Не лучше он поступал с сыновьями. Трое старших братьев Агэлара были убиты собственным отцом. До них с Крианом он просто не успел добраться.
Агэлара отец проклял. Благодаря этому он и выжил. Отец считал его слабым, неспособным на серьезные действия. Забавно, что в итоге именно Агэлар его уничтожил.
Криану повезло больше. Его мать оказалась сильной женщиной. Она умудрилась сбежать и увезти с собой сына. Младший брат вырос в любви и достатке в землях ледяных драконов, откуда его мать была родом.
Он не знал, что такое вздрагивать от шорохов по ночам в страхе, что отец подослал к тебе убийцу. Не понимал, каково каждый день бороться за выживание. Не видел смерти старших братьев.
Все это время Криан предпочитал держаться подальше. Но это не помешало ему вернуться в Алькасар и пытаться заполучить трон отца.
Но прав больше у Агэлара. Он старше. Он вырос в Алькасаре и знает его нужды. Народ любит его, а Криан для них чужой. Мальчик с севера. Кто знает, что у него на уме?
Все говорило за то, что трон достанется именно Агэлару. Он бы не сомневался в своем успехе, если бы не одно «но». Всегда есть «но», верно?
Его дракон. Много лет назад отец проклял его. Запечатал дракона Агэлара внутри его тела, и теперь он не может сменить форму. Была надежда, что со смертью отца проклятие спадет, но оно осталось. Поэтому Агэлар так отчаянно нуждался в душе Фейсала. Это его последний шанс вернуть своего дракона.
К счастью, отцу хватило ума держать проклятие в тайне. Мало кто знал о нем, но многие догадывались — что-то со старшим сыном Фейсала не в порядке. Они десятилетиями не видели его дракона. А ведь любой другой лорд не упустит возможности сменить форму и полетать на воле.
Многие задавалась вопросом — что не так с Агэларом? К сожалению, Криан был в числе тех, кто точно знал ответ на этот вопрос.
— Я тут подумал, — начал младший брат издалека, — что неплохо отметить твое восхождение на трон.
— Ты поддерживаешь мои притязания? — насторожился Агэлар.
— Разумеется. Ты же старший. Из нас двоих Алькасар должен достаться именно тебе.
Криан говорил складно, но Агэлар не верил ни единому слову. Нет, это слишком просто. Брат наверняка что-то задумал.
— Как насчет турнира? — следующий вопрос Криана подтвердил худшие опасения. — Достойное празднование.
— Лорды могут драться на мечах, — Агэлар попытался избежать катастрофы.
— Ни в коем случае, — покачал головой Криан. — Это же скука смертная. Турнир драконов. Вот что нужно Алькасару. Возродим его былую славу!
Турнир драконов… состязание само по себе зрелищное и интересное. В детстве Агэлар их обожал. Для лордов это отличный шанс доказать свою силу. Например, наследник может продемонстрировать, что достоин править.
И все бы ничего, вот только, как нетрудно догадаться из названия, состязались на турнире не люди, а драконы. Чтобы принять участие в поединке, Агэлару придется сменить форму, а он не в состоянии это сделать.
Агэлар молчал, и Криан заподозрил неладное.
— В чем дело? — спросил он. — Ты против?
— С чего бы? — он пожал плечами, надеясь, что выглядит естественно.
— Твое проклятие ведь спало? — брат потянулся к шее Агэлара. — Отец мертв, оно должно было развеяться.
Сюртук Агэлара, как обычно, был застегнут на все пуговицы, скрывая горящие на коже руны — следы проклятия.
— Разумеется, — Агэлар оттолкнул руку брата.
— Вот и отлично, — хмыкнул Криан. — К турниру необходимо подготовиться. Потребуется время. Думаю, тридцать восходов хватит. А сразу после турнира и твоей победы, в которой я не сомневаюсь, проведем коронацию. Жители Алькасара будут в восторге. Предоставь все мне, я лично займусь организацией празднования.
Криан весьма правдоподобно изображал энтузиазм. Но его глаза… два айсберга пристально следили за Агэларом — не даст ли слабину? Не выдаст ли себя?
Нет, не выдаст. Всю свою жизнь Агэлар имел дело со своим отцом — самым безжалостным существом, которое ему доводилось встречать. Криан по сравнению с ним — младенец с погремушкой.
— Даже к лучшему, что ты не показываешь своего дракона, — добавил Криан. — Будет эффектное появление на турнире.
Это прозвучало как насмешка, но Агэлар не повелся.
— Благодарю, что возьмешь заботы о турнире на себя, — кивнул Агэлар брату. — Уверен, это будет нечто грандиозное.
— Даже не сомневайся, — брат одарил его кривой усмешкой.
Оставшись один, Агэлар подошел к окну. Из него открывался хороший вид на город рядом с замком. Под его руководством этот город и вся страна могут процветать. Из него выйдет справедливый правитель, он это знает.
Все, что нужно — вернуть своего дракона. И чем скорее, тем лучше. Тридцать восходов — вот крайний срок.
Но для этого придется забрать душу у Катрины. Иначе никак. В конце концов, он искал ее именно ради этого. Откуда же взялись сомнения? Что же изменилось с тех пор?
Глава 4. Прислужник
Агэлар сдержал слово — нашел бывшего беса-прислужника Фейсала, о чем и сообщил мне в следующий свой визит.
— Теперь этот бес будет служить тебе, — сказал Агэлар. — Он выполнит любой твой приказ. В рамках разумного, естественно. Сбежать он тебе не поможет. Я его контролирую.
— Я и не надеялась на это, — вздохнула.
Сбежать из покоев без окон, с единственной дверью, которая открывается каким-то непонятным образом. Такое вообще возможно? Сильно в этом сомневалась.
Но сдаваться я все равно не собиралась. Обязательно что-нибудь придумаю. Вот только восстановлюсь после гробницы, а то сейчас даже мозги работают со скрипом.
Бес появился в моей «темнице», как я про себя окрестила покои, в тот же день. Я услышала, как в гостиной открылась потайная дверь. Она немного скрипела. Зато я всегда знала — кто-то пришел.
Я в это время была в спальне. Умывалась. Кранов здесь нет, приходилось делать это в тазу.
В гостиной раздались тяжелые шаги, и по воде в тазу передо мной пошли круги. Прислужник Фейсала был рослым и широкоплечим детиной. Этакая гора из мускулов, настоящий Шварценеггер. Именно таким я его запомнила. Неудивительно, что вода расходится кругами от его шагов.
Я вытерла лицо и повернулась к двери, ожидая увидеть знакомого громилу. Но вот дверь спальни открылась, и в комнату вошла… девочка лет восьми.
Милее создания я не встречала. Синее платьице в тон глазам, светлые кудри до лопаток, ангельское личико, нежная улыбка. Что здесь делает ребенок, и где та Годзилла, что так топотала?
За спиной девочки стоял Агэлар. Неужели это были его шаги? Да нет, не может быть. Агэлар приходит не в первый раз, я бы заметила столь тяжелую поступь.
