Время летело незаметно, вот уже пора укладывать спать наших юных гостей. Пока их родители веселились, этим занялись всё те же горничные. Агата, Божена и Жози, разводили детей по приготовленным для них комнатам.
Мадам Катрин уже собиралась вести Энни в её спальню, когда я, подойдя к ней сказала:
– Мадам, я сама уложу Энни, а вы отдыхайте. Я знаю, скольких трудов вам стоило устроить такой великолепный праздник.
Мадам благодарно улыбнулась, передавая мне свою воспитанницу. Энни сразу же сунула мне в руку свою ладошку и мы не спеша отправились на наш этаж. Сначала зашли в мою комнату, потому как Энн отказалась ложиться в постель без своей новой любимицы – куклы Бонни.
Я помогла малышке снять нарядное платье, переодев её в длинную ночную сорочку, затем уложила в постель, накрыв тёплым одеялом. Девочка уже вовсю зевала и тёрла глазки, день выдался суматошным и богатым на события.
– Тебе понравился праздник?
– Очень! У меня никогда не было такого красивого Рождества! Столько подарков!
Голос малышки становился всё тише, она засыпала прямо на глазах. Я наклонилась, поправляя лежащую на подушке куклу и целуя Энни в лобик.
Вдруг маленькие ручки крепко обвили мою шею.
– Я люблю тебя Маргарита!
Я замерла, затаив дыхание. Спустя несколько долгих мгновений, малышка, так и не открывая глазок, отпустила меня и положив ладошку под щёчку мирно засопела.
– Я тоже люблю тебя Энни! – прошептала я чуть слышно. Слёзы навернулись на глаза. Труднее всего мне будет расстаться с маленькой хозяйкой этого замка, которую я уже успела искренне полюбить.
Потихоньку выйдя из детской, прикрыла дверь и прислонилась к ней спиной, приводя свои мысли в порядок. Здесь, за толстыми дверями, отделяющими этот этаж от всего мира, царила тишина, но там, внизу, продолжался праздник и мне нужно на него вернуться. Ведь я дала себе обещание провести эту ночь вместе с герцогом. Почему то я отчаянно трусила, оттягивая этот момент.
Решившись, я ступила на лестницу, спускаясь вниз. Но до зала, где продолжался Рождественский бал, мне так и суждено было добраться. На площадке второго этажа, облокотившись на лестничные перила, меня ждал Ричард.
Увидев меня, он выпрямился и шагнул навстречу.
– Заснула, – сообщила я ему очевидное.
– Вам понравился бал, Маррргарет? – бархатный голос скользит по коже, забираясь прямо в душу. Мужчина делает ещё шаг и я чувствую этот аромат, который нельзя спутать ни с каким другим. Жадно втягиваю носом воздух, наслаждаясь его запахом. Запахом сильного, властного мужчины.
В голове вспыхивает, он что-то спросил. Ах, да, про бал.
– Спасибо ваша светлость, очень понравился.
– Ричард, Маргарет, для вас просто Ричард.
– Ричард, – послушно повторила за ним.
Мы стояли уже непозволительно близко и мне приходилось слегка запрокидывать голову, чтоб посмотреть на него.
– Не хотите ли освежиться? На улице чудесная погода.
Согласно кивнула. Я сейчас готова была идти за этим мужчиной хоть на край света.
Герцог, взяв меня под локоток, повёл на свой этаж. В коридоре подхватил с небольшого диванчика, стоящего между кадок с высокими пальмами, шубу, которую накинул мне на плечи. Я почти утонула в пушистом меху, который спадал до самого пола. Сам он надел что-то вроде плаща.
Затем Ричард открыл одну из дверей и мы оказались на балконе. Даже не на балконе, а на большой крытой террасе, идущей вдоль всего второго этажа. Небольшой навес защищал её от снега. Белые, каменные перила с широким бордюром отделяли нас от пропасти снизу.
Отсюда открывался великолепный вид на заснеженный лес. Высокие сосны откидывали длинные тени в свете убывающего серпа луны.
– Красиво!
Я почувствовала, как сзади меня обняли сильные руки и доверчиво откинулась спиной на широкую грудь мужчины. Время словно замерло. Ночь, луна, и мы вдвоём одни в этом мире снегов.
Так хорошо, не хотелось даже шевелиться. Сверху меня грел пушистый мех и горячие руки его светлости, но ноги в шёлковых туфельках моментально замерзли. Словно почувствовав это, Ричард спросил:
– Замёрзла?
Я нехотя кивнула.
– Пойдём, – он повёл меня чуть дальше по террасе, открывая стеклянную дверь, первой пропуская меня в комнату.
То, что это спальня, я поняла сразу по широкой кровати, накрытой бордовым покрывалом. В комнате жарко горел большой камин, возле которого стояло два кресла. В дальнем углу я заметила письменный стол и несколько полок, заставленных книгами и другими бумагами.
Герцог сразу же повел меня к камину, на ходу снимая с моих плеч тяжёлый мех и бросая на пол. Усадив в кресло, он опустился к моим ногам, снимая туфли и ощупывая руками мои замёрзшие ступни. От его прикосновений дрожь пробежала по моему телу. Но Ричард понял её по своему.
– Простите меня Маргарет, я совсем не подумал о вашей обуви.
Он резко поднялся, отходя в сторону. Вернулся он с бутылкой и двумя бокалами. Откупорив бутыль, плеснул в каждый бокал немного янтарной жидкости. Один из бокалов он протянул мне.
– Выпейте, это поможет вам согреться.
Мне не нужно было даже принюхиваться, что бы понять, что там алкоголь. С сомнением покрутила бокал в руках.
– Пейте Маргарет, иначе заболеете.
Я залпом проглотила предложенный напиток и сразу же закашлялась. Крепкий… коньяк. Именно он оказался в бокале.
Через минуту мне на плечи лёг пушистый тёплый плед, а под ноги была поставлена маленькая скамеечка, куда его светлость положил мои ноги, поближе к огню. Сам он вновь опустился на пол у моего кресла, начав легонько массировать мои ступни. Даже не заметила, когда он успел снять пиджак, теперь я видела, как под тонким шёлком белоснежной рубахи перекатываются мышцы на его руках.
Тепло постепенно разливалось по моему телу, голова слегка кружилась от выпитого алкоголя или от этих нежных, аккуратных прикосновений сильных пальцев к моим ногам. Я буквально таяла в его руках. Не помню, чтоб мне было так хорошо в моей жизни. Кажется, я даже стонала от удовольствия. Томно и бесстыдно.
Незаметно руки герцога с моих ступней поднялись на щиколотки, а затем, словно изучая на своём пути каждый сантиметр, выше. Задержались, оглаживая круглые колени, скользнули туда, где заканчивается резинка чулок и начинается полоска голой, невероятно чувствительной кожи. Когда горячие пальцы Ричарда коснулись этого места, меня словно молнией пронзило, откинув голову назад, я застонала в полный голос, настолько сильным было это ощущение.
Совершенно пропустила момент, когда мы вдруг оказались посреди комнаты, Ричард уже успел ослабить шнуровку платья на моей спине, оно медленно сползало плеч. Его рука запуталась в моих волосах, вытаскивая из них многочисленные шпильки, которые бесшумно падали на ковёр. Закончив с причёской, ладонь, лёгшая на мой затылок слегка надавливая, притянула меня к губам мужчины, которые жадно впились в мои, не давая возможности освободиться или отстраниться .
