… Так что смотри по ситуации. Чего тебе от конкретного человека нужно».
И вот сейчас Паша понял, что чай-кофе выпить надо.
– Чай. Черный.
Касимов бросил.
– Мне тоже.
Секретарша удалилась. Нелли Владимировна подняла на Павла глаза, обведенные черным карандашом. Потом перевела взгляд на Касимова.
– Слушаю вас…
Госпожа Шепилова принадлежала к тому типу женщин, которых Рудягин называл «бухгалтершами» – плотная, но не толстая, среднего роста, сбитая, круглое лицо, крашеная блондинка… Правда, цвет почти натуральный, видно, что парикмахер дорогой… «К чему мне эти мысли», – подумал Павел, но тут снова в его голове всплыли слова Светланы Демченко: «Мелочей в нашем деле не бывает. Запоминай все, в нужный момент сопоставишь факты, которые приблизят тебя к разгадке».
– Расскажите, пожалуйста, Нелли Владимировна, о том, как ваш муж устроился на работу в фонд «За развитие Русского Севера». С самого начала.
Нелли Владимировна помолчала, потом сказала довольно резким тоном:
– Это я, получается, во всем виновата, не могу себя простить… Зачем я Колю туда толкнула? Все ведь шло нормально, наша фирма процветала. Все было хорошо, так вот… из-за этой, будь она неладна, пандемии посыпались убытки. Но тут уж как у всех. Правда, мы многопрофильное предприятие, торгуем не только турами, но и снаряжением разным, экологическими продуктами. То есть мы пострадали, но не критично, не дошли до того, чтобы фирму закрывать и объявлять банкротом. Но вам нужно как все начиналось, как Коля пришел в этот фонд. Это мне подруга, как и я, жена военного, подсказала. Она по одному проекту с Германом Салаевым пересеклась, он сказал ей, что они ищут мужчину в возрасте от сорока до пятидесяти пяти, имеющего опыт работы в туризме… С очень хорошей оплатой. И спросила: есть ли у меня кто на примете… – здесь Нелли Владимировна сделала паузу.
– А вы?
– А я сказала, что у меня муж подходит под эту характеристику. Дура набитая… Знаете поговорку: «От добра добра не ищут».
– Знаю.
– Знают многие, а вот проникаются ею далеко не все. А ведь в этой поговорке таится большая мудрость. Вы не находите? Ведь если все хорошо, зачем искать это самое лучшее. Вы курите? – спросила Нелли Владимировна.
– Нет.
– Я при вас закурю. Не возражаете?
– Курите, – кивнул Павел.
Касимов промолчал.
– Спасибо. – Когда Нелли Владимировна щелкнула зажигалкой, Павел увидел, что руки у нее задрожали. И вообще она, судя по всему, с трудом держалась. Хотя очень старалась. – И я… сразу подумала о Коле.
