– Джонси.
Я постаралась запомнить это имя. Парень действительно талантливый, если он сейчас в своём возрасте умудряется так вкусно готовить на такую ораву. А аппетит у дюжины здоровенных голодных мужиков, я думаю, отменный! Нужно найти парню более интересную работу, ведь у него талант!
Слово за слово, я расспрашивала Джонси о работе на лесопилке, о жизни в лесу. Мне всё было в новинку, всё интересно. Парень оказался разговорчивым, рассказывал всё в красках, с подробностями. Так нас и застали вышедшие из соседнего кабинета Ричард с управляющим лесопилкой.
– Я вижу, вы не скучали, – улыбнулся мой герцог. Я ухватила из миски одну из оставшихся булочек, и сунула ему в руки.
– Попробуйте, какую выпечку готовит этот парень. Не хуже Берты. Ей случайно помощник не нужен? Это же ведь талант! – затараторила я, не давая ему вставить ни слова. Ричард только улыбался в ответ.
– Дорогая моя, я очень рад, что вы так сразу же решили заниматься делами герцогства, но давайте обсудим это позже. Нам пора трогаться в обратный путь.
Я тепло попрощалась с юным поваром. Господин управляющий проводил нас до самой машины и я заметила, что по пути к ней Ричард всё-таки съел булочку, которую я ему всучила.
Забравшись в кабину машины, уселась поудобнее, с готовностью осматривать мелькающие за окном окрестности. В голове витали разные мысли и вот одна из них крепко стукнула по этой самой головушке. А что, если… я уставилась на сидящего за рулём мужчину.
Ричард, то ли почувствовав мой взгляд, толи моё решительное настроение, не выдержав, повернул голову.
– И о чём вы так сосредоточенно думаете, моя дорогая? Вы буквально гипнотизируете меня взглядом.
Он весело улыбнулся. Это он рано радуется!
– Дик, ты правда можешь превращаться в волка когда захочешь? – начала я с малого.
– Могу, конечно, – улыбнулся мне в ответ ещё не чувствующий подвоха Ричард.
– И контролировать после превращения себя можешь?
– Могу, кроме нескольких ночей при самой полной луне.
Я сделала умильную моську, хлопая ресничками.
– А мне покажешь?
– Что? – не понял он.
– Покажи мне, как ты оборачиваешься в волка!
Машина резко вильнула и затормозила. Ричард с какой-то опаской повернулся ко мне.
– Ты хочешь, чтоб я при тебе обернулся в зверя?
Я с готовностью кивнула и улыбнулась как можно приветливей, не забывая моргать ресничками. Говорят, это на мужчин действует безотказно.
– Прямо сейчас?
– Угу! – я вновь кивнула.
– И не испугаешься?
Теперь я усиленно отрицательно помотала головой. Потом сложила перед собой ладошки и проникновенно заглядывая ему в глаза, выдала:
– Я должна это увидеть, что бы…. Просто должна!
Еле катящаяся машина остановилась совсем. Ричард с сомнением посмотрел на меня.
– Только ты оставайся в машине. И ничего не бойся, я тебе ничего плохого не сделаю.
Я с готовностью согласилась.
Он вышел из машины, обойдя её, встал так, чтоб мне его было хорошо видно. Насмотревшись фильмов про оборотней, я уже была готова ко всякому. Например, как прямо на глазах выворачиваются кости и суставы, вырастает длинная шерсть. Но к такому я точно не была готова, врут всё фильмы!
Мужская фигура вдруг подёрнулась лёгкой дымкой, поплыла в воздухе. Дымка начала густеть, появилось серебристое свечение, идущее изнутри. Это было похоже на большой кокон, сотканный из серебряных нитей. Но вот он начал светлеть, пока не стал полупрозрачным, и вскоре совсем развеялся, а на дороге, прямо перед машиной, остался стоять большой белоснежный волк.
Он мне смутно что-то напоминал, но я отмахнулась от этой мысли, восхищённо рассматривая прекрасное животное. Сейчас, когда я знала, что зверь не представляет для меня опасности, я могла рассмотреть его во всех подробностях. Крупное, мускулистое тело, покрытое белой шерстью и голубые глаза. Очень знакомые глаза. Где-то внутри, ещё плескались остатки древнего как мир, генетического страха, утверждающего, что зверь опасен, но я чувствовала, что это не так. Он не причинит мне вреда.
Рука сама потянулась к дверце машины и я легко спрыгнула прямо в снег. Потихоньку, мелкими шажками я двигалась в сторону застывшего, словно статуя животного. Когда между нами осталось около метра, я остановилась, с морды зверя на меня смотрели такие знакомые голубые глаза, глаза человека, не зверя.
Сделав последний шаг, опустилась на колени и обвила руками шею волка. Под пальцами заскользила мягкая, шелковистая шерсть.
– Какой ты красивый! – моему восхищению не было предела. И замершая фигура волка наконец-то расслабилась. Видимо он до последнего боялся напугать меня. А я дала волю рукам, зарываясь пальцами в густую шерсть, трогая мягкие, словно плюшевые торчащие вверх ушки. Под конец совсем осмелела и, ухватив его морду с двух сторон руками, чмокнула в нос. А затем, крепко обняв, прижалась головой к пушистому боку.
Было так уютно, прижиматься к тёплому, мягкому, словно большая меховая игрушка зверю. Но он заворочался под моими руками. Пришлось выпустить. Волк, освободившись от моих рук, указал мне мордой на машину. Я без слов его поняла. Пора возвращаться.
Со вздохом забралась назад, в кабину, наблюдая, как вокруг волка вновь собирается серебристый туман, закручиваясь по спирали. Вот он полностью скрыл белоснежного зверя и уже через пару минут перед машиной стоял его светлость, герцог Карнаульский собственной персоной.
Забравшись в кабину, он тепло посмотрел на меня. Я чувствовала, что с этой демонстрацией настоящего волшебства, между нами пали все оставшиеся барьеры. Я молча потянулась к нему, обвивая руками, как там, на заснеженной дороге.
– Это было великолепно! – прошептала ему в самое ухо.
– Ты невероятная, моя снежная маргаритка!
И он вернул мне поцелуй, чмокнув меня в нос:
– Нам пора.
– Да, конечно, дела!
Я понятливо кивнула и как прилежная ученица положила руки на колени, потому, что они вновь сами по себе тянулись в сторону одного очаровательного герцога.
Глава 27
После нашего возращения с лесопилки всё изменилось, словно между нами пали последние преграды. Я вошла в замок, теперь уже полностью понимая, что он меня никогда не отпустит, став моим домом. Я на всё смотрела совсем другими глазами, словно та туманная дымка, что скрывала от меня остатки древних тайн, исчезла, наконец-то, полностью. Теперь я знала, что жизнь этих людей, что живут здесь, полностью зависит и от меня. Я за них в ответе!
Мы подоспели как раз к обеду. Энни радостно встречала нас у лестницы, как раз направляясь в столовую. Малышка радовалась нашему приезду, видимо, она снова провела всё утро в одиночестве. В руках девочка держала любимую тряпичную куклу.
