Среднего роста, худой, уже начинающий лысеть, тусклые, напомаженные волосы, маленькие глаза, тонкие губы и черные усики над ними. И весь какой-то излишне манерный и неприятный. Очень подозрительный тип. Зачем он приезжал к герцогу? Почему они говорили обо мне?
Я предположила, что этот человек, возможно, снова навестит отца, и тогда нужно будет сделать все, чтобы подслушать их разговор. Мне повезло. Комната для обучения окнами выходила на запасной вход. В тот день я занималась одна, пожилая служанка дремала в кресле, присматривая за моей честью.
Вдруг к запасному входу подъехали двое мужчины. Одного из них я узнала сразу – Алан, а вот второй точно подходил под описание, которое дал конюх. Надеюсь, у меня получится подслушать. По крайней мере, план у меня был.
Служанка так и не проснулась, когда я осторожно выскользнула за дверь. Понятное дело, отец с этим подозрительным господином будут разговаривать в кабинете. Значит, мне туда. На место я прибежала никем незамеченная, обхватила ручку двери соседней комнаты и потянула вниз. Есть! Замок так и не починили. Уверена, что экономка даже не рассказала о поломке хозяину, ведь в таком случае герцог сократил бы её жалование. Хотя женщина ни в чем не виновата: замок сломала я.
Дело в том, что рядом с кабинетом герцога была предусмотрена комната для секретаря, но не так давно мой отец рассчитал парня, который на него работал. О причине увольнения никто не знал, однако с той поры комната секретаря пустовала. Раз в неделю служанки убирались в помещении: экономка открывала несколько комнат на этаже, и женщины стирали пыль со шкафов и мыли полы.
Экономка должна была следить за уборкой, но обычно она занималась другими делами. Этим я и воспользовалась: пока служанки мыли полы в других помещениях на этаже, я незаметно сломала замок в комнате секретаря.
На самом деле это не так просто, как кажется, сломать замок так, чтобы он выглядел невредимым. Но я знала, как это сделать, правда, только в теории. Когда мы с мамой жили у дяди, он организовал что-то вроде школы для обучения сыновей купцов. Каждый день мальчишки ходили заниматься, общались друг с другом и хвалились достижениями.
Один из сорванцов рассказывал, что, несмотря на замок, залезает ночью в кладовку и ворует оттуда сладости. Конечно, ему не поверили, стали дразнить, тогда неслух продемонстрировал умение на другой двери. Нужно ли говорить, что мальчишка получил от своего отца такой нагоняй, что пару дней сидеть не мог?
Удивительно, что эти знания мне пригодились. Замок оказался не такой, как я помнила, но при помощи обычной шпильки и отвертки сломался, как миленький. И вот сегодня, спустя два дня после диверсии, я беспрепятственно проникла в комнату секретаря. Успела вовремя: Алан как раз довел незнакомца до кабинета отца, а сам удалился. Пока все складывалось так, как я планировала.
В кабинете отца, кроме окна был небольшой балкончик. По случаю жары, дверь балкона днем открывалась. Поскольку кабинет находился на третьем этаже, отец не опасался, что кто-то может случайно подслушать. А вот неслучайно…
На балкончик можно было попасть с другого балкона, который находился в комнате секретаря. Просто перелезть через перила. Когда я смотрела снизу, то расстояние, отделяющее один балкончик от другого, казалось небольшим, но в реальности дыра между перилами оказалась около сорока сантиметров. Ужасно мешались пышные юбки, а туфли и вовсе пришлось снять и оставить в комнате. Тем не менее, с третьей попытки, слегка надорвав подол, я все же перелезла на соседний балкон.
В следующий раз, если сюда полезу, обязательно позабочусь о сменной одежде. Заниматься эквилибристикой в платье – то еще испытание. Жаль, что я не родилась у горцев. По рассказам господина Ирва, женщины там носили штаны, причем, даже аристократки.
Дверь на балконе в кабинете отца была открыта нараспашку, я присела и затаилась. Ну что сказать? Оказалось, что в книге о приключениях бравого солдата Санжа, который на балконе услышал слова заговорщиков, автор солгал. Да, я узнала голос отца, тот господин ему что-то отвечал, но разобрать слова не могла. Неужели все зря? Стало обидно. А может, махнуть рукой на всю эту шпионскую деятельность и дальше плыть по течению? Я все равно ничего не узнаю! Возможно, и нет никакого подвоха?
Уже смирившись с неудачей, я думала только о том, как буду возвращаться обратно. Вдруг рядом раздались шаги: отец и его собеседник подошли к балкону.
– … духота, даже распахнутые окна не спасают, – услышала я голос герцога. – Маги-прогнозисты обещают, что и осень будет жаркой.
– Не волнуйтесь, Ваша Светлость, день выплат – первое число второго месяца осени, такой жары не будет, товары не пропадут, – вкрадчивый голос незнакомца, в отличие от внешности, был приятным. – Хотя на всякий случай вы могли бы дать морозильные артефакты. Товар придется хранить целый месяц, пока его будут искать. Возможно и больше. Пропажа каравана всколыхнет всех. Хранить придется не в хорошо оборудованных складах, а в землянках, выкопанных на скорую руку. Пригодились бы артефакты, чтобы справляться с влажностью. Ткани, которые вы везете, могут отсыреть.
– Я и так тебе много плачу, в том числе и за сохранность товара!
– Так и дело ответственное. Тайное.
– Вот и делай его тайно, – тихо прорычал герцог. – Если товар пропадет, пеняй на себя. Спущу шкуру, с живого. Понятно?
Даже у меня от угрозы, повисшей в воздухе, по спине пробежал холодок. Не думала, что отец способен на такое. Он же явно задумал какую-то торговую махинацию. Мужчины ненадолго замолчали, я сидела, скрючившись, за дверью и молила всех богов, чтобы отцу не пришло в голову выйти на балкончик. С чего я решила, что герцог будет говорить с этим типом обо мне и обязательно скажет что-то важное? Может, глуховатый конюх перепутал, когда сказал, что услышал моё имя?
– Вы уверены, что эта девушка действительно ваша дочь? – спросил незнакомец после долгой паузы. – Из-за неё могут быть проблемы?
Я даже дышать прекратила.
– Уверен. Проблем не будет, все, кто надо, подтвердят. Или ты узнал что-то еще?
– У горцев есть артефакт, который определяет родство. Если он покажет, что Стана не является вашей дочерью… – в голосе неприятного типа мне послышалось скрытое злорадство. – В Тасаре суровые законы.
– Она моя дочь!
– Это точно?
– Да. Незаконнорожденная, но моя.
– Значит, вы все же отправляете Стану. Одну? К этим дикарям, с их дурац…?
– Считаешь, что это жестоко? – выплюнул отец. – Вот и подумай об этом! Если, по-твоему, с дочерью я так жесток, что ждет тебя, если ты меня подведешь? А? Думай о себе! Не твоё дело, кого я пошлю в Тасар. Идем, заберешь бумаги. Не приведи Творец, если…
Послышался звук удаляющихся шагов, скрипнула половица, кто-то отодвинул стул, а я все сидела и боялась пошевелиться.
Зачем я вообще сюда полезла?! Ничего нового не узнала. Точнее узнала, но это все не то! Подумаешь, герцог занимается торговыми махинациями или только пытается провернуть плохо пахнущее дельце. Мне-то какая разница?
