– Я тоже никогда не была на балу.
– Значить для нас с тобой это будет наш первый бал!
Глава 17
Мы так уютно устроились, слегка клонило в сон.
Появившаяся в дверях Жози с детским кружевным платьем в одной руке и корзинкой в другой, появилась как раз вовремя, иначе бы мы попросту заснули.
– Что твориться внизу, леди! Гости начали прибывать! Пора и вам одеваться!
В корзинке оказались маленькие туфельки, перчатки веер и другие мелочи из гардероба Энни. Пока Жози переодевала её, я занялась своим нарядом, но всё застопорилось, когда я нырнула в пышные юбки платья. Оказалось узкий корсет нужно затягивать шнуровкой, которая находиться на спине и мне самой никак с ней не справиться. Увы, в те времена, когда шилось это платье, о такой вещи, как молния ничего ещё не знали.
Жози на удивление быстро справилась с эти незнакомым мне предметом гардероба, словно всю жизнь только и делала, как одевала леди к балу. Затем она занялась нашими причёсками. Из наших кудряшек девушка соорудила высокие причёски, оставив несколько прядей свободно ложиться на открытые плечи. Затем мы немного повозились, надевая перчатки, оказавшиеся такими узкими, что их с трудом удалось натянуть на руки. Зато теперь они облегали руку, словно вторая кожа.
Пока Энни тренировалась управляться с веером, Жози нанесла мне макияж, а заключительным штрихом стали подаренные его светлостью украшения. Небесно голубое колье, холодило кожу на открытых плечах, тяжёлые серьги слегка оттягивали мочки ушей, а вот кольцо село как влитое, Жози почему то надела мне его на безымянный палец, я не слала спорить, тем более на шёлке перчаток оно смотрелось просто изумительно!
Лёгкий шарфик на плечи, веер в руки и вот я готова. Мы с Энни встали у зеркала, глядя на наше отражения. Блондинка и тёмная шатенка, такие разные, и такие неуловимо похожие! Как бы я хотела, что б у меня была вот такая же дочка!
Жози сверилась с часами.
– Пора! Его светлость должно быть уже ожидает вас, в зал вы должны спуститься все вместе, как и подобает хозяевам бала.
Мы с Энни последний раз глянули в зеркало, взмахнули веерами и спрятались за ними, оставив только глаза. Это получилось у нас так синхронно, что мы переглянувшись, засмеялись.
– Леди, пора!– нетерпеливо подгоняла нас Жози.
Вот тут случились непредвиденные трудности, Энни никак не хотела расставаться со своей куклой, пришлось уговаривать её оставить Бони на моей кровати. И только аргумент, что с ней неудобно будет танцевать, убедило её оставить свою любимицу здесь. Положив куклу на подушку, мы заботливо прикрыли её одеялом.
И вот мы наконец-то вышли из комнаты. Мы с Энни за руку спускались вниз по лестнице, когда моё сердце застучало быстрее, на площадке второго этажа нас уже ожидал Ричард.
Волнение охватило меня с большей силой, когда он поднял глаза и, увидев нас, шагнул навстречу. Герцог был хорош в слегка старомодном костюме, который, как я успела заметить, перекликался цветом с нашими с Энн платьями. В шёлковом шейном галстуке я заметила знакомую булавку с дымчатой жемчужиной. От того, что его светлость надел сегодня мой подарок стало тепло на душе.
– Леди, вы великолепны! – он слегка поклонился нам, протягивая руки. В каждую из его ладоней я и Энни положили свои свободные, обтянутые шёлковыми перчатками ладошки. Ричард склонившись сначала поцеловал ручку племянницы, затем поднёс к губам мою.
Сверкнул в свете многочисленных ламп камень в кольце, сверкнули в ответ такие же невероятно голубые глаза герцога, только сейчас я заметила, что они совершенно одного цвета. Подняв голову от моей руки, он одобрительно глянул на колье, со словами:
– Эти украшения просто созданы для вас, Марргарет!
От его голоса с бархатистыми нотками по спине прокатилась тёплая волна мурашек.
Он скользнул глазами по моей груди, возвращаясь к перстню на руке, которую так и держал в своей ладони.
– Леди, позвольте мне сопроводить вас на бал!
Нам с Энни пришлось расцепить руки, мы оказались по бокам его светлости, который уже подхватил меня под локоток, одновременно взяв племянницу за ручку.
Так, втроём, мы ступили на ступеньки лестницы, взору сразу открылся украшенный зал, полный людей. Не думала, что их будет так много! И глаза всех присутствующих в один миг обратились в нашу сторону.
Пока мы медленно спускались, дамы приседали в легких реверансах, а мужчины уважительно кланялись. Как я успела заметить, на всех женщинах были длинные нарядные платья, в руках у некоторых были веера, а в причёсках шикарные разноцветные перья. Видимо, им тоже понравилась идея с этими дамскими штучками.
И вообще, вся одежда присутствующих людей была слегка старомодная, словно я попала на съёмки старинного фильма, так, что мой наряд был практически в тему и никого не удивил.
Стоило нам сойти со ступеней, как к нам потянулась вереница людей, все подходили, здоровались, называли своё имя, в ответ Ричард называл наши с Энн имена, затем мужчины целовали нам ручку, а женщины вновь приседали в реверансе.
Примерно на пятой паре я запуталась в именах и должностях подходящих людей, поэтому очень обрадовалась месье Бертрану с дочерью и супругой.
– Какое у вас красивое платье! – похвалила мой наряд Изабель, а я порадовалась, что в зале есть хоть кто-то мне знакомый и вернула комплимент:
– Вы выглядите просто великолепно Изабель, этот наряд вам очень к лицу!
Девушка довольно улыбнулась, отходя в сторонку, освобождая место следующей паре, подходящей засвидетельствовать своё почтение его светлости и его дамам.
Когда поток гостей, спешащих поздороваться с нами, наконец-то иссяк, я поняла, почему дамы надевали на бал перчатки. За это время к моей руке приложились губами около двадцати человек и я порадовалась, что мои руки защищены тонким слоем шёлка, иначе бы мне срочно понадобилось помыть руки!
В зале звучала неназойливая музыка, осмотревшись, я обнаружила в одном из углов зала музыкантов. Некоторые показались мне знакомыми. Определённо я видела их в Билбери, в «Весёлом дровосеке». Если честно, даже не задумывалась о музыкальном сопровождении мероприятия, привыкнув к музыкальным центрам и прочим современным гаджетам. А здесь живая музыка!
К нам подошла мадам Катрин, ради праздника она сменила своё привычное строгое платье, на тёмно голубой наряд, украшенный затейливым кружевом. Когда она подошла ближе, я уловила знакомый аромат духов.
Мадам позвала Энни с собой, предлагая ей поближе познакомиться со своими сверстниками. В зале помимо юной герцогини была ещё одна девочка, чуть постарше её и три юных джентльмена, которые сейчас расположились на одном из диванчиков, стоящих неподалёку от ёлки. Передними я заметила небольшой круглый столик, заставленный вазочками с крохотными пирожными.
