Это был интересный вызов. И кого-кого, а альданского суперчеловека в нём мало кто мог заподозрить… Не говоря уж о том, что после прошлой личины (молодого щеголеватого красавчика — Джереми понадобилось подложить своего человека под одну из конкуренток) было приятно натянуть что-то подобное. Опять же, Алексей любил разнообразие. Единственное, что ему не хотелось — менять пол. Ал-ы как таковые были вполне устойчивы к такой процедуре и переносили её без проблем, но лично ему слишком нравилось быть мужиком. Да и были подозрения, что очеловеченная за годы в ЗС психика пойдёт вразнос, вдруг получив в пользование женское тело. Всё же, у людей очень многое завязано на гормональный фон и систему размножения… Так что к таким переменам он не тянулся. Зато внутри мужского образа отрывался, примеряя все возрастные, классовые и расовые спектры вариаций.
Лена покачала головой:
— Как у тебя ещё рожа от такого количества операций не отвалилась? Не понимаю. Вот правда! Любому нормальному человеку уже пришлось бы реабилитацию проходить. И обследование у психиатра. А ты всё продолжаешь нервы мне трепать!
Он хмыкнул.
Человеку, разумеется, пришлось бы.
Но этого его девочке знать точно не обязательно. Как, впрочем, и судьбы настоящего Алексея Боброва.
Но это дела давно минувшие.
— Не жалеешь ты старого больного папочку, — сказал он, почесав седую трёхдневную щетину. — Не будь такой вредной, Ленок! А то личная жизнь не сложится!
— Она у меня и так не складывается, спасибо пережитым в детстве эмоциональным качелям и родственникам разной степени невменяемости! — огрызнулась дочь. — Потому что на нашу семью посмотришь — и сразу искать любовь всей жизни перехочется.
Алексей лукаво прищурился.
— Что, тот брюнетик из “Бархата” таки женился? И перестал навещать клуб?
— Да, — досадливо вздохнула Лена, но тут же опомнилась: — Что?! Откуда ты знаешь?
— Ну должен же я быть в курсе, что происходит в жизни у моей малютки?.. И вообще, не расстраивайся: жена ему изменяет.
— Знаю, с соседом и начальницей… Ты невыносим, серьёзно!
— Ха! — фыркнул Лёха Бобр. — Ещё бы! Но это, конечно, смотря кто и чем выносит… Так если всё знаешь, чего анонимку не пришлёшь? Разведётся с женой — прибежит к тебе в “Бархат”, как миленький!
Лёха и сам подумывал это сделать, если честно. Не затем, чтобы снова свести дочку с хахалем — она в мамочку, гордая, назад не примет. Просто чтобы восстановить справедливость. Брюнетик (он продолжал называть любовника дочери так, хотя, конечно, успел проверить всё, начиная от имени и заканчивая развёрнутой психологической характеристикой) с Леной не очень хорошо поступил. Не Лёхе петь, конечно… Но коль уж он перешёл в стадию родителя, то ему и карты в руки.
— Во-первых, я не полиция нравов, чтобы в чужие отношения лезть, — отрезала Лена. — Чужая семья — потёмки, я это знаю получше прочих и на наглядных примерах. Что выбрал, с тем пусть и живёт; значит, ему так комфортно. Во-вторых, мы с ним друг другу вроде бы ничего не должны, и я уже нашла себе другого партнёра. В-третьих, это не твоё дело папа. И вообще… Ох бля! Это что?!
Лёха, который безошибочно уловил в голосе дочери искренний испуг, стремительно крутанулся на месте, уклоняясь от предполагаемого удара. Но оказалось, что это всего лишь собутыльник: он переварил водку с бутербродами, выпал из анабиоза, перестал сливаться с окружающим пространством и теперь с интересом тянул в сторону Лены щупальца с глазами на кончиках, дабы рассмотреть диковинку получше.
“Эта особь отличается, — просемафорил он. — Другой подвид?”
“Внутривидовая разница”, — знаками показал Лёха и, повернувшись к Лене, сказал:
— Не переживай! Это собутыльник мой. На метеостанции скучно, так что мы с ним друг друга развлекаем.
Лена склонила голову набок.
— Это не один из предположительно разумных хищных моллюсков, с которыми вот уже три года безуспешно пытаются установить контакт твои коллеги из исследовательского центра?
— Видела б ты тех контактеров, — скривился Лёха. — И какие они мне там коллеги? Псы позорные! Они не то что с внеземной цивилизацией — с собственной задницей контакта не установят. Набрали, блин, дилетантов…
4
Дочь неверяще покачала головой.
“Возникли какие-то сложности?” — уточнил собутыльник, видимо, уловив нечто в интонациях.
“Всё в порядке. Потомство!”
“А-а-а. Эта особь — яйцо?”
“Нет, но так даже сложнее.”
Лена очень не любила, когда её долго игнорировали. Вот и теперь, хмуро пронаблюдав за общением двух разнопланетных разумов, она уточнила:
— То есть, ты разработал для него речевой алгоритм?
— Пара пустяков, — ну, может, не пара. Семь дней, и это при активном содействии другой стороны. Но Ал-ов затачивали на такие штуки. Обычному человеку на разработку алгоритма понадобилось бы в пару-тройку десятков раз больше времени… Хотя, гении и среди обычных людей встречаются…
— Папа, ну что за ребячество?! — возмутилась Лена. — Это ведь важный момент, разумные ксеноморфы не так уж часто попадаются, если уж на то пошло! Даже если у них довольно примитивная цивилизация! Всё равно это важный для человечества вопрос. К чему эти игры в прятки? Поделись с контактерами алгоритмом! Да подкинь, если надо! Уж этому точно не мне тебя учить!
“Почему вы не пользуетесь для связи гамма-пространством? — просемафорил собутыльник. — Было бы удобнее”.
“Люди так ещё не умеют”, — ответил Алексей.
“Всё же, вы несколько отсталая раса. Не сочти это обидным.”
“Да на что мне обижаться? Есть такое.”
— Дочь, для справки: старым маразматиком можешь называть меня только ты, — усмехнулся Алексей. — Ну, может ещё твои братишки. И мамочки, так и быть. Пожалуй, ещё от ребят, хлебнувших со мной пуд лиха во всяких космических задницах, я тоже такое скрепя сердце стерплю. А вот всяким малолеткам, покончавшим с отличием курсы “Стань опупуенным контактером и покори космос за три дня онлайн”, я такого, уж извини, не спущу. Кажется этому петушку, что старый пропитый дедуля несёт пургу? Дедуля всё понял и унёс свою пургу в другое место. Где посуше и кормят получше.
Лена вздохнула.
— Ты на кого-то там обиделся, потому решил застопорить важнейшее открытие? Поздравляю, папа. Очень по-взрослому.
Лёха сделал максимально придурковатое лицо.
Вообще, конечно, он уже нашёл, кому стукнуть в окошко с такой интересной инфой. За тот месяц, что они тут бухали, Алексей успел неплохо изучить собутыльника, просканировать мудрёно спрятанную под водой колонию его расы и сделать выводы о низком уровне агрессии и высоком торговом потенциале. Ну и отправить кому надо, понятное дело. А ещё — получить для малых ровные доли в будущем бизнесе, который тут намутит Иззи с благословления Эндейла.
