– Польщена, что вы имеете представление о таких вещах, – сообщила я.
Тионг кивнул и задумчиво проговорил:
– Возможно, и я страдаю этим пороком. Не то чтобы у меня не было повода… Но иногда гордыня неуместна. Потому… могу ли я надеяться на ваше прощение, Элеонора?
– А зачем оно вам?
Вот усмешка у этого типа получается отлично!
– Поверьте, не потому, что я опасаюсь последствий.
О боже, каких?!
– Не мне, говорящему с мертвыми, следовать субординации, вы же понимаете?
– Конечно, – согласилась я. Если честно, вообще не представляя, о чем он. Вряд ли Кэйр назначил меня советником, контролирующим действия Повелителя Дикой Охоты!
– Но я ошибся в характере его величества Кэйворрейна, – поведал Тионг. – В своей гордыне не рассмотрел, что нити этого Плетущего способны быть и каменными. А вот в вашем случае, леди… Я понял это еще во время Бельтайна. Вы удивили меня. Не ожидал от смертной такой силы духа, такого… Гм… Возможно, мне стоит пересмотреть некоторые свои убеждения, обдумать смысл ваших слов, сказанных во время той беседы. Как вы полагаете?
– Попробуйте! – согласилась я. – И не берите в голову, лорд Тионг. Я, конечно, вас прощаю. Да и не обижалась вовсе.
– Благодарю. – Он поклонился и вдруг усмехнулся снова. – Прямо-таки не обижались?
– Разве что совсем немного, – покаялась я. – Но уже забыла.
– Пренебрегли… – протянул высший. – Вот как… Что ж… Его величество удивил меня еще раз.
Я вскинула брови. А Кэйр-то тут при чем?
– Чем же?
– Своей проницательностью и дальновидностью, – охотно пояснил Тионг. – Впрочем, и здесь я могу ошибаться…
Ни капли не ответ, вообще-то. Но уточнять я не стала. Тем более что музыка стихла.
Кажется, Повелитель Дикой Охоты хотел продолжить – и разговаривать, и танцевать. Но ему пришлось уступить партнершу королю.
Новая мелодия очень напоминала танго, которое я очень люблю, но у Кэйра оказались другие намерения.
Меня снова повели к столу – на сей раз какому-то очень уж дальнему, облюбованному совершенно незнакомой мне парочкой. Рыжая кудрявая леди лакомилась огромным сочным персиком, узколицый белобрысый лорд щипал виноград. И были они именно парочкой, потому что стояли при этом в обнимку, что я при дворе видела вообще впервые. А больше ничего особенного… фейри как фейри! Только вот платье на незнакомке очень сильно отличалось от местных нарядов. Даже кардинальнее, чем мое! Совершенно в другом стиле, но тоже современное и вроде бы отлично пошитое…
Я ревниво уставилась на леди, и она, видимо, ощутив мой взгляд, подняла голову. Улыбнулась… и вдруг распахнула зеленые глаза, заметив рядом со мной короля. Толкнула локтем своего спутника, а потом бросилась навстречу.
Его величество со смехом схватил ее протянутые ладони. Мне показалось – и обнял бы, не будь вокруг столько народу!
Ревность к платью рыжей красотки мигом сменилась ревностью к ней самой. Да он при мне ни к одной женщине вообще не подходил!!! К бабушке вот только сегодня, но безо всякой радости…
Но тут к ним присоединился белобрысый поедатель винограда, и вот его король действительно обнял! Коротко, правда. Это выглядело так, словно встретились двое закадычных приятелей: бурные возгласы приветствий, хлопки по плечам…
А потом Кэйр явно вспомнил о приличиях. Этикетно поцеловал даме пальчики и повернулся ко мне.
– Позволь представить тебе, Элеонора. Перед тобой сам Элвенрой, господин…
– Давай без церемоний и титулов, – перебил его лорд. – Раз уж меня представляют первым… – И мягко улыбнулся мне: – Можно просто Элрой. А это Беата, моя жена.
Его жена, ура-ура!
– Кстати, в том числе господин вашей Ирландии, – слегка обиженно договорил Кэйворрейн.
«…осенью вернул себе силу и теперь вновь владеет своими прежними территориями и, кстати, их аналогом в смертном мире – вашей Ирландией».
Тот самый бывший король Неблагого Двора, который ухитрился выжить на алтаре королевы Мэб! И его жена, которая родилась смертной!
Я посмотрела на рыжую леди совсем другими глазами. И испытала второе по степени противности чувство: зависть. Вот вам, пожалуйста: высший фейри, отрекся от трона, женился на смертной и выглядит вполне довольным жизнью!
При этом и он, и рыжая, и Кэйр ведут себя… как будто они друзья?..
– Не удивляйтесь, – хмыкнула леди, заметив замешательство, которое я не сумела скрыть. – Просто мы много пережили вместе. Правда, ваше величество?
– О да! – с чувством отозвался Кэйр. – И нет, Элла, мы с Элроем вовсе не друзья! Мы старые, заклятые даже враги.
– Не путай девочку, – попросил белобрысый. Жемчужно-пепельный, на самом-то деле. Потрясающий цвет волос… – Уж я тебе никогда врагом не был. А ты, я так полагаю, развлекался, придумав себе ненависть…
– Кстати, о девочке. – Кэйр взял меня за руку. – Это не просто девочка. Это моя тринадцатая пряха. Элеонора Мак-Ринон. Ох, Беа, не сверкай глазами! Она вольная пряха. Добровольная!
Элвенрой вскинул брови, а его жена будто просканировала меня глазами и недоверчиво спросила:
– Серьезно, Кэйр?
– Абсолютно! – веско подтвердил король. – И если дамы не против, то мы оставим вас. Лорд Элвенрой, у меня к вам неотложный разговор.
И мы с рыжей мгновенно остались наедине. Ну если не считать троицы дамочек, беседующих за соседним столом – довольно далеко от нас, – и парочки духов-лакеев. Один заменил опустевшее блюдо с персиками, а второй пронесся мимо с подносом, полным бокалов…
– Вы в самом деле… пряха Плетущего? – спросила Беата, Встревоженно так…
– Да. И он в самом деле хотел отпустить меня, но я не согласилась.
Она буквально выдохнула. С облегчением.
А я судорожно соединяла воедино те крохи, которые знала о жизни Кэйра до того, как он стал настоящим королем. Ведь был и номинальным, просто мужем великой Мэб, той самой, о которой люди слагали легенды и сказки… А потом пришло время приносить его в жертву, он отказался – и был заключен в тюрьму… А потом Мэб умерла.
– Скажите, вы знали его величество до… коронации, да? – спросила я ту, которая тоже могла бы стать королевой. Которая наверняка стояла рядом с мужем на Самайне, когда он принимал у Оберона Жезл. У смертной женщины, единственной смертной на этом балу, не считая меня. Или она уже не смертная?.. Ведь и Мэб была изначально смертной.
Нет, просто голова кругом идет! О-о-о, как многое мне нужно спросить! Но удобно ли?..
– Да, знала, – улыбнулась Беата. – Тебе рассказать? Ох, давай на ты?
Говорила она кратко, образно и доходчиво. Словно рисовала передо мной картинки. Полчаса спустя я уже знала, что с лордом Элвенроем она познакомилась меньше года назад. И был он тогда водяным конем – кельпи! Жил, лишенный своей силы, в озере около дома, доставшегося Беате в наследство. А дом этот был тюрьмой, где сидел Кэйворрейн, и его хозяева служили тюремщиками…
