— Кекс у тебя был на постоянке, как я понимаю, — отрезала я. — Что-то не похоже, чтобы он хорошо закончил. Ты специально нас свёл, так?
— Конечно, — оскалился Рамино. — Публике нужны сюжеты! И шоу. Кто будет платить мне за гонки, если я не буду поставлять зрителям первоклассный контент?
— Ну да, — криво улыбнулась я. — Бабки. Куда ж без них?
Рамино цокнул языком:
— А, виноватого ищешь? Зря. Не надо мне тут корчить оскорблённую невинность: сама согласилась. И твой Кекс, между прочим, тоже согласился, хотя и знал, что летать придётся против тебя. Так что я тут не зло злобное, а обычный честный бизнесмен, который работает с соответствующим живым ресурсом.
— Это точно, — хмыкнула я. — Без возражений. Но ты мне скажи, честный бизнесмен: а какого моржового причиндала меня-то не предупредил? Максу сказал, а мне — нет?
— Для эффекта неожиданности. Твоё лицо крупным планом, даже с учётом маски, того стоило!
Урод. Впрочем, как все мы тут.
— Угу. Короче, я требую компенсацию.
Рамино всплеснул руками:
— Совсем обобрать меня хочешь? Ты и так получишь немало!
— Не деньги.
— Вот как?
— Мне нужна вся информация о дочери Макса, которая у тебя есть.
Рамино прищурился.
— Хорошо, дам её тебе — если согласишься поужинать с ВИПом.
Я даже глаза закатила.
— Ты серьёзно? Опять? Мне казалось, мы уже это проходили, Рамино. Из меня паршивая жрица любви, просто поверь на слово. Клиент останется недоволен.
Он вздохнул.
— Чего ж ты такая сложная, а? Слушай, детка, факты таковы: тебя хочет к себе ВИП, которому я отказать не могу. Вот никак. Проще говоря, тут будет или по-хорошему, или по-плохому. Так что, если не хочешь, сама сходи ему и разрули.
— Ты меня совсем за дуру держишь? Или я похожа на Джейн Доу из глухой фермерской провинции, которая прикатила большой город покорять? Ты дал клиенту авансы, наобещал с три короба, хорошо если деньги не взял за мои услуги. А мне это идти разруливать?
— Да ничего я не брал, — огрызнулся Рамино. — Клиент из тех, что по умолчанию заказывают, кого хотят. Хоть бы даже меня, если вздумается. И, кстати, этот ВИП из тех, кому далеко не всегда нужен интим… Хотя, кстати, ты бы точно ему не отказала. Его все хотят.
— На что поспорим, что я буду исключением?
— Именно он предоставил нам корабль, на котором ты летала, — голосом искусителя сказал Рамино. — И почти что наверняка хочет обсудить технические детали.
Ладно, это был хороший заход.
— Инфу по девочке — на мой вирт, Рамино.
— Сначала…
— Сейчас.
— Ладно, — на удивление покладисто согласился он. — Дался же тебе этот биомусор…
Я бегло просмотрела данные, впечатлившись количеством и весом диагнозов. Лучевая болезнь, да ещё и приобретённая в утробе матери — штука очень неприятная. Три предписания на клонирование и эвтаназию… Но Макс не согласился.
Странное решение по нашим временам. Но его тоже можно уважать.
— Ладно, — сказала я, — показывай, где твой ВИП.
* * *
Честно говоря, моя задница почуяла неладное ещё на подходе, когда андроид без лица, вежливо поклонившись, повёл меня за собой. Кому нравятся андроиды без лица, а? У этого ВИПа явно что-то с башкой!
Усилились дурные предчувствия, когда я вошла в огромный зал с длинным иллюминатором, открывающим потрясающий вид на пояс астероидов. ВИП сидел в высоком гравикресле, которое медленно повернулось ко мне.
На меня посмотрели чёрные, как озёра разлитой нефти, глаза.
— Деймос… — едва слышно прошептал Тринадцатый.
Ну вот какой чёрной дыры, а? Почему мне так не везёт?!
Древнейшей мифологии я, каюсь, паршивый знаток: не мой профиль. Но вот в астрономии разбираюсь, как и положено пилоту. Хоть среди ночи разбуди, а карта систем Земного Союза нарисуется в голове, как миленькая. Потому вполне могу предположить, что где ари Фобос, там и ари Деймос. Да у них лица совершенно одинаковые! Только волосы и глаза Деймоса черны, как будто впитывают свет, а фигура не такая мощная. Впрочем, гравикресло и двигательный каркас на ногах говорят сами за себя: ари не совсем здоров. Явно не полностью парализован, но определённые сложности таки испытывает. И мне вот даже интересно: каким образом подобное могло произойти с братишкой Тринадцатого? Что с ним делали вообще?
— Интересно, — сказал ари Деймос. Голос у него оказался внешности под стать: терпкий, горький и бьющий по нервам, как настоящий кофе. Тот самый, запрещённый, который как-то тайком протащил мне контрабандой Никки.
— Что, простите?
— Интересно, — повторил он. — Я ожидал увидеть не тебя.
Не поняла. Рамино там что, накурился какого-то гриба и перепутал гонщиков?
— Поняла, ухожу…
— Нет-нет, — Деймос выполнил кистью причудливо-изящную фигуру, которая, очевидно, должна была означать возражение. — Полагаю, именно вы — пилот, победивший в гонке?
— Да, — все непонятнее и непонятнее.
— Пси-устойчивость… Интересно. Наблюдая за вашим стилем полёта, я готов был поклясться, что вы — телепат или эмпат… Даже ожидал встретить одну из своих сестёр. Так что верно: вы не та, кого я ожидал.
Так у них ещё и сёстры есть? Очаровательные малышки, на что угодно готова поспорить. Как бы мне хоть с ними не встретиться?
Я задумалась об этом. В голове стоял туман, тело ещё не отошло от стимулятора, сказался шок от произошедшего… В общем, одно наложилось на другое, и я совершила о-очень большую глупость.
— Ари Деймос, а с чего вы взяли, что у меня пси-устойчивость? — уточнила я.
Он лениво поднял бровь. Было в нём всё — какое-то плавное, текучее, опасное, как омут. Завораживающее.
— Как вам сказать… Видите ли, не будь у вас устойчивости, вы бы с порога реагировали на меня иначе. А теперь позвольте мне спросить: откуда вы знаете моё имя?
Ой, ду-ура… Причём уже дохлая дура, судя по всему. И, главное, и винить-то некого — только себя.
— Эй, не надо так нервничать и себя корить, — покачал головой ари Деймос. — Не произошло ничего ужасного. Вы мне в достаточной мере интересны, чтобы жить дальше… неплохо жить. И, если вам это поможет справиться с самоедством, в воздухе этого зала распылен специальный реактив, повышающий восприимчивость гуманоидов к внешнему воздействию. Отлично работает в сочетании с примитивными гипнотическими техниками; никакой псионики, только старая добрая психология. Может влиять на вполне устойчивых людей. Мне, конечно, далеко до сестрёнки Гипнос в этом вопросе, но кое-что я, пожалуй, могу… Ладно, почему бы нам с вами не выпить вместе чаю? Мне весьма интересно будет узнать, кто прислал вас и почему. Не поделитесь?
