— Письмо от Ариенн. Лично вам.
— Мне? — усталость как рукой сняло. Я выпрямилась, не в силах оторвать от него взгляд. — И… и что там?
— Не знаю. Вам же письмо. Так вы берете?
— Да.
Я осторожно взяла конверт, провела пальцами по пожелтевшей от времени бумаге.
— Спасибо. Я…я отойду. Ненадолго.
«Здравствуй, моя милая и дорогая девочка. Здравствуй, мое солнышко, моя радость, моя жизнь! Ты мой лучик, который я люблю больше всего на свете!
Если ты читаешь эти строки, то меня уже нет в живых. Ах. Как бы мне хотелось разорвать это письмо и забыть, как страшный сон, но… все стало слишком опасно.
Я боюсь, что не справлюсь. Не смогу закончить начатое.
Осталась последняя часть древнего заклинания, но… кажется, мы ошиблись.
Граф Шайт, которого мы считали другом и соратником, верным слугой короны, оказался не так прост. Может, это мои страхи и сомнения, но я ему больше не верю.
И даже боюсь.
В любом случае, я обезопасила печать. Найти её сможешь лишь ты. Даже твой папа ничего не знает. Это был его выбор. Еще один способ спасти тебя.
Все завязано на тебе, девочка моя.
Прости, если я взвалила на твои плечи столь непосильную ношу. Прости, если сможешь.
Но мы с твоим отцом сделали все, чтобы скрыть тебя, спрятать, увести в тень. У нас давно разработан план. Я молюсь лишь о том, чтобы он не понадобился.
Моя девочка. Сейчас тебе пять. Ты самая красивая малышка на свете. Я обожаю твой смех, твою улыбку, твои глаза, ямочки на щечках. Мое маленькое сокровище.
Мне так хочется узнать, какой ты стала. Счастлива ли, любима? Так жаль, что я не рядом, что не могу обнять тебя, поцеловать. Поддержать словом или взглядом.
Но знай, я всегда в твоем сердце. А ты в моем.
Твой отец против, но я не могу не написать.
Найди демона. Туманного демона Пустоши. Тай-шера. Великого воина Мейн-оира. Он поможет тебе. Скажи, что ты моя дочь, что у тебя печать, и он обязательно поможет.
Менй-оир мой старый друг. Да, у них с твоим отцом были разногласия, но он честный, справедливый, открытый и совсем не страшный. Он защитит тебя.
А теперь прощай, моя девочка.
Прощай, мое сокровище.
И помни, я всегда буду тебя любить.
Твоя мама».
Слезы давно текли по щекам, но я их словно не замечала, вновь и вновь вчитываясь в послание, оставленное мамой. Я словно слышала ее голос, чувствовала ласковое прикосновение.
— Ник? Ник, в чем дело?
Мейнор внезапно оказался рядом, обнимая и обеспокоенно заглядывая в глаза.
— Тебе плохо? Что-то болит?
Я мотнула головой и прижалась щекой к его сюртуку, наконец давая волю эмоциям.
— Я убью Каргерайта! — прорычал он, осторожно поглаживая по спине. — Я же его просил…
— Мама… она… она оставила мне письмо, — прошептала я сквозь слезы.
Отстранившись, протянула мужу смятый листок со следами слез.
— Прочитай.
— Уверена? — он внимательно взглянул на меня, но письмо взял.
— Да.
Мейнор читал долго. Особенно последнюю часть.
— Даже так, — слабо улыбнулся демон, возвращая мне письмо. — Это многое объясняет. Выходит, мы все равно с тобой познакомились бы. Ариенн этого хотела.
— Сомневаюсь, — стирая слезы с щек, ответила я, — что она видела меня твоей женой, но да. Мама всегда знала, что ты не оставишь меня и поможешь.
— И она права. — Мейнор вновь притянул меня к себе, целуя в нос, глаза, щеки, словно пытаясь стереть следы слез и боли. — Как продвигается учеба?
— Сложно. Ты понимаешь… то, что мы задумали… — я запнулась. — Король вообще знает?
— Знает. И принц тоже.
— Я, Лесс, Арай… Мы не те, кто должен стоять у трона, обеспечивая его безопасность.
— Именно вы. Понимаешь, Ник, самое главное — доверие. Твоя мать ошиблась, когда обратилась к графу Шайту. И смотри, чем все закончилось.
— Думаешь, у нас получится?
— Не сомневаюсь. Они не представляют, с кем связались. А теперь пойдем ужинать. Не забывай, тебе надо хорошо питаться.
— Но Каргерайт…
— Ему тоже не помешает поесть. А то голодный он становится совершенно невыносимым.
Мы занимались до глубокой ночи. Лесс даже была вынуждена остаться у нас, отправив отцу которую записку с извинениями и просьбой прислать утром её бальное платье и прочее для посещения торжественного обеда в королевском дворце.
С каждой попыткой у нас получилось все лучше и лучше. И профессор, наконец, довольно кивнул:
— Хорошо.
И позволил разойтись по комнатам.
Сон долго не шел, несмотря на страшную усталость.
Я ворочалась с одного бока на другой. Одна мысль не давала мне покоя. Я гнала её от себя как можно дальше, но она все возвращалась, сводя с ума.
— Ник, не заставляй меня применять магию, — прошептал Мейнор, притягивая меня к себе. — Спи, родная. Завтра сложный день.
— Угу.
Я засыпала и почти сразу просыпалась. И так до самого рассвета. Пока не смирилась с тем, что так долго кричало мне сердце.
Я знала, кто скрывался под маской.
Когда за окном забрезжил рассвет, я только выбралась из надежных объятий мужа. Мейнор тихо заворчал, пытаясь найти меня, но не проснулся.
Склонившись над ним, я тихо прошептала легкое и совсем простенькое заклинание сна.
Туман тут же активировался, заклубился, пытаясь отгородить своего хозяина от чужого воздействия, но…
— Тш-ш-ш-ш, это просто легкий сон, ничего опасного, — прошептала я, касаясь сизого дымка. — Он просто поспит. А я своя. Мне можно и нужно доверять.
Туман дернулся пару раз и отступил. Заклинание ведь действительно было простое и совсем легкое. Стоит мне громко что-то уронить и Мейнор проснется.
Побежав к столу, я достала маленькие ножницы и вернулась к кровати. Мне нужна всего прядь. Он даже не заметит.
Раз и готово.
Теперь дело за малым.
Я разделила прядь на две части. Одну отложила в сторону, а вторую перемешала со своей прядью, которую тоже отрезала.
Заклинание было старое и довольно сложное, магический резерв высасывало сильно, но… сейчас-то я была намного сильнее, чем полгода назад.
Поисковик, закреплённый на нас двоих. Где бы мы ни были, мы всегда сможем найти и почувствовать друг друга. Сквозь любые преграды и любые охранные заклинания. Нет того, что могло бы встать между нами.
