— Ты для биомага подопытный кролик. Что здесь непонятного? Интересно посмотреть, какую незавидную участь он тебе уготовил.
— Господин Макильских вас чем-то обидел?
Армина снова засмеялась. Каким же язвительным и злым мне показался этот смех.
— До этого не дошло, я многое просчитала наперед.
Армина мне нравилась все меньше.
— А может быть, дело в том, что господин Макильских смог просчитать того, кто его в трудную минуту бросит?
Губы Армины искривились.
Несколько мгновений она меня разглядывала и, кажется, раздумывала, съесть целиком или довольствоваться небольшими кусочками.
— Если я хоть раз увижу тебя рядом с господином Распрыкиным, — наконец подытожила бывшая ассистентка главного биомага, — уничтожу.
Женщина демонстративно развернулась и ушла.
Ах вот оно что!
Теперь-то до меня дошло. От господина Макильских Армина перешла на работу к Сержи Распрыкину. По каким причинам — только им известно. Про этого биомага говорил господин Темников, когда я подслушала в столовой его разговор с господином Макильских. Теперь все кусочки мозаики начинают складываться. Армина увидела, что мы танцуем с ее нанимателем, и ко мне приревновала. Вот это да… Даже у таких роковых красоток бывают комплексы. Знала бы она, что между мной и ее Сержи ничего нет и быть не может. Но я не собираюсь забывать ее презрительного отношения и опровергать ее выдуманные гипотезы. Пусть понервничает.
А вот слова Армины про супругу господина Макильских меня насторожили. Уж не было ли между женщинами каких конфликтов? Насколько я понимаю, домашних биомаг к себе в лабораторию не пускал, а его помощница — единственная, кто имел туда беспрепятственный доступ. Если Армина такая ревнивая, то не могла ли она в порыве ярости подстроить в лаборатории взрыв, в результате которого и погибла госпожа Виола?!
Воображение у меня, конечно, на зависть сказочникам! Что есть, то есть… А вдруг в этом открытии есть доля правды?.. Меня бросило в дрожь. Надо срочно поделиться мыслями с господином Макильских.
И в этот самый момент гвардейцы распахнули двери, и в зал зашел мой наниматель.
Глава 34
— Мон, где тебя носит? — Господин Макильских подошел ко мне сам.
— Не поверите, вас ищу. — Я удивилась его странному вопросу и ответила с шутливой улыбкой. — Вы же сами меня тут оставили, сказали «никуда не уходи»!
— Я заглядывал. — По серьезному лицу своего нанимателя поняла, что ему не до шуток. — Тебя не видел.
— Может быть, в тот момент, когда вы заглядывали, я танцевала… — робко предположила я.
Теперь в моем голосе не было ни капли иронии.
Господин Макильских приподнял бровь и буквально просверлил меня темно-синими глазами в упор и, кажется, насквозь.
— Пока вас не было, я познакомилась с вашим учеником, — пояснила я. — С Сержи Распрыкиным.
Лицо биомага вытянулось, а затем он вспылил.
— Он не мой ученик!
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Пронизывающий такой, сковывающий.
— Мало ли какие тебе басни начнут тут рассказывать. Ты работаешь у меня, а значит, должна слушаться во всем!
Господин Макильских подался вперед. Бросил взгляд на летающие по паркету пары, на собранных у дверей гвардейцев с расправленными на плечах портупеями, на отдельно стоящих людей, горячо о чем-то между собой перешептывавшихся. Перевел взгляд на меня. Схватил за локоть. Коленки подгибались, но все же я пошла, куда повел мой наниматель. А привел он меня в большой альков, который находился в самом дальнем конце зала. Углубление, задрапированное шторами, из-за углового расположения не было видно никому из присутствующих. Разве что гвардейцам, но до них добрых метров десять. Биомаг и я сели на диванчик из черного дерева, под ногами почувствовала пушистый ковер. Подсвечника внутри не было, приглушенный мягкий свет пробивался из зала.
— Наверное, нужно было тебя предупредить, — сказал он. — Тут я проглядел…
Вот! С этого и нужно было начинать. Проглядел он. Как будто я с молоком матери впитала правила поведения в высшем свете и каждый день бываю на светских приемах. Что я опять не так сделала? У меня и без того после «не ученика» и «бывшей ассистентки» на душе остался горький осадок. С первым хоть и танцевать понравилось, но чувство чего-то отталкивающего, сомнительного не давало покоя. А про обидное высказывание второй и вспоминать не хотелось. Я ужасно разозлилась на своего нанимателя за его претензии, но потом почувствовала страшную усталость. Захотелось домой. Вспомнила, что биомаг ушел по моей просьбе, возможно, он вернулся с новостями о моих родителях, и внезапно остыла. Пусть выскажет все, что думает о моей необразованности и дикости. После разговора с неприятной Арминой хуже мое настроение не сделается.
Господин Макильских тем временем продолжил говорить, так же внушительно, но уже заметно с меньшим недовольством.
— Мон, послушай. Когда я сказал, что ты во всем должна меня слушать, я не имел в виду безропотное поклонение. — Главный биомаг кашлянул. — Ты меня устраиваешь абсолютно во всем. Чего стоят твои целеустремленность и бесстрашие! Ты ведь запросто могла отказаться от работы со мной. Найти подработку недалеко от дома и дождаться, когда папина мастерская по закону перешла бы к тебе, и сдать ее в аренду или открыть в ней свое дело. Вариантов масса! Но ты доверилась мне. Ты поверила даже тогда, когда я усадил тебя на паролет. Признаюсь, я был готов к твоему категорическому отказу, и тогда мы поехали бы с Юреком на паромобиле. Но ты колебалась недолго. И самое главное — ты нашла общий язык с моими детьми, а до тебя было одиннадцать гувернанток, которые сбежали на следующий день.
— Семь, — поправила я и расстроилась, что про аренду мастерской или собственное дело не догадалась сама.
— Это неважно. Ты та, кто мне нужен. Твои пробелы в биомагии — дело времени, и я дам тебе столько знаний, сколько не преподают ни в одном колледже биомагических искусств.
— Господин Макильских, мы про биомагию говорили.
— Не перебивай, — быстро оборвал он. — Я хочу сказать про другое. Моя должность, обрати внимание — не я, привлекает многих людей, которые всеми силами хотят моими руками решить свои проблемы. Для этого им достаточно подобраться ко мне максимально близко. Виола была слишком открытым человеком. — Господин Макильских сглотнул. — Настолько, что некоторые начали ее использовать. Не явно, конечно, а так… прикидываясь близкими подругами и… Потом наши споры о моих разработках — в основном мы спорили про автоматоны с новым, абсолютно передовым принципом действия. Виола пыталась доказать свою точку зрения, мол, использование улучшенных машин облегчит ручной труд. Мне пришлось ввести ее в курс дела, чтобы она своими глазами увидела, насколько эти пилотные версии опасны. Автоматон едва не придушил ее кота. Это Виолу не по-детски испугало, и тогда она ударилась в другую крайность. Начала активно давать интервью репортерам, писать в газеты статьи, в которых уже пыталась отстоять мою позицию. И вот своей бурной деятельностью, призывами к временному запрету автоматонов, она кому-то перешла дорогу. Кому я до сих пор не знаю. Понимаешь, к чему я клоню?
