А утром, после традиционной физической тренировки и лёгкого завтрака, отправился на Арену, избежав встречи с купцом. Алии я говорить ничего не хотел, но разве можно утаить что-нибудь от женщины. В результате мне всё равно пришлось всё рассказать. Но вот попытку девушки отправиться на Арену со мной я пресёк. Поэтому провожали меня тревожным и слегка обиженным взглядом.
Распрощавшись таким образом с ней, я отправился к своей цели. Купив у входа билет, как можно ближе к ложе своей жертвы, я поднялся на трибуны и занял своё место. Арена по-прежнему была полной, и по-прежнему, когда начался первый бой, взорвалась оглушающим шумом и гамом. Но мой взгляд был прикован к ложе, в которой сидел эд Эран. Сам он щеголял чёрной повязкой, которая закрывала один глаз. На этот раз, помимо шестерых его прихлебателей, из которых двое оказались молодыми красивыми девушками, к моему разочарованию присутствовал один охранник. Но это был Повелитель… Мелек его возьми! Это очень плохо. Я лихорадочно размышлял. Отменять свой план?
Внимательно понаблюдав за охранником, я всё-таки немного успокоился. Не похоже было, что тот серьёзно выполнял свою работу. Откинувшись на кресле, которыми, в отличие от остальных трибун, была оснащена ложа, он лениво наблюдал за происходящим вокруг, но его взгляд постоянно возвращался к боям, происходящим на Арене. А его охраняемая персона вообще не обращала ни на что внимания, весело общаясь с девушками и тоже поглядывая на Арену. М-да, действительно какой-то непуганый этот эд Эран. Но как уже говорил, этому его качеству я мог только радоваться.
Итак, пора было переходить к исполнению плана. Я подождал, пока закончатся первые три боя. Вскоре начался четвёртый, в котором участвовали орк — огромный двухметровый детина в одной набедренной повязке, вооружённый секирой, находящийся на ступени Мастера и невысокий, смуглый, одетый в кожаные латы узкоглазый человек, вооружённый двумя саблями, находившийся на той же ступени. Если коротко говорить — сила против ловкости. И этот бой, судя по всему, сильно заинтересовал мою жертву, буквально прикипевшую взглядом к происходящему на Арене. Не отставал от него и Повелитель-охранник. Так что сейчас, по идее, был самый удобный момент для нападения.
Я осторожно поднялся со своего места и огляделся по сторонам. Все сидевшие рядом со мной зрители смотрели на Арену и меня не замечали. Отлично. Я встал и направился в самое начало ложи за спины эд Эрана и его спутников. Они так были увлечены боем, что совершенно не обращали внимания на происходившее вокруг них. Надев на лицо маску аколита и укрывшись пологом невидимости, я совершил короткую телепортацию… нож оказывается в моей руке и входит в шею жертвы.
Норгот был создан для того, чтобы поражать тела магов высоких ступеней. Так что Эд Эран захрипел и упал лицом вниз… Выдернув нож, я сразу телепортировался к выходу из Арены, поймав растерянный взгляд резко подвернувшегося, но ничего не успевшего сделать Повелителя. Оказавшись на пустой площади перед входом, я ещё двумя прыжками добрался до ближайшей оживлённой улицы и, сняв маску и убрав невидимость, влился в разношерстную толпу, текущую по ней. Через пятнадцать минут я уже был дома. Алия, посмотрев на меня, всё сразу поняла. Что ж, остаётся только ждать, что будет после столь дерзкого убийства одного из самых авторитетных людей в Жего.
Вечером к нам заглянул Мустафа и принёс последние новости. Как оказалось, я переживал зря. Арену закрыли на три дня в честь траура, Султан объявил за поимку убийцы хорошую награду…. И всё. Как пояснил пребывающий в прекрасном расположении духа Мустафа, место убитого занял его племянник Кэйд эд Эран. И уже пошли слухи, что именно он стоит за убийством своего дяди, которое, несомненно, дело рук Гильдии Убийц. Поэтому новый владелец Арены ограничился чисто формальными поисками виновных… Сейчас город, конечно, прочёсывают патрули. И да, караванам разрешили покинуть город. Так что завтра мы отправляемся.
Кстати, купец принёс собой кувшин вина, сказав, что хочет выпить за удачный день. Мол, караван завтра отправится, вдобавок сегодня он заключил очень выгодную сделку. Появилась Лания, и весь вечер мы провели с Мустафой. Как я уже говорил, рассказчик он отменный, так что не только Лания, но и мы наслаждались его историями. А вкупе с вином и заказанной нами закуской, вечер оказался отличным.
А на утро мы вновь отправились в путь. Кстати, моя оплата, которая была в полтора раза выше, чем за заказ в Хеиме, вновь чудесным образом оказалось утром на подоконнике, рядом с нашей с Алией кроватью. Что ж, убийства оказались весьма прибыльным делом.
В продолжившемся путешествии всё вернулось на круги своя. Полдня дорога, получасовой отдых и перекус, и вновь продолжение путешествия оставшиеся полдня. Всё это время я изучал руну молнии, до которой у меня наконец дошли руки. Так прошло пять дней без приключений, и по словам купца, который не забывал чуть ли не каждый вечер навещать наш фургон, осталось всего пару дней до третьего города… Но вот как раз в тот самый день, когда мы вечером должны были прибыть в Ектафис, утром появились новые проблемы. Мы сумели отъехать от места ночёвки несколько километров, когда появились испуганные дозорные, один из которых спрыгнув с верблюда быстро подбежал к Мустафе, который вместе с эд Дином, покачиваясь на верблюдах, ехал недалеко от меня.
— Господин, — поклонился запылённый дозорный, — скарабеи!
Эд Дин тут же спрыгнул на песок, и Мустафа последовал его примеру.
— Какое расстояние? — уточнил глава охраны.
— Один километр…
— Не уйдём, — тяжело вздохнув, эд Дин посмотрел на Мустафу, — надо спешиваться и останавливаться. Попробуем отбиться. Много их?
— Крупная стая, — хмуро ответил дозорный, — особей двести-триста.
— Хм… — я увидел, как купец слегка побледнел.
— Ничего, господин, в худших передрягах бывали, — успокоил его эд Дин. — Мутраб, — подозвал он одного из своих подчинённых, — отправляйся в начало каравана. Мы останавливаемся.
Когда тот убежал, он встретился глазами со мной.
— Ты с нами? — это было скорее утверждение, чем вопрос. — И твоя девушка?
— Да, — кивнул я. — Что за скарабеи?
Хотя был риторический вопрос. Я знал о скарабеях. Они размером были меньше скорпионов, ростом со взрослую собаку, но обычно нападали большими стаями. И панцирь у них был даже прочнее, чем у скорпионов.
— Тогда присоединяйтесь… — кивнул глава охраны и ушёл. За ним последовал купец, благодарно кивнув нам.
Тем временем караван остановился. Охрана вновь начала выстраивать фургоны полукругом. Я подозвал Алию и, оставив уже не особо возражающую Ланию в фургоне, мы присоединились к охранникам.
Наши враги появились примерно через полчаса. Караван остановился на небольшом возвышении — огромном невысоком бархане, с которого были видны чёрные тени приближающихся к нам жуков, и охватывающих караван кольцом. В основном монстры находились на Продвинутой ступени, но было несколько более крупных жуков, достигших ступени Духа. Вроде нападавшие были не особо высоких ступеней — в принципе, по силам охранникам каравана, но их было много. Я вооружился секирой, Алия мечом. А затем перед нами появились первые противники. Передо мной и Алией появился огненный щит.
