К счастью, карета, упав, больше не двигалась. Я попробовала опустить нас вниз и это, слава богу, получилось. Магический светляк, что до того висел под потолком, погас, и теперь нас освещало только тусклое мерцание магического кокона.
— У тебя кровь! — воскликнули мы с Линой одновременно. Шая обеспокоенно курлыкнула.
— Кровь моя, — постановила Линара, проведя быструю диагностику. Нахмурилась, а по ее лицу прошла волна зеленого цвета: — Иса, кажется, моя магия стала сильнее. Я, к примеру, могу сказать, что ты здорова. И Шая тоже. А себя я вылечила только что. А ещё… — Лина замолчала на пару секунд, — я могу определить, что снаружи двое живых существ, и десяток ходячих мертвецов… Они так быстро двигаются!
— Кто быстро двигается? — не поняла я.
— Мертвецы. А живые — ещё быстрее. Всё, осталось только двое живых.
И в этот же момент дверь кареты, которая теперь находилась сверху, распахнулась, и внутрь хлынули яркие лучи солнца. А ещё запахло гарью — так гадостно, что Линара закашлялась.
В дверном проеме нарисовалась обеспокоенная физиономия Вайрона.
— Леди, с вами все в порядке? Давайте руки!
— Вначале нужно убрать защитный кокон. Иса, ты не могла бы?..
— Пытаюсь, — буркнула я. Защита, которую я растянула в момент опасности, никак не хотела сниматься. Откуда она на мне? Дракон постарался? По идее, больше некому.
— Она не сможет его убрать, — со знанием дела сообщил Вайрон. — Нужно дождаться Эйрина. Сейчас он будет, подождите несколько минут.
— Что вообще случилось? — спросила Линара.
— На нас напали, — ответил Вайрон. — Сейчас опасности нет, портал уже закрыт. К сожалению, повредили карету. Но тут недалеко осталось, можно пешком дойти.
— А где мы вообще находимся? — поинтересовалась Лина.
— В Проклятом ущелье, — ухмыльнулся парень.
— Что?! — возмущенно воскликнула подруга. — Но как такое возможно?
— Что за Проклятое ущелье? — вмешалась я.
— Ты не знаешь? — удивился Вайрон.
— География — не моя сильная сторона, — призналась я.
— Это проход к побережью, и находится он в Южном пределе, — объяснила Лина. — Очень опасное место. Но сейчас речь не об этом. Как мы здесь оказались? Сюда несколько дней пути!
— Леди, позвольте, я помогу вам выбраться, — раздался снаружи голос Эйрина. — Вайрон, отойди.
Кокон, который мне так и не удалось снять, вдруг начал подниматься вверх вместе с нами. Шая встревоженно заверещала, но спустя пару секунд успокоилась, увидев Эйрина. Мы по одной плавно вылетели из дверей кареты.
И оказались в очень мрачном месте. Узкое ущелье, образованное высоченными отвесными скалами, было темным и лишенным растительности. В воздухе летали черные хлопья пепла, повсюду, среди нагромождения каменных глыб, валялись обгорелые останки… не знаю кого. И не хочу знать, если честно. Тяжелый смрад сгоревшей плоти отбивал всякое желание выяснять подробности. Мне и так хватает поводов для ночных кошмаров.
— А где лошади? — спросила Лина, с опаской озираясь. — Их сожрали мертвецы?
— На нас действительно напали мертвецы, — ответил Эйрин. — Но теперь волноваться не о чем: мы уничтожили их. К сожалению, мага, который ими управлял, поймать не удалось. Он скрылся в портале.
— Портал? — уточнила я. — То есть мертвецы и маг вышли из портала?
— Да, — кивнул Эйрин, внимательно на меня глядя. — На пути кареты открылся стихийный портал, а из него повалили монстры. Знакомая схема?
— Да, в тот день, когда мы познакомились с Исой, было то же самое, — сказала Лина, передернувшись. — Но на нас напали не мертвецы… и тогда тварями никто не управлял.
— Не бойся, — в проникновенном голосе Вайрона появились хриплые нотки. Он подступил к Лине вплотную, глядя на нее горящими глазами. — Я не дам причинить тебе вред.
— Да, ты очень помог, когда карета перевернулась, — язвительно заметила Лина. — Если бы не Иса, и её защита, я бы точно себе что-то сломала.
— Что ж, — улыбнулся парень. — Опасность еще не миновала, поэтому я поставлю на тебя защиту.
Присмотревшись, я сообразила, что с ним не так: горящие глаза — это не метафора. У Вайрона из глазниц полилось желтое пламя. Потом загорелись его руки, которые он медленно поднял, и очертил вокруг Лины огненный ореол. Странно, но подруга не сопротивлялась, а смотрела на это, как завороженная. Шая одобрительно курлыкнула, и Линара словно очнулась, вздрогнув.
— Я в состоянии постоять за себя! — с вызовом заявила она.
— Но моя защита тебе тоже не повредит, — улыбнулся Вайрон. Он снова выглядел нормально. — Тем более, что я уже позаботился об этом.
— Скажи, что ты не поставил на меня новую метку! — возмущенно сказала она.
— Никаких новых меток, — покачал головой Вайрон.
Что-то мне в его словах не понравилось.
— А что насчет прежней метки? — подозрительно уточнила я. — Ты что-то сделал с ней?
— Я всего лишь защитил твою подругу, — пожал плечами Вайрон, посмотрев на меня. — Я не хочу, чтобы она ещё раз случайно поранилась.
Он протянул руку, и прикоснулся к щеке Лины, там, где были следы крови. Подался вперед, словно собирался заключить ее в объятия…
Но Линара уже опомнилась. Она резко отшатнулась и отступила на два шага так, что у нее за спиной оказалось днище кареты. Подняла глаза к небу, потом посмотрела поочередно на Вайрона и Эйрина, и спросила:
— Как всё-таки мы сюда попали? Сейчас полдень. Мы никак не могли добраться до Проклятого ущелья за несколько часов, а не дней.
Эйрин и Вайрон обменялись многозначительными взглядами. К сожалению, тот канал ментальной связи, по которому они общались, больше не был мне доступен, и я не слышала, о чем они мысленно переговариваются. Зато в голову пришла интересная мысль.
Вряд ли мы проспали несколько дней. В этом случае хотелось бы есть и пить, чего нет.
Я подошла к опрокинутой карете. Она выглядела странно: отсутствовали абсолютно все части конской упряжи, словно их специально сняли. А ведь когда мы садились, в нее была запряжена четверка лошадей! Куда все делось?
— Есть два варианта ответа на твой вопрос, Лина, — задумчиво произнесла я. Все заинтересованно на меня посмотрели. — Или мы прошли сквозь портал, или прилетели сюда по воздуху.
— Иса, что ты такое говоришь? — удивленно переспросила Лианара. — Как бы мы могли прилететь? А через порталы ходят только монстры!
— Прекрасное замечание, Лина, — ответила я, насмешливо переводя взгляд с Эйрина на Вайрона.
— Я не понимаю тебя!
— Иса, давай отойдем. — Эйрин взял меня за плечо и настойчиво потянул за карету.
