— Осторожнее, шеф, — предупредила его Делла Стрит. Мейсон
взглянул на часы.
— Дам ему десять минут, пусть отдаст все распоряжения.
— А потом?
Мейсон ухмыльнулся.
— Перри, он действительно подобрал в холле это перышко, —
сказал Дрейк. — Тут без дураков. Как оно там оказалось, если ты не был в той
комнате с мертвым телом?
— Так, как он и сказал, Пол.
— О Боже, Перри! Я не допускаю мысли, что ты там был.
Мейсон взял вилку и принялся за бифштекс.
— Трэгг очень опасный противник, — заметил он. Дрейк
вздохнул.
— Вот бы мне такие нервы, — сказал он, обращаясь к Делле.
Снова раздалась танцевальная музыка. Делла Стрит вытянула
под столом ноги и слегка сжала щиколотку Мейсона. Тот отодвинул стул и подошел
к девушке. Через минуту они скользили на танцплощадке.
— Что случилось? — спросила Делла Стрит.
— Позвонила Хортенс Житковски. Она была в панике. Я понял,
что произошло что-то серьезное, поэтому лучше мне съездить туда и узнать, в чем
дело. Там оказался этот Тэннер, лежал, свесившись через край ванны. Кто-то
приложил подушку к его затылку и спустил курок.
— А что он там делал, этот Тэннер?
— Очевидно, страдал от последствий большой дозы алкоголя.
— Чья это работа?
— Хорти говорит, что не имеет понятия. Она притащила шофера
в комнату Стефани, потому что хотела подержать его где-то до возвращения Макса
Олджера — у Тэннера вдруг развязался язык. Пошла мне позвонить. Мой телефон был
занят. Она поднялась наверх и увидела, что произошло. Вторично она звонила мне
уже из номера. Перчаток не снимала.
Переваривая информацию, Делла машинально подчинялась
движениям Мейсона.
— Зная Хорти, — сказал Мейсон, — ей можно верить. Но если бы
я ее не знал, ни за что бы не поверил.
— А если выяснится, что она весь день провела с Тэннером…
— Каким образом это выяснится?
— Ну… Вы не думаете, что кто-то мог их видеть вместе?
Внешность у нее… хм… довольно примечательная.
— Это если сравнивать ее со Стефани Клэр. Иначе — ничего
особенного. Она вовсе не толстуха, просто так держится. Хорти из тех немногих
известных мне женщин, которых я называю про себя пышками.
— Но ведь, в конце концов, за это дело отвечаете не вы.
Почему бы вам просто не сообщить полиции…
— Потому что я охотник, Делла. Некоторые мужчины получают
удовольствие, охотясь на львов и тигров. Другие отстреливают мелкую дичь;
некоторые охотятся не для того, чтобы убивать, а ради самой охоты. Ну а я
охочусь на убийц. Мне кажется, я уже знаю, кто убил Грили. Этому моему выводу
соответствуют все факты. И, понимаешь, Делла, я хочу сам уличить преступника.
Пусть лавры достанутся Трэггу, но выследить и найти убийцу должен я.
— Но вы так глубоко увязли в деле Тэннера, что…
— Трэгг не позволил бы мне свободно работать. Он бы связал
меня по рукам и ногам.
— Если бы вы сообщили об убийстве?
Мейсон рассмеялся:
— Конечно. Взгляни на это глазами того же Трэгга. Он уходит,
чтобы проглотить пару сандвичей, я тут же исчезаю и докладываю о новом трупе.
— Но теперь он все равно знает, что вы там были.
— Из-за этого проклятого перышка. Непредвиденная
случайность, обернувшаяся против меня.
— Значит, вы угодили в самое пекло?
— Да, становится довольно горячо, — согласился Мейсон. —
Ладно, давай вернемся к столу и введем Дрейка в курс дела. Кто знает, какие
мысли придут ему в голову, если он долго просидит в одиночестве. К тому же мне
надо сделать пару звонков. — Куда?
— Некоторым людям, которых Трэгг, я полагаю, обязательно проверит.
Они обошли танцевальную площадку и приблизились к столу.
Мейсон отодвинул стул для Деллы.
— Поручаю оборону крепости тебе, — обратился он к Дрейку. —
Иду звонить по телефону.
— Перри, подходил официант, сказал, что ты просил нести
бифштексы.
— Ну да. Мы можем обойтись без супа, перейдем сразу ко
второму. Кто знает, Пол, когда нам еще удастся поесть хорошего мяса.
— Лучше бы ты так не шутил, Перри, — заметил Дрейк. — На
этот раз Трэгг настроен по-боевому.
— Угу, — пробормотал Мейсон.
Он обогнул танцевальную площадку, прошел между столиками к
телефонной будке и позвонил по незарегистрированному номеру Хомана. К телефону
подошел слуга-филиппинец.
— Мистер Хоман дома?
— Скажите, пожалуйста, кто его спрашивает?
— Это мистер Мейсон, адвокат.
— О, извините, сэр. Он очень занят. Он оставил записку с
просьбой его не беспокоить, кто бы ему ни звонил. Но, возможно…
— Ладно, Филип, передайте мистеру Хоману, пусть он помнит,
что сегодня вы не выходили из дому. Понятно? Не выходили.
— Но я и в самом деле не выходил, мистер Мейсон… Я весь день
дома. — В голосе парня звучало удивление.
— Чепуха, — сказал Мейсон и повесил трубку. Полистав
записную книжку, он нашел номер Моны Карлайл, работающей в кафетерии «Ригли», и
позвонил ей.
— Мисс Карлайл, — заговорил он, когда та подошла к аппарату,
— это мистер Мейсон. Я звоню по поручению мистера Дрейка. Он обещал миссис
Уорфилд место. По известным ей одной соображениям, она решила не поступать на
это место и съехала из отеля, где должна была оставаться до тех пор, пока
мистер Дрейк не сообщит ей, куда и когда явиться.
— Очень жаль, мистер Мейсон, — прозвучало в ответ, — но я
ничем не могу вам помочь. Мне о ней ничего не известно.
— Понимаю, но я думаю, что она может связаться с вами в
течение ближайших часов.
— Да? Почему вы так думаете?
— Не знаю, — ответил Мейсон. — Возможно, это всего лишь
предчувствие. Когда она появится, не откажите в любезности — сообщите ей, что я
перепроверил сведения о ее муже, и она может получить о нем подробную
информацию. Но ей необходимо лично связаться со мной. Вы сможете передать ей
это, если она позвонит вам?
— Да, конечно, передам, — произнесла она с некоторым
сомнением в голосе. — Хотя, вообще-то, не думаю, чтобы она стала мне звонить.
— Мне кажется, позвонит, — сказал Мейсон, — и огромное вам
спасибо. — Он положил трубку.
Мейсон вернулся к столику, за которым Дрейк и Делла Стрит
разговаривали приглушенными голосами. Делла взглянула на него, улыбнулась и
сказала:
