Снежка замерла перед небольшой круглой полянкой с цветами. Самое удивительное, что на этой полянке цветы росли не хаотично, а словно подчиняясь чьему-то прихотливому желанию. Растения сочетались между собой не только по высоте, но и по цвету. Еле заметный переход от белого в нежно-розовый, потом из насыщенного розового в лиловый и пурпурный, затем снова в розовый. Конечно же, маленькая лесная дикарка не знала названия всех этих диковинных расцветок и оттенков, но она осознавала, что эта красота создана рукою человека. Снежка медленно обошла цветущую полянку, любуясь розовыми волнами, которые к тому же источали приятный аромат. Сердце подпрыгнуло вверх, упало вниз, и где-то там внизу гулко застучало. На белой каменной скамье, к ней спиной сидел человек в руке у него был нож, которым он строгал конец толстой короткой палки. Снежка могла бы тихонечко удалиться, если бы не её предательская тень, которая легла слева от незнакомца и по его напрягшимся плечам девочка догадалась, что он её тоже заметил. Она, кажется, побежала, но человек в два прыжка настиг её и повалив на траву, взмахнул ножом.
Снежка тронула рукой своё лицо – оно было мокрым. Она плакала? Вздрогнула, как от внезапного пробуждения и открыла глаза. Около неё никого не было, но лицо, волосы и платье на груди были влажными. Девочка села и осмотрелась, не привиделось ли ей всё это – человек на скамье, её тень, сверкающий нож в руке? Застучали подошвы сандалий, и перед ней появился высокий худощавый мальчик в белом хитоне, ни ножа, ни палки в его руках не было. Незнакомец держал ладони сомкнутыми в виде лодочки. Увидев, что девочка пришла в себя, он разомкнул руки и выплеснул воду: «Очнулась?»
Снежка не поняла вопроса, но заметила, что мальчик держится дружелюбно. Он присел на траву рядом с нею и снова заговорил:
– В гимназии нас учат приводить человека в сознание, для этого нужно пострадавшего похлопать по щекам, растереть ему уши и побрызгать лицо холодной водой. Я решил начать с воды, и видишь, у меня получилось, – он улыбнулся, довольный собой.
Она почти ничего не разобрала из того, что сказал ей мальчик, но улыбка его была такой приветливой, что маленькая рабыня не смогла удержаться и улыбнулась в ответ. Снежка даже не осознавала, что последний раз улыбалась во время путешествия с братьями-скифами, после расставания с ними поводов для улыбок у неё не было.
– Э-э, да у тебя передних зубов нет! – радостно воскликнул мальчик, – но ты не переживай, они скоро вырастут. Вот, посмотри на мои, – и он стал скалить зубы, – у меня они тоже выпали, а потом выросли новые – больше прежних!
Снежка рассмеялась и принялась гримасничать, подражая ему, а мальчик хохотал и корчил рожи в ответ. Насмеявшись он спросил:
– Как тебя зовут?
Она хотела назваться своим настоящим именем, но потом передумала и представилась:
– Лека.
– Лека? Что это за имя такое? – пожал он плечами.
Она произнесла по слогам:
– Ле-ке-я!
– А, Левкея! – догадался он.
– Ты? Ты зовут?
– Я Пелей.
– Пеле…ий.
– Как ты странно говоришь… И выглядишь… Похожа на ожившую статую…
– Статуй? Не-е-ет! – засмеялась Снежка, – Я девочка!
– Я догадался, хоть у тебя и короткие волосы, – хихикнул Пелей, – а я мальчик!
– Мачик? Кто он? Какой? – она немного наклонила голову и заглянула ему в глаза.
– Не знаю, какой. Обыкновенный мальчик, девяти лет от роду. А ты? Какая ты?
– Я? – она жеманным движением, подражая одной из воспитанниц школы, поднесла ладонь к груди, – я петь могу жуть… чуть, танец могу чуть… я белый волос красибо… белый лицо и рук и ног красибо… так говорить меня… мне.
Пелей слушал её открыв рот, а когда она закончила себя нахваливать насмешливо произнёс, повторяя её кокетливые ужимки:
– У меня синие глаза, если в них долго смотреть, то можно утонуть как в море. Золото моих волос затмит блеск колесницы Гелиоса, а нежный румянец моих ланит может поспорить с ланитами прекрасной Эос.
Но девочка не обиделась:
– Да! – воскликнула она, – Хорошо говорив, красибо, синий глаз красибо и волос белый золот… много… много раз красибо! Говорить ещё! – попросила она.
– Что говорить?
– М–м–м… красибо… это как… что? – она показала Пелею рукой на цветы, которыми любовалась пока не увидела его, – Как звать?
– Название цветов, что растут на этой клумбе, я не помню…
– Клумпе? Так звать цветок?
– Нет! Клумба – это место, где растут цветы, которые высаживает раб–садовник, – пояснил Пелей.
– Клумпе… клумпа, – повторила несколько раз Снежка, чтобы запомнить новое слово.
– Разве ты никогда не видела клумбы?
– Не-е-ет, – простодушно ответила девочка.
– Откуда ты взялась такая? Кто привёл тебя в мой сад?
– Не привёл… сама ходить, – она пошевелила ступнями, чтобы показать, что может ходить самостоятельно.
– Как же ты зашла, если дверь всегда заперта? – допытывался Пелей.
– Не дверь… забор… стена…
– Ты перелезла через забор? – с недоверчивым восхищением спросил Пелей.
– Не-е-ет! – замотала она головой, – лезть в стену.
Она сделала несколько движений руками, раздвигая невидимые стебли лианы, встала на четвереньки и продемонстрировала, как пролезла сквозь дырку в заборе.
– Покажи, где этот лаз? – попросил заинтригованный мальчик.
Девочка повертела головой, чтобы определить в какую сторону идти, и через несколько минут они стояли у немного растрёпанной лианы. Теперь Пелей опустился на четвереньки, чтобы исследовать дыру, всё тщательно осмотрев, он вынес свой вердикт:
– Похоже здесь была раньше калитка. Лиана росла, её мощные стебли постепенно разрушали деревянные части дверцы, – в доказательство он выломал большой кусок доски и отбросил его в сторону, растение, потеряв часть опоры слегка осело.
Снежка с интересом слушала Пелея, её завораживала его быстрая певучая речь, ещё никогда она не сталкивалась с человеком, знающим столько разных слов и умеющим их произносить с такой скоростью.
– Странно, я никогда не слышал, что мой сад был соединён с соседним…, – он задумчиво посмотрел на девочку, – для человека, мечтающего стать разведчиком это серьёзное упущение, – он огорчённо вздохнул.
«Мечающи… ведчика…пущение», – никогда ей не выучить столько слов, огорчилась Снежка, – «клумпе… клумпе – это слово надо обязательно запомнить!»
– Что находится там? За этим забором? – своим вопросом Пелей вывел девочку из задумчивости.
Пока она размышляла как объяснить, чем было для неё то место, из которого она решила сегодня совершить побег, он забросал её новыми вопросами:
