Запомнить все это, чтобы потом, когда все закончится, сидя в своей комнате, мечтать и вспоминать.
Ров действительно был. Не просто узенькая речка, а настоящая бурная река. И огромный деревянный мост на толстых металлических цепях. Именно по нему мы въехали внутрь крепости.
Как мне хотелось попросить кучера остановиться, вылезти из кареты и коснуться ладонью белого камня.
Не знаю, как это объяснить, но… он словно пел свою мелодию.
Какая же сила исходила от этих древних камней!
Ох, я уже верила, что они были созданы вместе с нашим миром, что лежали в руках богов. И отпечаток последних остался на камнях, пробирая сейчас до костей.
Но эта сила не разрушающая и подавляющая, а теплая и нежная, словно чье-то родное прикосновение. И оно словно что-то пробудило во мне. Что-то непонятное, невозможное, доселе неведанное.
Я с силой сжала кулаки и зажмурилась, пытаясь прогнать наваждение.
И не сразу поняла, что чувствую чужие руки на своих плечах.
— Прости… я забыл предупредить, — раздался тихий голос мужа.
Открыв глаза, я увидела перед собой черную бездну его глаз с красными всполохами. Они притягивали к себе, затягивали в свою опасную глубину.
— Мы уже привыкли, зов у нас в крови. Мы уже не реагируем на магию камня. Для других все иначе… Аргерайг может испугать.
Я осторожно покачала головой.
— Не пугает. Непонятно, не привычно, — отозвалась я, все больше отдаваясь во власть этой непонятной мелодии.
Её уже было не слышно. Она словно стала частью меня, впиталась в кожу, побежала по венам, полностью заполняя.
Так хотелось глубоко-глубоко вздохнуть, расправить плечи и… полететь.
Вот только крыльев у меня не было.
— Ник.
Его глаза все ближе.
И руки касаются уже не плеч, а моего лица. Осторожно проводят по щекам, царапают нежную кожу губ, которые болезненно покалывают и горят.
— Смотри на меня.
— Смотрю…
И вижу себя.
Свое отражение. Какое-то странное, с непонятной улыбкой и восторгом в глубине глаз. И этот восторг такой яркий, такой открытый, что становится стыдно.
Дернувшись, я крепко зажмурилась и затаила дыхание.
— Ник…
От нехватки воздуха перед глазами запрыгали разноцветные пятна. В груди жгло от боли. Но я терпела.
«Надо прогнать это наваждение!»
— Ник!
Глубокий вздох, почти стон.
Но стало легче.
Чувство покоя никуда не делось, но разум прояснился.
— Я в порядке. Все хорошо, — пробормотала, отстраняясь.
— Уверена?
Муж продолжал удерживать моё лицо. Бережно, ласково. И в глазах тревога, сомнение и тлеющий огонь чего-то запретного.
Интересно, если я захочу узнать, Мейнор мне скажет?
И знала ответ.
Конечно, скажет и еще покажет.
«Однако если вдруг ты передумаешь и решишь, что готова к более тесному сотрудничеству, то я не буду против».
Нет! Я готова была признать, что заигралась, что позволила себе больше, чем должна. Но нет!
Если я сделаю этот крохотный шаг, если позволю… то как потом жить? И смогу ли я жить? Однажды мое сердце уже было разбито. С Филиппом было больно и горько.
Но то, что с моим сердцем может сделать Мейнор… Это будет не больно. Я просто перестану существовать.
— Ник?
Я отвернулась, пряча взгляд, боясь, что он узнает… поймет.
«Пресветлая, да что это такое? Откуда? Как? Я же никогда даже не думала об этом. Тогда почему сейчас? Неужели из-за этого камня? Неужели это он вывернул меня на изнанку, заставил открыть то, о чем даже думать боялась. Или может это не мои мысли? Чужие, навязанные?»
— Николетта, посмотри на меня.
В голосе демона не приказ, просьба. Пока просьба.
Я отвернулась, сильнее, до боли впиваясь ногтями в ладони.
— Всё… все нормально.
Голос словно не мой.
Глухой, непонятный, срывающийся.
— Позволь, я помогу.
— Не надо.
Вдох-выдох! Дышать! Надо дышать!
И стало легче.
Мы как раз проехали крепостные стены и въехали внутрь.
Карета остановилась.
— Айшир.
Два стражника, почтительно склонили головы, приветствуя мужа.
Мейнор быстро выскочил и что-то резко ответил, осматриваясь.
— Мейн-оир!
А это уже другой голос.
К нам спешил демон. Явно не стражник, уж слишком одежда отличалась. Белая рубашка, темный жилет, штаны, широкий черный пояс.
Смуглая кожа, короткие черные вьющиеся кольцами волосы, небольшая бородка с усами и смешинки в неожиданно светло-серых глазах.
— Эмир!
Эмир. Так вот он какой. Друг и первый помощник правителя Аргерайга. Тот, кто не владел титулом и не имел положения, но сумел дойти до такого высокого поста. Явно не за красивые глаза.
«Хм, мне нравится этот таинственный правитель. Если он привлекает к себе не по статусу и крови, а по духу, то это просто чудесно».
Даже жаль, что мы не встретимся.
Пока я размышляла, Мейнор и Эмир крепко обняли друг друга. Брюнет что-то быстро заговорил, хлопая моего мужа по спине.
Но тут его взгляд упал на меня и замер.
«Наверное, и он знал мою мать. Вот и удивился. Решил, что увидел призрак».
— Знакомься, Эмир, это Николетта Дэрринг, — сдержанно улыбнулся Мейнор, оборачиваясь.
В глубине черных глаз застыло предупреждение.
«Хорошо. Не хочет говорить о нашем браке и не надо. Может потом, когда останется с ним наедине? Осторожность точно не помешает».
— Позвольте приветствовать вас в Аргерайге, айми Николетта Дэрринг, — вежливо произнёс мужчина, склонив голову в поклоне.
— Благодарю.
— Карета готова? — вмешался муж.
— Ждет вас.
— Ник?
Я поднялась, принимая руку мужа, который подошел ближе, помогая мне выбраться.
— Ты в порядке?
— Всё хорошо.
Я настолько пришла в себя, что фальшивая совершенно ничего не значащая улыбка легко легла на губы.
— Нам надо пересесть в другую карету.
— Конечно, — кивнула я, стараясь не замечать того, что этот Эмир как-то уж слишком странно на меня посматривает.
