Девушка громко всхлипнула и разревелась в голос. Стало обидно и горько: она прибежала к герцогу за защитой, а он ее выкинул с кровати, да приложил матрасом по голове! Будто в душу плюнул, белобрысый гад!
– Демоны, да что же это такое? Лиса, что ты здесь делаешь? Я же мог убить тебя! Дурная твоя рыжая голова! Ты совсем не соображаешь? Отбросив остатки сна, Себастиан подбежал к ней и вытащил из горы окружающих ее подушек, простыни и матраса.
– Ты что здесь делаешь? – вновь повторил свой вопрос мужчина, вытирая слезы невесть откуда взявшимся платком с лица неразумной девицы, решившей залезть в постель к боевому магу. – Почему не спишь?
– Страшно, – с трудом выдавила из себя Лиса, всхлипывая и начиная икать.
– В моем доме тебя никто не тронет. Не плачь. Пойдём, я тебя провожу.
Лиса быстро замотала головой и вцепилась в пушистый ковёр на полу, всхлипывая ещё громче: «Не надо в комнату! Только не туда!» – вопил ее внутренний голос.
– Ясно, – спустя минуту произнёс Рейдж, поджав губы. – Иди умываться, ванная знаешь где. С ревой я спать не буду, вся постель будет мокрая, понятно? Раз понятно, топай, давай. Я постель застелю, а то при тебе магия не работает, и воды тебе налью.
Девушка рысцой бросилась в ванную, стараясь побыстрей успокоиться и умыться, пока герцог не передумал. Только лисица скрылась в ванной, мужчина призвал силу и вернул постель на прежнее место. Магии пришлось применять больше обычного, Лиса тянула часть на себя, находясь в соседней комнате.
Когда она вернулась, герцог успел пожалеть, что разрешил ей остаться: в обрезанной до бедра женской сорочке на тонких лямках с открытыми плечами и в мужских, его панталонах, одетых задом наперёд, чтобы хвосту было свободно, она выглядела несуразно и откровенно жалко. Пообещав себе заняться её гардеробом в ближайшие дни, он протянул икающей лисице стакан с водой.
– Ко мне не прижиматься, ногами не дрыгать, не кусаться, одеяло я тебе так и быть отдам, – предупредил он её, заворачивая в простынь полностью голый торс и ноги в одних пижамных штанах.
Уныло проследив за его последними приготовлениями ко сну, Лиса поставила стакан на столик и забралась в постель, укладываясь подальше и поближе к дознавателю.
«Все равно он – вредный гад, но хороший», – подумала она напоследок перед тем, как сон сморил ее. Страх, что кто-то посмеет ей навредить или обидеть, исчез волшебным образом под теплым одеялом Белого Герцога.
***
Последнюю неделю Рейдж ужасно паршиво спал. Ещё две кражи: подвески и парных браслетов, которые стащили прямо во время бала три дня назад, прибавили головной боли. Но больше всего проблем принесла одна хитрая и наглая лиса.
Девушка отказывалась спать в какой-либо другой комнате, кроме его собственной спальни. А когда он собрался уйти в другие покои и, наконец, выспаться, лисица последовала за ним.
Никакие разговоры, ни обещания вкусных обедов, сладостей, ни угрозы не заставили до зубовного скрежета упрямую девицу, имеющую дикий дурной нрав, покинуть его постель, как бы двусмысленно это не звучало. Так и спала она, утыкаясь холодным носом в его спину и упираясь коленками в его бедро. Хотя засыпала рыжая бестия на другом конце кровати.
Понятно, что Лиса мучила его не намеренно, потому что с вечера он видел, как рыжая бестия строит непроходимый кордон из покрывала и одеяла. Только граница между ними рушилась, стоило девушке заснуть.
