Машина остановилась напротив крыльца, Ричард, подхватив меня за талию, поставил на мраморные ступеньки.
– Скажите мадам Катрин, что мы привезли чудесную ель. Путь присылает за ней работников, а мы пока спустим её с машины.
Я, держа перед собой корзину, поспешила вверх по ступенькам.
Войдя в холл, остановилась. Работники уже заканчивали украшать зал, который разительно преобразился. Везде, где только можно, висели гирлянды из искусственных еловых ветвей, украшенных алыми и золотыми лентами. Стояли фигурки ангелочков, а в вазах появились веточки, словно припорошенные белым снегом. Всюду висели рождественские венки, а самый большой украшал огромный камин, занимающий пол стены зала.
Две совсем молоденькие девушки заканчивали прикалывать к шторам блестящие ажурные снежинки. Рядом с ними я увидела мадам Катрин и Энни. Они увлечённо переговариваясь, доставали снежинки из картонной коробки. Я поспешила в их сторону.
Энни первой заметила меня, и кинулась навстречу.
– Маргарита! Ты вернулась!
– Конечно, вернулась! И привезла с твоим дядей Ричардом чудесную ёлку. Самую красивую во всём лесу!
– Что это у вас? – мадам Катрин заглянула в мою корзинку.
– Омела! Какая прелесть. Агата, Божена! Посмотрите, что нам привезла мадмуазель Маргарита!
Девушки окружили меня, заглядывая в корзинку. Весело переглядываясь, они отобрали у меня омелу и со смехом побежали в сторону группы мужчин, заканчивающих украшать одну из колонн зала.
– Я уже и не помню, когда в замке последний раз вешали омелу, – улыбнулась им вслед мадам Катрин. Мне кажется, сегодня, все кого я встречаю на своём пути, улыбаются. Видимо на них так действует приближение праздника.
Работники тоже сгрудились вокруг корзины с омелой, с интересом поглядывая в нашу сторону. Не удержавшись, спросила у мадам:
– Почему они так радуются? Не думала, что омела такая уж редкость.
– Вы разве не знаете о традиции обмениваться поцелуем под веткой омелы?
– Знаю, конечно!
Не только знаю, но недавно испытала на себе! Щёки вспыхнули, вспоминая обжигающе – горячий поцелуй герцога.
– Разве молодёжь удержится от такой прекрасной возможности поцеловать любого, с кем окажешься под омелой. А отказать нельзя! Традиция! Вот увидите, теперь эти веточки развесят по всему замку.
Тут я вспомнила, зачем меня посылали.
– Там Янек и его светлость просили прислать работников, занести и установить ёлку.
– Хорошо, сейчас отошлю, а вы поднимайтесь к себе, как раз успеете переодеться к обеду.
– Маргарита, можно я с тобой?
– Конечно, милая.
Энни, уже привычно сунула свою ладошку в мою руку.
– Маргарита, а как ты нашла омелу? Расскажи!
– Если честно, то омелу нашёл Янек, а я ходила прямо под ней и даже не видела, – призналась я малышке.
– А потом он срубил ветку с омелой, а я только положила её в корзинку и аккуратно держала всю дорогу, чтобы ягодки не помялись.
– Дядя Янек, он очень сильный! И добрый. Он всегда приносит мне конфетки, когда приезжает из деревни.
– Ты любишь конфетки?
– Очень! Только Катрин не разрешает мне их много есть. Говорит, что это вредно. Несправедливо! – малышка сморщила лобик, вздыхая, совсем как взрослая.
– Знаешь, очень часто вкусное вредно есть в больших количествах. Но по чуть-чуть ведь можно!
– По чуть-чуть можно! – просияла девчушка. Она сидела на низеньком пуфике в гардеробной, пока я переодевалась.
Интересно, где сейчас Филипп? Я покосилась в угол, где так и стоял его портрет, прикрытый простынкой. Нужно его куда-то пристроить. И желательно не в моей комнате! Спрошу Жози, куда можно повесить этот портрет, чтобы он никому не бросался в глаза.
Глава 11
Пока я переодевалась, в холле уже успели установить ёлочку. Мадам Катрин отправила всех работников обедать. Да и нам пора за стол. Берта как всегда постаралась на славу, от вкусных ароматов, витающих в столовой, началось усиленное слюноотделение. К тому же зимние прогулки очень способствуют поднятию аппетита.
Ричард вошёл следом за нами и без промедления поспешил к столу, отодвигая мой стул. В простом белом свитере под горлышко и обычных синих джинсах он смотрелся совсем по домашнему.
Поблагодарив егоза помощь, расстелила на коленях салфетку. Напротив меня уже сидела Энни, Катрин как обычно присматривала за юной герцогиней и сейчас как раз ставила перед ней тарелку с ароматным бульоном.
Ричард, как настоящий джентльмен, уже успел наполнить и мою тарелку, наливая лоснившийся желтизной бульон из стоявшей посреди стола супницы.
Осторожно, чтоб не ожечься горячим варевом, я зачерпнула первую ложку, отправляя её в рот.
– Ммм, как вкусно! Что это? Курица?
– Фазан. Вчера по дороге из Билбери Янек подстрелил парочку.
– Как интересно! Я никогда не пробовала фазана!
– Смею предположить, вы и на охоте никогда не бивали!
– Вы правы! – ответила я с улыбкой.
– Никогда не бывала.
–В наших леса водиться большое разнообразие живности. Вам обязательно нужно побывать на охоте!
– Дядя Ричард недавно вот такого кабана с охоты принёс! Правда, Катрин? – Энни раздвинула свои ручки на всю ширину, на какую только была способна, показывая, какого огромного зверя её дядя добыл на охоте.
– Вы правы миледи, очень крупный зверь попался! – ответила Мадам Катрин, подтверждая слова своей воспитанницы.
– После крайне урожайного на жёлуди лета, популяция кабанов очень выросла, а это опасно для наших деревень. Приходиться часть отстреливать, чему очень рада наша Берта. Какие окорока она коптит! Мммм! Пальчики оближешь! – Ричард поцеловал кончики своих пальцев, показывая, как вкусно готовит его повариха, а я не могла отвести глаз от его губ, вспоминая совсем другой поцелуй в заснеженном лесу.
Пришлось срочно взять себя в руки и сосредоточиться на обеде. За фазаньим супом следовало тушёное мясо с овощами. Энни сразу закапризничала, попросив не накладывать ей овощи.
– Катрин, морковка такая противная и лук тоже!
– Энни, овощи очень полезны для фигуры. Ты же хочешь найти своего принца? А для этого нужно иметь красивую фигуру. Знаешь, есть такая поговорка: – «Красота требует жертв».
Энни с подозрением посмотрела на меня, а я, подхватив с тарелки ломтик моркови, отправила его в рот.
– Ты поэтому такая красивая, что ешь морковку?
– А ещё много капусты! – со смехом сказал Ричард, скользнувший взглядом по моим верхним «90». Вот же зараза!
