Шторы в гостиной полыхали рыжим голодным пламенем, диван, кресла и стулья трещали в жарком огне. Весь дом тушил гостиную – единственное, что он успел поджечь, когда острая боль пронзила позвоночник, выгибая и ставя на колени.
Рвались нити соединяющего его с дочерью ритуала. Разрушалась связь с Лисой, принося невыносимые мучения. Трещали суставы, хрустели кости, вытягивались жилы и мышцы. Лиерсу казалось, что это его первый оборот в зверя. В сознании его держала одна мысль: его дочь, его маленькая лисичка испытывает тоже самое…
***
Тело менялось на ходу.
Первыми перестроились кости ног, став лисьими и появился родной хвост, по которому она успела соскучиться. Вместо правой руки образовалась лапа, но уже до предплечья, а не до локтя как раньше. Прорезались острые уши с короткими кисточками на серо-чёрных концах. Перестраивалось лицо, долго и болезненно.
Казалось, пытки не прекращались всю дорогу, но на самом деле Лиса успела отбежать только к концу улицы. Связь разорвалась резко, больно и обидно, оставляя после себя ощущение пустоты и неправильности. Вернулась привычная ноющая ломота и резь.
Оглянувшись на миг назад: над домом герцога полыхало огненное марево, она мысленно поблагодарила Ристарха за все и быстрее припустила к замку Чёрного Барона.
Платье мешалось: лисица разорвала его на бегу, сбросив клочки бессмысленной одежды на дорогу. Обувь она потеряла ещё на Меланира. На ней осталась короткая нижняя сорочка и панталоны до середины бедра.
Густые сумерки прятали занесенную метелью прошлой ночью дорогу, но Лиса упрямо пробиралась через лес. Как миновала почти половину города и защищающую её стену она не помнила. Очнулась уже по пояс в снегу около реки, через которую прыгала несколько месяцев назад и в которую свалилась.
Холодно не было совсем. Разгоряченная бегом, девушка тяжело дышала и выпускала пар изо рта.
Миновав последнее препятствие, лисица направилась к дому Барона.
Поместье было окружено стражей и служащими из Управления дознания. Прячась в кустах, Лиса взглядом искала дознавателя, чтобы убедиться – он не попал в ловушку. Только герцога нигде не было. А следователи постоянно спрашивали у друг друга и старших по званию, есть ли сведения о тройке, которая первыми прошла в брешь в магической сети.
Нехорошее предчувствие поселилось в груди. Понимание того, что в этой тройке и ушёл дознаватель, накрыло внезапно, отчего лисица плюхнулась в снег. Развернувшись лицом к громаде мрачного особняка, она нашла окно кабинета Барона. Чёрная мгла завесы не давала рассмотреть, что там происходит.
На четырёх лапах, прижимая хвост ниже к самой земле, Лиса поползла к воротам. Защита как всегда зарябила и загудела при её приближении, но девушка не останавливалась.
Следователи и стража засуетились: первый рубеж купола они разрушили совместными усилиями, но второй никак не поддавался. Пока неожиданно сам не начал трещать. Маги не упустили момент: когда магический купол начал гудеть и вибрировать, они подхватили затрещавший, словно взломанный кем-то, каркас щита и взломали охранную сеть второго круга.
Служащие правопорядка, не задерживаясь, кинулись внутрь через ворота. Навстречу им уже спешили лиходеи, воры и разбойники Чёрного Барона, вылезая и выползая из всех щелей Логова.
Мелькая рыжей головой и ярким пушистым хвостом между столкнувшимися лоб в лоб подчинёнными главного дознавателя и помощниками Барона, лисица пробралась внутрь особняка и сразу же побежала туда, где по её мнению спрятался бы главный в ее жизни злодей.
Приёмная-гостиная при кабинете была разгромлена в хлам. Из троих в серой форме дознания сражались только двое. Причём один маг из сражавшихся с подручными Барона уже был серьёзно ранен. Бастиан практически в одиночку отбивался от Барона и его двух помощников.
Не раздумывая, Лиса бросилась на одного из оборотней и вцепилась ему клыками в горло. Не ожидавший нападения со спины охранник, хрипя, упал на колени. Кровь фонтаном выплескивалась из рваной раны на шее, а лисица уже искала глазами своего дознавателя.
На герцога налетел второй оборотень, когда его напарник свалился кулем на пол без сознания. Получив преимущество, Чёрный Барон переместился к Рейджу.
Глава 15. Клятва, номарх и слова оборотня
Лиса распахнула янтарные глаза и встала перед Бароном, закрывая собой спину неудачно открывшегося дознавателя.
– Как ты мне надоела, шавка! – отбросил её в сторону главарь.
Девушка пролетела через половину комнаты и врезалась в стеллаж. С грохотом полки и книги попадали на рухнувшую на пол лисицу. В глазах девушки на пару мгновений потемнело. Голова пошла кругом.
Но девушка добилась своего: Барон потерял момент для удара. Кровавый Дознаватель добил его помощника и успел повернуться к своему главному противнику.
– Вот ты и попался, – кровожадно улыбнулся Рейдж, призывая силу.
Затрещало вливающейся энергией окружающее пространство: красная магия, пронизанная алыми нитями и блестящими в полумраке ночи искрами, устремилась к Черному Барону. Смертоносная волна неслась на главаря, повинуясь воле своего хозяина – стереть в пыль злейшего врага.
– До скорой встречи, Рейдж, – ощерился Барон, демонстрируя удлинившиеся клыки, переместился к столу, схватил большой мешок и растворился.
Волна, не встретившись с целью, прошла дальше по кабинету, разнося в щепки половину комнаты.
Лиса тихо скулила, поджимая под себя ноги и хвост, а руками прикрывала голову. Магия не причинила ей вреда, но разлетающиеся в стороны мелкие куски древесины царапали кожу, а две самые тонкие и длинные щепки вонзились в плечо.
– Какого демона ты пришла?! Я же сказал тебе сидеть дома! – гневно раздувая ноздри, прокричал дознаватель.
– Ловушка, – на грани слышимости прохрипела Лиса.
– Глупая курица! Ты думаешь, я сам не догадался?
Лисица сжалась под убийственным взглядом дознавателя, упустившего главного преступника вместе с драгоценными камнями. Мужчина трясся от бессильной злобы на безголовую девчонку, но помог выбраться из-под мусора и больше не приближался к ней. Ругался, костеря всех женщин и их глупые выходки, на чем свет стоит.
– Возомнила себя великим демоном-мстителем? Безмозглая девчонка! Ни рук, ни ног! А бросилась в атаку, как тигрица! Ладно бы была настоящим оборотнем! Но нет, ведь размером с голодную бродячую собаку! Бестолочь! Вся операция к бесам под хвост!
Шмыгая носом, Лиса беззвучно выдернула щепы из плеча.
Раздался тихий мужской стон, который заставил разошедшегося не на шутку Рейджа замолкнуть и ринуться на помощь подчинённому, про которого он напрочь забыл из-за глупой девчонки. Парень был ещё жив, но серьёзно пострадал. Его жизнь висела на волоске.
– Где? Где целители? – прокричал в холл герцог. Во дворе поместья затихал шум битвы, и Себастиан надеялся, что его услышат. Только никто не спешил на помощь. – Целителя! Сюда! Живо! – ещё громче прокричал мужчина. Он не хотел, чтобы погиб и этот парень, стоявший и защищавший его спину до самого конца.
