– Какая изящная!
Ричард сразу приколол булавку на галстук. А я всё медлила, держа перед собой небольшую плоскую коробочку, завёрнутую в цветную бумагу.
– Ну что же ты Маргарита! Открывай! – в нетерпении прыгала вокруг меня Энни. Ричард выжидающе смотрел на меня. Почему то у меня стали подрагивать пальцы, я никак не могла развязать узелок. Наконец он поддался и сдёрнув бумажную обёртку я увидела плоскую бархатную коробочку.
– Открывай Маргарита!– не отставала от меня Энн. Я присела, чтоб ей было лучше видно и открыла крышку. На атласной подушечке, переливаясь в солнечном свете, падающем из окна, лежало колье, перстень и серьги из невероятно голубых камней. Каждая грань, искрилась, переливаясь на солнце. Я провела пальцами по холодным камням, убеждаясь, что это не сон.
– Я не могу принять это! – выпрямляясь, я глянула в лицо герцога.
– Это же, наверное, невероятно дорого! – я с сожаление захлопнула крышку, протягивая коробочку Ричарду. По его лицу пробежала лёгкая тень досады, но он быстро взял себя в руки, ответив:
– Не переживайте Маргарет, эти украшения не дороже тех, что вы сегодня подарили своей горничной. Я хочу видеть их на вас сегодня на балу.
Я с сомнением посмотрела на его светлость, затем на коробочку у себя в руках. Вероятно, это искусно огранённые самоцветы. Но какие красивые!
Я не хуже Энни прижала коробочку к груди, запоздало пробормотав:
– Спасибо!
Завтрак сегодня серьёзно запоздал. Подарки Энни отнесла в её комнату девочки слегка возбуждённая Жози. Она уже успела подойти ко мне и поблагодарить за бусы. Вот только с тряпичной куклой малышка отказалась расставаться и сейчас та сидела на стуле рядом с Энн.
Впрочем, я тоже так и таскала с собой свой подарок, времени подняться в свою комнату у меня пока не было, после поздравления у ёлки мы сразу же поспешили в столовую.
Мадам Катрин потихоньку ворчала, про сбившийся график, хотя глаза её довольно блестели. Помимо духов от меня, мадам получила коробку шоколада от его светлости и уже успела куда-то пристроить свои подарки. За столом она была как обычно безупречна!
Энни была очень возбуждена, она никак не могла успокоиться, за столом постоянно крутилась и разговаривала, в который раз обсуждая полученные подарки. Если уж на чистоту, все были слегка возбуждены. А ведь через несколько часов в замок начнут прибывать гости.
Мой первый бал… каким он будет? В детстве я в сотый раз просила маму рассказать мне сказку про Золушку, представляя как она едет на бал, в подробностях представляла и платье, и хрустальные туфельки, и замок, куда она отправилась . Только образ принца оставался эфемерным, расплывчатым, словно в тумане. Сначала это был образ мальчишки из соседнего двора, потом парня из параллельного класса, затем образ стал вновь расплывчатым – вот не было у меня мужского идеала до последнего времени!
А теперь есть и замок и шикарное платье и даже оформившийся мужской образ, правда не принца, всего лишь герцога… но какого!
Пока витала в облаках, не заметила, что завтрак подошёл к концу, все потихоньку встают из-за стола. Пока мадам Катрин не ушла по своим делам, решила у неё уточнить на счёт перчаток и веера для Энни. Стоящий рядом Ричард прислушивался к нашему разговору.
– А ведь это великолепная идея! – добрил он.
– На чердаке полно этих женских штучек, можно раздать их дамам в зале, это внесёт некий шарм в Рождественский бал.
– Хорошо, я попрошу Жози помочь вам. Все вещи можно будет отнести в дамскую комнату, которую мы уже подготовили для гостей, – мадам Катрин кивнула на неприметную дверь неподалёку от входа в зал, там дамы могли переодеться, поправить макияж и наряды.
Снова мы втроем – я Жози и Энн отправились на чердак. Правда перед этим, я, слегка отстав и проследив, чтоб меня никто не видел и не слышал, тихонечко позвала:
– Филипп! Ваша светлость, нужна ваша помощь.
Тишина, никого. И где носит этого призрака, когда он нужен! Хотела уже догонять остальных, когда за спиной почувствовала небольшой ветерок и тихий знакомый голос.
– Маргарет! И чем вам может помочь бедный призрак? – в голосе чувствовалась некая ирония.
– Филипп, вы столько времени обитали на чердаке, вероятно, знаете там каждый закоулок, подскажите, где нам найти некие предметы дамского гардероба.
Я пересказала ему задумку Ричарда. Филипп наотрез отказался отправляться на чердак, да я и не настаивала, лишь просила подсказать, где искать.
Поблагодарив за детальный рассказ, где нам стоит посмотреть в первую очередь, так и остававшегося невидимым призрака, уже двинулась в сторону лестницы, по которой вперёд меня уже ушли Жози с Энни, как услышала:
– Благодарю вас за то, что пристроили мой портрет, в библиотеке почти никого не бывает и я чувствую себя там совершенно свободно, хотя в вашей спальне мне было намного уютнее!
В конце послышался удаляющийся озорной смешок. И что вот тут скажешь, сколько веков прошло, а он так и остался ловеласом!
Взбежав по лестнице, поспешила на чердак, где в очередном сундуке уже возились Энни с Жози. Следуя инструкции Филлипа, я быстро нашла нужные ящики и подозвала их к себе. В одном из них мы нашли целую коллекцию вееров, заколок с шикарными перьями, несколько ажурных накидок и шарфов. В старом сундуке с детскими вещами нашлись и перчатки, которые должны быть впору Энни.
По уже проверенному мной способу, всё сложили в найденную здесь же наволочку. Жози обещала всё почистить и отнести в дамскую комнату.
– А вам леди нужно как следует отдохнуть перед балом, советую вам принять ванну и немного полежать.
Вот после этой фразы наконец-то осознала, что действительно иду на бал! Словно… нет, на принцессу я не тяну, словно Золушка!
Так, как все были заняты приготовлениями к торжеству, я взяла заботу об Энни на себя, поэтому решила, что ванную мы будем принимать в моей комнате. Сначала я искупала малышку, высушила ей волосы и накрутила на мягкие бигуди, заботливо подготовленные горничной.
Потом усадив Энн на кровать и укутав пледом, отправилась в ванную сама. А чтобы малышке не было скучно, дала ей задание – придумать имя кукле, с которой она так и не расставалась, а сейчас, закутанная в пушистый плед сидела с ней в обнимку.
Быстренько ополоснувшись под душем, решила накрутить волосы на оставшиеся бигуди, затем накинув халат поспешила к Энни. Потом мы вместе с ней выбирали имя для куклы остановившись на Бонни. Потом в обнимку лежали на кровати под пушистым пледом, малышка уютно устроилась у меня на плече, а я рассказывала ей сказку о Золушке.
– Знаешь, это мой первый бал, – сказала я, когда принц благополучно нашёл свою Золушку, хотя сейчас, когда я повзрослела, у меня нашлось немало претензий к этой сказке. Первая из них: как мог принц влюбиться в девушку и не запомнить её лица? Хотя возможно виной всему был тот самый веер, за которым она это лицо прятала? Но, не смотря ни на что, эта сказка так и остаётся моей самой любимой.
