– Большое спасибо!
– Рад угодить вам миледи!
Как же они похожи со своим прадедом! Ричард даже глаза прищуривает так же, как и Филипп! И уголок губ так же мило кривится в полуулыбке.
–Раз елочные игрушки уже принесли, пора ехать за ёлкой! Маргарет, не составите мне компанию? Энни говорила, что вы настоящий эксперт по выбиранию ёлок!
– Да! Да! Маргарита рассказывала, что она всегда выбирала ёлку вместе со своим папой! – скакала вокруг нас Энни. Я и не заметила, как мы поднялись из-за стола и успели выйти в холл, где работники уже вытаскивали из ящиков гирлянды, золотистые ленты, и другие рождественские украшения.
– Хорошо, я поеду с вами выбирать ёлку!
– А я! Дядя, а я?
– А тебе моя милая поручается самое ответственное задание, проследить за украшением этого зала! Я предлагаю устроить рождественский бал!
– У нас будет бал! Маргарита! У нас будет настоящий бал!
Я присела перед малышкой, чтоб оказаться с ней лицом к лицу, и зашептала:
– Представляешь, я никогда не была на балу!
Девочка склонилась ко мне поближе, почти касаясь меня своей головкой:
– Я тоже! Никогда не была на балу!
– Значит, это будет наш первый бал и нам с тобой нужно к нему как следует подготовиться!
– Ну ладно, заговорщицы! Хватит шептаться! – со смехом позвал нас Ричард.
Когда он улыбается, его глаза становятся такими озорными, а губы, такие притягательные в этой полуулыбке. Я смотрела на него снизу вверх, на его протянутую ко мне руку. Он с улыбкой ждал, когда я подам ему свою.
– Маргарет, советую вам одеться теплее, в лесу довольно холодно. Я буду ждать вас в машине у крыльца.
В комнате Жози уже приготовила для меня тёплые брючки, свитер, лёгкую, почти невесомую куртку – пуховичок и ярко красную шапку со смешным помпоном. Когда только успела? я ведь согласилась на эту поездку всего пару минут назад!
Или кто-то всё спланировал заранее?
Я уже спешила на выход, на ходу застёгивая куртку, когда Жози окрикнула меня догоняя:
– А рукавички! Рукавички забыли, мадмуазель! – девушка сунула мне в руки шерстяные варежки.
– Без рукавиц никак нельзя! Мигом замёрзнете, зимы у нас суровые.
– Спасибо, Жози! Что бы я без тебя делала?
Спускаясь по лестнице, заметила, что несколько не знакомых мне мужчин и женщин развешивают по залу рождественские гирлянды. Некоторые, оторвавшись от своего дела, с интересом провожали меня взглядом.
Мне сделалось слегка неловко от такого внимания, я поспешила на улицу. У крыльца меня ожидала машина. Фургон с открытым кузовом, в кабине которого уже сидел Ричард. Увидев меня, он вылез наружу, подавая мне руку, помог забраться внутрь машины.
– Давайте я вас подсажу, здесь высоко!
За рулём сидел огромный, похожий на медведя мужчина. Его широки плечи едва помещались на водительском месте, а руль в огромных ручищах казался игрушечным.
– Маргарет, это Янек, наш механик и по совместительству садовник.
– Здравствуйте, – пискнула я, глядя на протянутую ко мне в приветственном жесте огромную лапищу. Слегка замешкавшись, все же протянула свою руку, предварительно стянув с неё варежку. Янек подхватил мою ладошку, которая почти утонула в его руке, поднеся к губам, поцеловал.
– Очень рад, что в нашу глушь занесло такую очаровательную леди!
– Янек мой дальний родственник. Он приехал в замок много лет назад, да так и остался. И ещё он отъявленный ловелас, будь с ним осторожна! – смеясь, добавил Ричард.
– Не слушайте его леди, мой племянник просто завидует, что деревенские барышни млеют только от одного моего взгляда!
– А здесь рядом есть деревня? – спросила я.
– Есть, конечно, совсем неподалёку.
– А там есть магазин? – поинтересовалась я.
– В Билбери есть несколько торговых лавок. А зачем вам понадобился магазин? Или мой племянник не в состоянии обеспечить вас всем необходимым?
Янек грозно глянул на Ричарда, с интересом прислушавшегося к нашему разговору.
– Что вы! Его светлость позаботился о том, что бы я ни в чём не нуждалась. Но, видите ли, через пару дней Рождество, а у меня нет подарка для Энни. Возможно, в одной из деревенских лавок, я смогу подобрать для неё что-то интересное.
– Ах, вон в чём дело! – просиял Янек.
– Наша малышка Энни затронула и ваше сердечко!
– Она просто прелесть! Е очень одиноко в этом огромном замке, мне очень хочется её порадовать!
– Я могу вечером отвезти вас в деревню, – вмешался в нашу беседу его светлость.
– Правильно! По вечерам в Билбери очень красиво. Почти вся деревня собирается в «Весёлом дровосеке», много хмельного пива, вкусной домашней еды и танцев, вам понравится, миледи! Обязательно своди её Ричард!
Янек, сведя брови, снова глянул на загадочно улыбающегося герцога. Мне даже стало любопытно, что это за деревня такая!
Машина неожиданно остановилась.
– Приехали!
За разговором я даже не заметила, что мы въехали в еловый лес, где стройными рядами тянулись к небу пушистые ёлочки. Снег искрился на зелёных лапах, это сочетание зелёного и девственно белого, смотрелось на удивление гармонично.
– Как здесь красиво! – выдохнула восхищённо.
– У нас очень красивые места, не изгаженные цивилизацией и сотнями туристов, – хохотнул Янек.
– Сюда им хода нет – частные земли.
Он, открыв дверь, вылез из машины, затем покопавшись под сиденьем, вытащил оттуда огромный топор.
– Что сидим, молодёжь? Ёлка сама себя не срубит!
Ричард открыл дверцу, легко спрыгивая в снег. Обернувшись, он протянул руки, подхватывая меня за талию. На мгновенье наши лица оказались на одном уровне. Мои глаза встретились с его, словно омутами, затягивающими в голубую бездну. Где-то там, на дне плескалась озорная искорка.
– Не отставайте, нужно управиться до обеда, – поторопил нас Янек.
Ричард аккуратно поставил меня на притоптанный пятачок и как мне показалось, нехотя убрал свои руки с моей талии.
– Пойдём, если Янек останется без обеда, он может и нас слопать.
– Поговори у меня там! – беззлобно огрызнулся верзила, протаптывая между стволами деревьев широкую тропинку.
Глава 10
Ёлочки были как на подбор – ровненькие и пушистые. Глаза разбегались, очень сложно выбрать, ту, что краше всех. Я бегала от ёлки к ёлке, осматривая их со всех сторон, по колено увязая в снегу, но это меня нисколько не останавливало.
