— Благодарю.
Я смутилась от его откровенного взгляда и потянулась к бокалу с напитком, чтобы сделать крохотный глоток.
— Я видел не так много жителей Лагарта, но вы не похожи ни на кого.
— Мне об этом говорили. Правда, не в слишком приятной манере.
— И вы действительна не похожи на свою мать.
Рука дрогнула.
— Это Мейнор вам сказал? — глухо спросила я.
Эмир помрачнел и кивнул.
— Да. Он сказал, что вы другая.
— Это хорошо или плохо?
— Не знаю, — отозвался демон, а потом вдруг предложил. — Вы не хотите потанцевать?
Я перевела взгляд на площадку.
— Не уверена, что это хорошая идея, — пробормотала едва слышно, — я не умею.
— Я вас научу. Это не так сложно. Кроме того, у нас в Пустоши нет каких-то определенных танцев и правил. Главное чувствовать музыку, закрыть глаза и отдаться во власть ритма… и своего партнера, — добавил он значительно тише.
— Мы попробуем.
Эмир быстро встал и протянул мне руку, приглашая танцевать.
И отказать ему я не смогла.
— Боюсь, я отдавлю вам все ноги, — пробормотала смущенно, когда он вел меня на площадку.
— Я готов все стерпеть, Николетта.
Музыка была ритмичной и быстрой и, конечно же, у меня ничего не получалось. Я путалась в собственных ногах, движениях и лишь смеялась над собственной неловкостью.
Наверное, всему виной алкоголь. Или может причина в том, что рядом со мной был не тот мужчина?
— Дайте мне руку, вот так, — командовал Эмир. — А теперь закройте глаза.
— Боюсь, будет только хуже, — усмехнулась я, но глаза закрыла.
— А теперь слушайте ритм. Вот так. Шаг вперед. Не бойтесь, я держу.
Держит он, ага. Я тут же отдавила ему ногу.
— Ой. Простите!
— Все нормально. Ничего. Не отвлекайтесь.
Но у меня не получалось. Что бы ни говорил демон, он не был тем, кто мог успокоить и уберечь от всего мира. С ним я чувствовала себя неловко и странно.
— Уже лучше. Вот так, — продолжал подбадривать меня Эмир.
Врал, конечно, ну и ладно.
Музыка остановилась, дав мне повод высвободиться из его рук и отступить.
— Вот и все, — пробормотала я, мечтая как можно быстрее вернуться за столик и забыть этот танец как кошмар.
Вновь заиграли музыканты, что-то нежное, воздушное и легкое.
Испугавшись, что Эмир решит вновь пригласить меня на танец, я отшатнулась. И тут же на кого-то налетела.
Не успела я выдохнуть слова извинения, как чьи-то руки бережно легли на талию, привлекая к себе и хриплый голос тихо прошептал на ушко:
— Потанцуй со мной, Ник…
Глава шестая
МЕЙНОР (Айшир МЕЙН-ОИР)
Его не должно было быть здесь.
Не должно.
Его слишком долго не было в Аргерайге. Слишком много дел скопилось, ожидая появления своего повелителя. И не только бумаг. Надо было встретиться с советниками, помощниками и прочими, список тех, кто жаждал пообщаться с правителем, был очень большим.
Мейн-оира не должно было быть рядом с ней…
Не должно… Но он был.
— Мейнор, — тихий, едва различимый шепот ворвался в кабинет с легким ветерком через открытое окно, тоской отозвавшись в сердце. — Где же ты, Мейнор?
Ник.
Её голос демон бы узнал из тысячи.
Но девушки здесь быть не могло. Его жена сейчас развлекалась, гуляла по городу в компании Эмира. Он позаботиться о ней. Беспокоиться не о чем.
Мужчина тряхнул головой, пытаясь успокоиться и оперся ладонями о стол, низко наклоняя голову.
Но наваждение не проходило.
— Мейнор…
Это точно была Ник. Его Николетта. Она звала его.
В голосе не было страха или тревоги. Лишь грусть и тоска, от которой внутри что-то сжалось.
Демон подошел к окну, отодвигая тюлевые занавески и всматриваясь в бесконечное звездное небо.
Город внизу жил привычной жизнью. Кто-то гулял, наслаждаясь прохладой ночи после знойного солнечного дня. Кто-то работал, продавая в лавках свой товар. А кто-то веселился, радуясь этому миру. Все, как и сотни лет до этого.
После заката Пустошь оживала.
Как же он скучал по этому в холодном Лагарте.
— Что-то не так, айш’ир?
— Нет, Калеб, все хорошо, — не оборачиваясь, отозвался Мейн-оир, продолжая рассматривать небо. — Что там еще осталось?
— Надо еще рассмотреть договор с Изаром, — принялся перечислять Калеб, — несколько личных писем, дипломатические сообщения. У вас еще встреча с…
— Отмени, — вдруг резко произнес демон.
Мейн-оир не собирался этого говорить, слова сами сорвались с губ, озвучивая мечты и желания, которые он все эти часы усиленно гнал от себя.
Нельзя уходить, нельзя бросать дела. Их слишком много.
Но потребность в Ник становилась все сильнее. С тех пор, как они прошли через стены Аргерайга, эта жажда видеть, чувствовать, касаться становилась все сильнее.
— Что, простите? — пробормотал секретарь.
— Отмени все, — повторил мужчина, бросив последний взгляд на звездное небо и резко поворачиваясь. — Все встречи, документы. Я ухожу.
— Куда? — переспросил Калеб, смешно вытаращив глаза. — А как же?
— Позже. Все позже.
Мейн-оир быстро пересек кабинет и схватился за ручку двери.
— Но куда вы? — только и успел спросить секретарь, делая шаг к нему. При этом он продолжал держать в руках толстые папки.
Демон не ответил, спеша прочь из замка.
К ней.
Все эти дела, встречи, документы, совещания. Все это глупость. Пустая трата времени. Демон слишком долго был вдали от своей жены, слишком давно не слышал её голос, не смотрел в теплые карие глаза.
Именно с Ник его место, а не здесь.
Выйдя из замка, он накинул капюшон на голову и застыл на мгновение, прикрыв глаза и глубоко вздохнув. В нос ударили привычные ароматы пустыни, специй, пряных ароматов. Голова гудела от криков, песен и бесконечных разговоров толпы.
«Где ты, Ник?»
Надо было лишь немного сосредоточиться, чтобы понять, чтобы найти её…
И ответ нашелся.
Туда… надо идти туда.
Опустив голову и пряча взгляд, демон заспешил через площадь, ловко маневрируя между горожанами.