Ещё одной неприятностью для герцога был пушистый хвост. Красивый и роскошный, с этим поспорить Себастиан не мог, но он постоянно накрывал талию мужчины. От меха было жарко и щекотно, так как спал он только в пижамных брюках. А когда он поворачивался, то все время зажимал пятую конечность лисицы, отчего она громко взвизгивала, а потом рычала и толкалась. В первый раз чуть не покусала, спросонья не поняв, что произошло.
Эта полнейшая несправедливость бесила его: он ведь не бросался на нее с кулаками из-за мешающего спать хвоста, а она – дралась: неумело и смешно, поэтому Рейдж ещё долго пытался заснуть, взбудораженный незапланированным весельем.
«А про шерсть на одежде даже лучше не думать», – вяло и неохотно стряхнул рыжие ворсинки с брюк дознаватель и открыл папку с отчётом по всем кражам диамонов.
Результаты работы по поискам драгоценных камней в Управлении дознания удручали как никогда прежде. Собственное расследование в отношении причастности Черного Барона к этому делу тоже зашло в тупик. В голове не возникало никаких идей, кроме как пойти домой и пообедать с Лисой.
Совместные ужины в последнее время стали традиционными, а вот обеды совмещать получалось не всегда. Сегодняшний оказался исключением из правил в самом необычном своём проявлении.
Когда первое блюдо сменилось вторым, к герцогу подошёл Нэд, бросая тревожные взгляды на Лису, уплетающую за обе щеки мясное рагу.
– Ваша светлость, с вами желает встретиться одна леди, – на ухо прошептал дворецкий, кривясь от слова «леди»: раньше он никогда не позволял себе таких вольностей – шептаться с хозяином. От дворецкого веяло неприязнью и пренебрежением, а в голове герцога возник позабытый ик белокурой красавицы – образ ее лица передал преданный слуга.
Не говоря ни слова, он покинул малую столовую. Почему-то ему особенно не хотелось, чтобы Лиса видела эту женщину и уж тем более разговаривала с ней.
– Господин Рейдж, добрый день! Вы уже давно не навещали меня, как это понимать? – высокий женский голос резанул по ушам мужчины, а требовательный тон вызвал желание прогнать грубиянку. Сразу вспомнились все ее капризы и чаяния стать герцогиней при нем, а ведь она самовольно пришла в гости. Что мешает прогнать зарвавшуюся нахалку прочь? Воспитание и манеры…
– Илай, мы договаривались, что ты не приезжаешь в мой дом, – холодно произнёс герцог. – Что заставило невероятно занятую ролями и поклонниками актрису самолично приехать ко мне?
– Какие могут быть поклонники, когда я не вижу своего любимого почти два месяца? – очаровательно улыбнулась она, но в бледно-голубых водянистых глазах не загорелась ни единая эмоция, кроме холодного расчета, они оставались цепкими и внимательно следили по сторонам. – Правда ли то, что у тебя новая пассия? – певуче произнесла она, плавно придвинувшись к нему и обхватив руками за шею. – Неужели лучше меня? Красивее? А, может, она умеет то, что я не могу? Или Белый Герцог подобрал кого-то себе под стать? – потянулась она за поцелуем.
«Вот же хамка!» – возмутился Нэд, – «Тянет из хозяина деньги, а еще и обсуждает за глаза, да и в лицо!».
– Так вот, что говорят в обществе обо мне. Уж не благодаря ли тебе? – иронично вздернул бровь Рейдж, снимая руки девушки с себя. Её духи, слишком сладкие и тяжёлые, забили его чувствительный нос. – Илайлин, ты не вспоминала обо мне два месяца, а теперь пришла ни с того, ни с сего. Чего тебе надо?
Конечно, она была занята: театр занимал всю ее жизнь, а поклонники – это естественный приятный атрибут при такой внешности. Неужели этот альбинос решил, что она будет ждать его? Она не святая и не хранила ему верность во время их отношений: с его работой он должен был прекрасно об этом осведомлен. «И спустя месяцы бы не пошла к нему, если б меня не попросил…» – мысль актрисы прервалась на самом интересном месте: главный дознаватель вкинул бровь.
