– Я побуду тут, а потом вернусь к полю боя. – спокойно сказала Ан. – У меня, к вашему сведению, миссия. Я должна хотя бы попытаться выполнить поставленную задачу. Понятно уже, что без Найла ничего не получится. Он, кстати, к мятежникам уже не вернётся – его цель выполнена. Но всё же я должна внести свой вклад, все мы должны.
– Ан, но… – начала было Алиса, но Сер прервал её.
– Не останавливай её. С Ан явно всё будет хорошо, дай ей закончить начатое.
Больше Алиса не спорила. Но уходить она не собиралась.
– Я останусь тут. Ещё пара минут, и я буду в порядке… Не могу же я так просто взять и уйти.
– Почему ты такая упрямая? – отчаянно-недовольно сказала Ан. – И что ты предлагаешь делать? Если ты останешься здесь, то мы будем врагами. Моей задачей станет избавиться от тебя, а твоей – меня остановить. Или ты хочешь наплевать на это и вынудить меня забыть о миссии?
– Нет, не собираюсь.
– Тогда что ты можешь предложить? Нам с тобой сразиться?
– Если это необходимо – то да.
– Хей, Алис, не думаешь, что это уже слишком? – вмешалась Ханна. – Вам нет нужды сражаться!
– Но Ан говорит, что есть. – упрямо сказала Алиса. – Я не понимаю, почему, но она не хочет сдаваться. И если мы вот так разойдёмся – это будет предательством и с моей, и с её стороны, ну то есть… Если я отпущу Ан – она помешает нашей команде, если она отпустит меня – получится, что она проявила жалость к противнику и тем самым подвергла опасности всех остальных, ведь именно такие порядки у мятежников.
– На удивление здравые мысли, Лиса. – поддержала Ан. – Мы вмешались в события этого мира слишком сильно и теперь не можем не следовать его законам. Поэтому я хочу, чтобы ты ушла прямо сейчас.
– Но ты противоречишь своим словам! Ты же только что согласилась с тем, что это будет неправильно! – Алиса начала повышать голос и вновь почувствовала, что может сорваться.
– Тише, следи за своим равновесием. Ты сейчас достаточно нестабильна… Я согласилась, да, но тебе правда лучше сейчас побыть в покое.
Эти слова сильно ударили, даже оскорбили. Неужели Ан думает, что Алисе настолько всё равно? Сразу стало неприятно и тяжело, показалось даже, будто бы она сейчас падает с огромной высоты. Падает, падает, и неотвратимо разобьётся.
– Да как я могу? Ты что, думаешь, что я правда буду чувствовать себя спокойно, если уйду с поля боя и буду отсиживаться у себя в комнате? Да за кого ты меня принимаешь?
– Да, Ан! – снова вступила в разговор Ханна. – Ты же своими глазами видела, как Алиса дорожит ими. Да и даже если бы это не было так, думаешь, она ушла бы? Как ты можешь?
– Я поняла вас. Тогда нам остаётся только драться. – абсолютно невозмутимо и спокойно сказала Ан.
– Ан!
– Да. Только это и остаётся. – жёстко сказала Алиса.
– И ты туда же?! Да почему вы…? Сер, ну ты хоть что-то скажи! – Ханна растерянно и отчаянно посмотрела на друга.
Сер, немного помедлив, сказал:
– Ханни, я, как и ты, против этого всего. Однако. Их мир будет значит предательство обеих сторон. Они попросту не смогут. Тем более, посмотри на них: они явно не собираются вот так просто расходиться.
Алиса в упор смотрела на Ан, сведя брови и крепко сжав зубы. Она злилась, но не то, чтобы на подругу, а скорее на всю ситуацию в целом. Девочка очень бы хотела сделать что-то, изменить, но она не могла. Ан действовала нелогично, непонятно, иррационально. Сейчас она была практически полной противоположностью той себя, как была ещё недавно. Было непонятно, что произошло, непонятно, к чему это приведёт, непонятно, что делать, что говорить. Это и злило – это незнание, беспомощность какая-то, растерянность. Эта злость, быть может, не стала бы причиной драки, если бы не слова Ан. Тут уже в Алисе заговорили её упрямость и гордость: она не уйдёт отсюда, всем сейчас тяжело, и она будет тут до самого конца, вместе с остальными. … И с каких пор она так сильно привязана к ним? С каких пор она так рвётся к своей цели?
Ан же была абсолютно холодна и спокойна. Казалось, будто она смотрела куда-то сквозь Алису, не видя её. Или стараясь не видеть? Всё же она оставалась Ан, человек не может в столь короткие сроки полностью измениться. Верно же? Или, быть может, это – настоящая Ан?
Алису резанула догадка: ведь этот мир развязал руки всем им, ведь в нём они действительно обрели свободу, и, кажется, это повлияло на каждого… И на Ан в том числе? Быть может, то, какой она была раньше – это всё неправда? Ложь? Зачем? Не хотелось верить в это, ой как не хотелось, но эта мысль поселилась глубоко в голове и не собиралась исчезать. Кажется, Сер говорил, что раньше с Ан было что-то подобное? Быть может…
– Ты готова, Лиса? Или дать тебе ещё время? – всё также безэмоционально сказала Ан.
– Я… – девочка сглотнула, перевела дыхание. – Я готова.
– Только учти, что теперь наши силы равны. И решат всё – наш опыт и рвение к победе. Ну, и наша уверенность. Понимаешь?
– Я понимаю. – с тяжестью сказала Алиса. Она осознавала, что шансов у неё не так уж и много. Ведь Ан права, а у девочки ни опыта, ни уверенности, и тем более никакой непоколебимости. Но отступать-то уже поздно. – Разумеется, я понимаю. Хватит уже, ты не сможешь отговорить меня.
Разорванная нить
Тучи сгущались, где-то на горизонте прогремел гром. Ветер, который, было, затих, вдруг начал дуть с новой силой, принося запах дождя и сырости.
Сер и Ханна молча стояли в стороне, Алиса и Ан – друг напротив друга. Их разделяло всего метров пять, а казалось, что целая пропасть.
– Как будем драться? – небрежно спросила Ан. – Наши с тобой силы равны, так что мы в итоге ни к чему не придём. Как насчёт сражения на мечах?
– Выбираешь то, в чём ты очевидно лучше?
– Не выбираю, а предлагаю. Да и ты же можешь, усиль свои рефлексы и скорость. Можешь и навыки фехтования прокачать, только вот если ты это сделаешь – я сделаю тоже, и тогда вновь получится тупиковый бой. Но тут выбор за тобой.
– Будь по-твоему. – Алиса материализовала в руке лёгкий меч, рукоять которого как влитая легла ей в ладонь. Она ухватилась за него двумя руками, сосредотачиваясь и улучшая свои рефлексы.
Ан усмехнулась, в её руке также появился клинок: длинный, тонкий, с узорчатой золотой рукояткой. Обе девочки замерли в ожидании.
Тут начал моросить дождь. Алиса отвлеклась на это и чуть ли не пропустила внезапную атаку – Ан сделала быстрый выпад, а после – удар. Она целилась прямо в шею. Алиса успела закрыться, меч проскользил и с лязгом чуть коснулся земли. Но тут же Ан попыталась атаковать ещё раз, целясь в то же место, уже снизу. Полностью отразить удар не получилось – меч оставил тонкую царапину на щеке Алисы. Девочка зажмурилась было от боли, но тут же чуть не проворонила ещё один точный выпад, и теперь алые капли медленно стекали и по шее.
