— На них никто не напал, — ответил Тирон. — Портал открылся в ущелье, и они заметили только несколько птиц. Но они больше были озабочены тем, как вернуться обратно, и не дать русалке умереть от обезвоживания, поэтому не проводили разведку.
— Ты сказал, что локализовал портал, — напомнил я. — В каком состоянии он сейчас?
— По-прежнему открыт, — ответил Тирон. — Я возвел вокруг преграду, возле него дежурят мои гвардейцы, и объявлена общая тревога. К тому же, я повсеместно усилил отряды стражи.
— Да, ведь пустой портал, из которого никто не появился, мог быть всего лишь отвлекающим маневром, — кивнул я. — Он далеко отсюда?
— Нет, в получасе пути. Ты хочешь взять ваших невест с собой, или мне приказать проводить их во дворец?
Я нашел взглядом Ису и Линару. Девушки сидели верхом на змее и, сдвинув головы, о чем-то переговаривались. Рядом плыл один из морских демонов, держа уздечку змеи, и направлял все её движения. Остальной отряд рассредоточился вокруг. По идее, Исе ничего не угрожает, почему же мне так неспокойно?
— Твоя охрана хороша, — подал голос молчавший до того Вайрон. — Но они не защитят девушек, если снова откроется межмировой портал на сушу. А вот мы сможем.
Ещё одна змея приближалась к нам, перекрыв на несколько мгновений вид на мою истинную и её подругу.
Мне это не понравилось — тем более, что вода впереди забурлила, со дна поднялся песок и муть, занавешивая видимость. Беспокойство превратилось в тревогу.
А потом меня окатило волной Силы — где-то рядом открылся портал.
Я рванул вперед.
Рядом клацнули челюсти с кинжально-острыми зубами — похоже, ментальный контроль змеи перестал работать. По моим рукам прошла волна трансформации, покрывая кожу броней чешуи. Увернуться от змеи и поплыть дальше не вышло — зверюгу, похоже, настроили именно на меня.
— Убери ласты, гад чешуйчатый! — услышал я восклицание Исы. Причем услышал, похоже, ментальный вопль, а не возглас.
Стало не до размышлений — на мою пару напали! У змеи имелась чувствительная точка между глазами, и я, зная об этом, ударил туда бронированным кулаком, лишая тварь сознания.
И понял, что не успею прийти на помощь Исе. Муть частично осела, и стало видно, что её и Линару трое демонов почти утянули в открытый портал. На девушек накинули тускло мерцающую золотом сеть — блокирующую магию, не иначе.
Вайрон и Тирон плыли туда, но было ясно, что и они опоздают.
Ну нет! Я не позволю, чтобы мою пару украли прямо у меня из-под носа!
Что было дальше, запомнилось плохо. Вокруг тела словно возникла радуга, перед глазами мгновенно пробежали ряды рунических символов — что-то из теории пространственной магии, которую мне преподавали в числе прочих наук. Непонятно зачем — ведь в нашем роду нет тех, кто умеет создавать порталы…
Но это было неважно, потому как я непонятным образом оказался рядом с Исой. Отбросил одним движением демона, который удерживал её, сдернул с девушки сеть, освободил и Линару…
Портал рядом со мной налился магией, за мутной преградой, которая отделяла наш мир от той стороны, появились темные силуэты. К нам ещё гости? Не желаю!
Не осознавая до конца, что делаю, я выбросил вперед руку, и быстро начертил в толще воды сложную последовательность рун. Не зря, выходит, тренировал гибкость суставов, делая упражнения для пальцев.
Пригодилось. Из моей руки возник сноп яркого радужного света, ударил в портал, и тот схлопнулся, оставив после себя только небольшой водоворот. Вскоре пропал и он.
А я повернулся к Исе, схватил её, и быстро осмотрел. С удовольствием убедившись, что моя пара цела и невредима, огляделся.
Вайрон, набросив сеть на одного из охранников, передал его двоим другим. А затем устремился к Линаре, которая во все глаза смотрела на меня. Тирон тоже приближался.
— Эйрин, ты как, нормально себя чувствуешь? — поинтересовалась Иса как ни в чем не бывало. В ее тоне я уловил… сопереживание? — Потому что если ты в порядке, лучше спрячь чешую. И эти когтистые рептильи лапки тоже — Линара явно такой тюнинг не оценила.
Я послушно сделал глубокий вдох и выдох, успокаиваясь, и усилием воли убирая частичную трансформацию. Внучка Верховной, кстати, больше на меня не смотрела, а что-то яростно выговаривала Вайрону, который сгреб её в объятия, и выглядел по этому поводу донельзя счастливым. Похоже, он не особенно вслушивался в смысл. Я тоже не стал.
Тем более, что к нам подплыл Тирон, и поинтересовался:
— Скажи, Эйрин, а как давно ты умеешь открывать порталы?
Я прокрутил в памяти последние мгновения. Осознав, что произошло, по-новому взглянул на Ису. Девушка, конечно, ничуть не изменилась — это я болван, который не замечал очевидного!
— Я и не умел открывать порталы, — ответил морскому принцу. — До сегодняшнего дня.
— Это означает, что… — Тирон тоже посмотрел на мою пару, но, увидев предостережение в моем взгляде, понятливо замолчал. Многозначительно улыбнулся, и отплыл к своим охранникам.
Драконы, да и демоны тоже, становятся сильнее, когда обретают истинную пару — это непреложный факт. Вот только есть ещё один факт — ничто не возникает ниоткуда. Между истинными идет обмен магией и, чем сильнее твоя пара, тем большую Силу ты обретаешь. Если теперь у меня есть способности, которыми не обладает никто в моем роду, вывод прост: они появились благодаря Исе.
Сколько же тайн в этой девушке? Что она скрывает? И знает ли сама, какие Силы ей подвластны?
И самый главный вопрос — кто она? Я непременно это выясню.
— Эйрин, что происходит? — спросила Иса. — Что имел в виду Тирон?
— Нам с тобой нужно поговорить, дорогая, — улыбнулся я. — Но позже, и не здесь. Когда мы останемся одни и в безопасности, я тебе всё объясню.
— Ладно, — согласилась Иса, и добавила: — Спасибо, что не дал утащить меня в портал.
— Эйрин, нужно увезти девушек отсюда. — К нам подплыл Вайрон, крепко держа за руку Линару. Внучка Верховной хмурилась, с подозрением глядя на меня, но вопросов задавать не стала.
— Разумеется, — ответил я. — Сразу после того, как мы закроем тот портал, о котором говорил Тирон.
— Но возле портала опасно! — воскликнул Вайрон. — Понимаю, с ним нужно разобраться. Но вначале предлагаю спрятать Линару и Ису во дворце Тирона.
Я покачал головой. Неужели друг забыл, о чем сам говорил совсем недавно? Да и последние события прямо показали, что защитить невест можем только мы, а не стража.
— Вайрон, а ты не хочешь меня спросить, как мне лучше? — возмущенно поинтересовалась Линара. — Мы не собираемся прятаться во дворце! Ведь именно я разглядела двоедушника, и подала сигнал охране!
— Юная леди, вы этого двоедушника имеете в виду? — К нам подплыл Тирон, держа за плечо опутанного антимагической сетью демона.
