Мужчины меня не торопили. Янек стоял у края просеки, закинув топор на плечо. Ричард же ходил за мной по пятам, стараясь не отставать.
Одна из елей приглянулась мне больше всех. Около трёх метров в высоту, с ровными, пушистыми веточками, на которых, висели длинные, чешуйчатые шишки. Я уже протоптала вокруг ёлочки широкий круг, несколько раз обходя и придирчиво её рассматривая.
Эта ель, то, что надо! Развернулась и отошла в сторону, решив взглянуть на неё издали. Я пятилась назад, не сводя глаз с дерева и неожиданно уткнулась во что-то мягкое.
Оторвав глаза от ели, глянула, во что же я врезалась. На протоптанной мною тропинке стоял улыбающийся Ричард, успевший меня подхватить, иначе я бы свалилась в ближайший сугроб.
– Ой! Простите, загляделась. Эта ель, она мне нравится!
– Омела! – услышали мы бас Янека.
– Смотрите, омела! – он указывал на что-то, поверх наших голов.
Мы подняли глаза вверх. Прямо над нами, на ветке неизвестно как попавшего в хвойный лес клёна, висел зелёный шар с белыми, светящимися изнутри, словно жемчужины, ягодами. Кустик омелы.
Раньше это растение я видела только в цветочных магазинах, куда его в больших количествах завозили перед самым Рождеством. Именно на этот праздник, по традиции принято украшать свои дома кустиками омелы. И да, я помню, что по этой самой традиции следует сделать, окажись мужчина и женщина под веткой омелы. Они должны обменяться поцелуем.
Я испуганно заглянула в медленно приближающиеся голубые глаза наклоняющегося ко мне Ричарда. Одновременно почувствовала, как его руки, держащие меня за плечи, пришли в движение. Одной он перехватил меня под спину, притягивая ближе к себе. Вторая легла на затылок, придерживая голову.
Мужские губы осторожно коснулись моих, легко, совсем невинно. Я слегка расслабилась, ну, не укусит же он меня?
Словно почувствовав это, Ричард вдруг слегка надавил на мой затылок и то, то мне сначала казалось невинным, превратилось в искушающее волнительное. Его губы, мягкие и твёрдые одновременно, словно пробовали меня на вкус. Ноздри щекотал его аромат, смешивающийся с запахом зимнего леса – он казался единым целым и гармоничным. Удивительно! В восхищении я слегка приоткрыла рот, чем он тут же воспользовался. Его язык мгновенно завладел моим.
Это было так томительно волнующе, меня ещё никто так не целовал! Грудь сразу же налилась тяжестью, становясь намного чувствительнее, внизу живота возникло ощущение тепла, от нахлынувших эмоций слегка закружилась голова, так, что когда Ричард оторвался от меня, я чуть не упала. Он подхватил меня, вновь, ещё теснее прижимая к себе.
Моя грудь стала настолько чувствительной, что мне казалось, что чувствую его даже сквозь пуховик.
– С вами всё в порядке, Маргарет? – он обеспокоенно склонился надо мной.
– Всё хорошо… просто… меня давно никто так не целовал.
А про себя добавила – если быть честной, никто до этого не мог вызвать такого шквала чувств одним только поцелуем. Но его светлости знать об этом совсем не обязательно!
– Молодец племянник! Не посрамил честь семьи! – пробасил довольный Янек.
– Ну что, миледи, нравиться вам ёлочка?
– Очень нравиться.
Я потихоньку выпутывалась из объятий одного обнаглевшего герцога. Обнимает, прям как родную!
Янек снял с плеча топор, примериваясь к дереву:
– Дик, отведи леди подальше, зацеплю ненароком.
Ричард, придерживая меня под руку, отвел на протоптанную просеку. Оттуда мы вдвоём наблюдали, как Янек в два счета срубил понравившуюся мне ель. Затем он словно волшебник, достал моток верёвки и, нагнув ветвь клёна, обрубил её вместе с гнездом омелы.
Затем этой же верёвкой была обвязана ель, которую мужчины понесли к машине. Мне выпала почётная роль нести шарик омелы. Я шла вслед за мужчинами и глупенько улыбалась, глядя на жемчужные ягодки в своих руках.
Славная, однако, традиция!
У машины мы все остановились. Ель положили рядом, прямо на снег. Яков, откинув борта машины, запрыгнул в кузов. Оттуда он спустился с плетёной корзинкой в руках
– Вот – протянул он мне корзину. – Положи омелу, чтоб не помялась. Сок её ягод очень трудно отстирать.
Пока я укладывала зелёный кустик в корзину, мужчины успели пожить ель в кузов машины.
– Готова? – спросил мен Ричард.
– Пора возвращаться!
Забраться в машину с корзиной в руках оказалось намного сложнее, чем я думала. Пыхтя, я старалась поудобнее ухватиться за дверцу, когда почувствовала на своей пятой точке уверенные руки его светлости. Ричард с лёгкостью подхватил меня под попу и посадил в кабину машины, забираясь следом. Яков, не теряя времени, уже заводил двигатель.
Мы тронулись в обратный путь. Только сейчас я не болтала, а крутила головой во все стороны, осматривая окрестности. Отсюда, с небольшого холма открывался отличный вид! По правой стороне, в отдалении, виднелись крошечные, словно игрушечные домики.
– Билбери, – кивнул Ричард, заметив мой интерес.
Солнышко светило вовсю, я слегка жмурилась от слепящего снега, и была даже рада лёгкой тени, когда мы вновь въехали в небольшую рощицу. Обратила внимание на симпатичные кусты вдоль дороги, усыпанные мелкими красными ягодками.
– Что это? – поинтересовалась я. Кустики смотрелись очень нарядно и притягивали к себе взгляд.
– Волчья ягода. Ядовитая. Не вздумай её пробовать! – строго пробасил Янек.
– Надо же! А такая красивая.
– На поверку многие красивые вещи в нашем мире оказываются опасными для жизни. Вы не находите миледи?
– Да, наверное… – ответила я неуверенно.
В это время мы миновали рощицу и заросли волчьей ягоды, перед моими глазами раскинулась просто фантастическая картина.
– Вау! – не выдержала я.
Прямо перед нами, раскинулся великолепный замок, словно сошедший со страниц сказок. Не думала, что он такой огромный! Словно небольшой город, скрытый за высокими серыми стенами. Вокруг стен заметила широкий ров, запорошенный снегом. Видно именно в него я и свалилась, убегая от волков.
К воротам через ров перекинулся широкий мост. Стоило нам въехать на него, как створки ворот медленно отворились, пропуская внутрь. Сейчас я уже другими глазами смотрела на все эти строения, мечтая осмотреть весь замок целиком.
Видимо раньше здесь жило очень много людей, иначе такую махину очень сложно содержать в порядке. Интересно, как сейчас с этим справляется его светлость?
– Вам нравиться замок? – спросил меня Янек.
– Здесь очень необычно, я никогда раньше не была в настоящем замке. Вот бы его весь осмотреть!
– Обещаю вам, вы обязательно его осмотрите. Я лично покажу вам самые интересные уголки! – многозначительно пообещал его светлость.
