– Но…
– Или станешь мелкой вошью, а мне за это ничего не будет. Впрочем, ты и так вошь.
Мне стало интересно. Это кто же угрожает управляющему королевского сида, который, как я поняла, имеет тут немалый вес, хоть и всего-то низший фейри…
– Леди не может так поступить! – обиженно взвыл Айкен. Только как-то тихонечко. И интонация скорее просительная, чем негодующая. – Умоляю, умоляю вас!..
Громкий стук – явно головой об пол – и опять завывание.
Вот только при Кэйворрейне в таких его воплях слышится явная показуха. А тут как-то… прямо всерьез! Но кого он может бояться больше, чем короля?
Ответ я получила практически в ту же секунду: дверь распахнулась настежь, и в мои покои вошла абсолютно незнакомая женщина. В пышном черном платье, с убранными в серебристую сетку двуцветными волосами: резкий контраст белого и иссиня-черного. И лицо…
Я отступила назад и, кажется, раскрыла рот.
Конечно, это высшая фейри – кто еще-то?! Вот только лет ей на вид точно за пятьдесят. Ухоженное, красивое лицо, но совсем не юное. А все леди здесь выглядят от силы на двадцать! И волосы… Вовсе не два цвета – это седина. Значит, она не фейри? Но как такое может быть?
За порогом, шагах в трех, негромко подвывал, скорее даже скулил Айкен, стоя на коленях и продолжая биться головой об пол.
Вошедшая дама аккуратно закрыла за собой дверь, скрестила руки на груди и принялась меня осматривать. Пристально и детально, задерживая взгляд то на лице, то на руках, то на груди.
– Эм… Добрый день! – поздоровалась я и сочла нужным присесть в подобии реверанса. На середине движения сообразила, что я в джинсах. Смущенно выпрямилась.
– Вечер, – поправила меня визитерша.
– Да, конечно, – согласилась я.
– Хочу поговорить с тобой, – сообщила она. – Но здесь принципы мешают. И гирлянды ушей.
– Простите, что?..
– Вот, к примеру, – спокойно произнесла дама и внезапно с силой толкнула дверь назад. Ту самую дверь, которая открывалась, вообще-то, внутрь комнаты.
Сразу стало ясно, что скулеж и удары головой – не более чем слуховая иллюзия, потому что брауни улетел далеко назад и взвыл уже от боли, покатившись по каменным плитам пола. А вот нефиг подслушивать!
Странная дама поманила пальцем дверь, и та покорно закрылась. А моя гостья задумчиво оглядела стены и потолок – видимо, в поисках остальных шпионов. Хмыкнула.
– Ты идешь? – спросила меня.
– Куда?
Меня взяли за рукав рубашки, а другой рукой бросили в сторонку горсть каких-то мелких разнородных предметов.
Дама шагнула им вслед, не выпуская меня, и мы мгновенно оказались совершенно в другом месте.
Уютная маленькая комнатка с камином и низким потолком, массивная мебель, за окном – деревья в сумерках, на стенах – изящные бра… с электрическими лампочками. Совершенно человеческое жилище, вроде кабинета английского джентльмена.
Кажется, меня опять похитили…
– Не испугалась, – удовлетворенно заметила похитительница.
Ну, после Лугов Смерти, на которые меня таскал золотой придурок-рыцарь, вряд ли я чего уже испугаюсь. А тут вдобавок вполне уютненько. Да и Кэйр ведь появится с минуты на минуту.
– Простите, но кто вы? – вежливо спросила я.
– Присядь-ка, детка. – Мне кивнули на огромное кресло. – Что, прямо-таки совсем не страшно?
– Нет, – подтвердила я, послушно усаживаясь.
– Если я тебя сейчас съем? Как там у вас в сказках – посажу на лопату да в печь?
Я покосилась на камин. Не, не помещусь точно.
– Вы хотели поговорить, – напомнила вместо ответа на угрозу.
– Умничка какая… – протянула дама, почти незаметно улыбнувшись, только уголками губ.
И я вдруг вспомнила ее голос.
– Вы бабушка его величества?
Та, которой было любопытно взглянуть на меня, несмотря на запрет Кэйра.
Та, которой король низко поклонился.
Та, которая обещала ногой не ступать в королевский сид.
И вот ступила же… Чтобы поговорить с вольной и разумной пряхой.
Я незаметно переглотнула и спокойно сложила ручки на коленках. Уж как мне-то теперь любопытно…
– Меня зовут Эйворна. И да, я бабка этого длиннопалого поганца, – ответила дама, устраиваясь в кресле напротив. Откинулась на спинку, закинула ногу на ногу… – Тебя, кажется, Элеонора зовут?
– Элеонора Мак-Ринон, тринадцатая пряха его Неблагого величества.
– Вот и познакомились. И как ты додумалась до подарка королю?
– Читала много сказок, – пояснила я.
– Да что ты говоришь? А нормальные девицы про сказки вспомнить не в состоянии, когда зов Плетущего слышат. Себя-то не помнят. А уж лорду Оберону они никогда интересны не были. Как, впрочем, и моему внучку. Интрига-то какая, а?
Бабуля Кэйра подмигнула мне, и я почему-то сразу расслабилась. Какая-то она все же… ну, не фейри! Может, и правда?..
– Вы тоже… очень загадочная, – не удержалась я.
– Это? – спросила она, обводя пальцем контур своего лица. – Не бери в голову. Не всем же блистать вечной юностью. Мне вот давненько надоело.
– Но так вы похожи на… – Я осеклась. Как бы она ни выглядела, вряд ли от этого меняется сущность. А сущность тут та еще, это уж точно. Лучше промолчать.
– Сказала – не бери в голову, – отрезала дама. И тут же смягчилась: – Не смертная я, не рассчитывай. И помогать тебе не намерена.
– Да вы и не можете. – Я пожала плечами. – Никто не может, как я поняла.
– Ты сама можешь, – сообщила леди… как ее там? Эйворна! И повелительница каких-то там башен вроде бы. А имя, кстати, похоже на имя Кэйра.
– Я пытаюсь, – скромно ответила я.
– Что именно пытаешься? Внука моего соблазнить?
– Это хороший вариант, – нейтральным тоном ответила я.
– Не единственный, – заявила Эйворна.
Она что – как и Айкен, хочет от меня избавиться?
– Но ты мне нравишься. Про лопату и в печь – это я пошутила, пожалуй.
Э-э-э… То есть она не уверена, что пошутила, да?..
– Вряд ли у вас получилось бы, – сказала я на всякий случай. – Думаю, ваш внук сейчас сюда явится.
– Как явится, так и назад развернется, – заявила бабка. – Я, деточка, дома. В его родовом гнезде. Внук, знаешь ли, – король, внучка – глава клана.
– Ну так они же выше по положению? – с сомнением спросила я.
– Не поняла ты, – констатировала Эйворна. – Ну неважно. Я что хотела тебе сказать, детка… Дошло до меня, что Кэйвор назначил тебя фавориткой.
